卡霍基亚的土丘祭坛下，晨光像一层金色薄纱铺在湿地边缘的土路上，碎亮从裂土与苇影的缝里一丝丝渗出。空气里还缠着没散尽的血腥与尘土，像一只看不见的手握着喉咙不肯松开；方才乱战的鼓点似的回响，仍在每个人耳后轻轻敲击。潮热从湿地的肺里一阵阵吐出，裹在人皮肤上，汗顺着额角蜿蜒而下，黏得像被无形的胶水一层层抹过。芦苇丛在风里彼此摩挲，“沙沙”的低语像互通暗号，也像这片土地对外来者絮絮叨叨的警告。
土路尽头忽然炸起一串脚步，急如疾风压阵，夯夯直捶地皮。尘土被一把掀起，层层翻卷，像褪色的帘子朝这头猛扑。原先悠然往来的卡霍基亚人齐齐抬头——那一瞬，惊愕在目光里彼此点燃。恐惧随即像疫气般蔓延：挑水人的扁担一歪，水光泼落在路面；推着玉米的妇人抱起孩子就跑；年轻人撞翻了背篓，陶片叮当乱滚；也有人踉跄失措，原地打转，像被热浪困住的飞虫；更有人呆若木桩，脚下生根。刹那间，喧闹的土路空了个干净，只剩脚步声逼近与尘浪回旋，像惊群飞鸟在空中留下的最后一道影子。
李漓身畔众人几乎同时起立——铁器出鞘，清响一线，在热浪里啪然弹开；目光齐收，整齐如新磨的刃口。野牛闷声喷气，尾巴猛甩；背上的火鸡“咕咕”两声，歪头侧目，像听懂了风里那一丝不祥。
尘浪之后，一群泰诺人如潮涌出，七八十名，步伐齐整。古铜色的肌肉在日光下成束起伏，藤蔓腰带勒住腰际，鹫羽与红贝在胸前微跳。有人攥石斧，有人举木矛，也有人两臂挽着渔网——那网在晨光里泛着潮湿的灰光，像一张随时要抛出的影子。五十步处，他们同时勒住脚，散成一面参差的“墙”：前排半跪，斧面侧斜避光；后排木矛斜举，矛影在尘雾里并出一道道纤细的暗线。几只海螺壳挂在脖颈，随呼吸轻颤，仿佛沉闷的号角在胸腔里酝酿未鸣。
空气像被人拉紧的弦，一触即发。血的腥、湿草的苦、汗的咸在热浪里搅成一团，铺出一层看不见的战幕。托戈拉的天方教战士环握刀柄，拇指轻压护手，队列无声齐进半步；刀锋的冷白在日光下收拢如训。凯阿瑟麾下的德纳猎手退半步拉满弓弦，羽翎颤出一丝细涩的嗡鸣；有人把弓背贴到额角，顺着指尖滑下的汗痕校准那一线微颤的瞄准。比达班朝两侧低压一掌，身后的奥吉布瓦人如草蛇顺苇影贴地散开；特约娜谢的长刀在掌中轻轻一翻，身后的易洛魁人不假思索地逐一学样；蓓赫纳兹的弯刀悬在半空，目光在两线之间量度，像裁缝将要落下的那一刀前的最后量尺。
赫利烦躁地哼了一声：“怎么，野蛮人不怕死吗？还敢来？”
格雷蒂尔抡起战斧，对着对面那堵泰诺人结成的人墙吼道：“喂，混账们！想找死也排个队——起码等我们吃饱了再来！”
李漓只是抬手，掌心向下——一记无声的按落。那只看不见的手从众人头顶掠过，喧哗被硬生生摁进喉间；光与尘与喘息同时滞住半拍。
泰诺人那边，两道人影自人群腹地缓缓剥离——宛如退潮后方才露出的礁石。
正中间的是一个中年男人，肩阔背宽，步伐像行走在看不见的甲板上：稳、沉，带着潮湿的盐味。烈日把他的皮肤熬成深棕，颧骨与鼻梁刻着风霜的细纹，如河面反复划出的浅刻。腰间一串铜块随步相撞，“叮当”清脆，在绷紧的静默里仿佛点燃星火。发结上插一羽乌鸦翎，晨风一过，羽脊轻颤，给额前投下一缕凌厉的影。那双眼深而冷，如逆光下的河口——看得见流速，看不见底；嘴角紧抿，胡茬像一圈收边的铁丝，衬出不怒而威的硬度。他停在五十步外那条无形的界上，微侧身，胸前露出被抚摸得温润的海螺坠；日光斜掠，在锁骨下钩出一线短促的金边。
中年男人身畔的少女与他只隔一掌，纤巧而不脆弱。十六七岁的年纪，眉如新柳，眼似清泉里一粒初升的星——亮，却不刺；眼尾压着一丝不肯退让的倔意。她的肤色带着晨曦里才有的暖意，唯有握刀的指节泄了密——紧得发白，如雪落在青石上。长发被细细编成十数缕，彩贝与轻羽隔串其间，随她的呼吸微微颤动，像蜻蜓翅在水面上轻掠。腰间红黄相间的布裙贴腿而落，纹样明净，裙缘的流苏打着极小的拍子，恰与心跳相合。她握着一把小石刀，藤皮缠柄，被掌心汗意濡得莹亮，如一层薄薄的清油。足踝绕着细绳与小贝，轻轻一晃，便叮然一响，仿佛雨点敲在铜铃上。少女站得笔直，肩背线条清洁，像一株刚抽新芽的白桦；又像一张尚未上弦的短弓——每一缕木纤都在听令，温柔里蓄着锋气。一眼望去，她像晨雾里走出的那道细光，不喧、不耀，却叫人移不开目光。
两人的影子在尘雾里被拉长、交叠，恰好封住那道缺口。中年男子的手掌抬起半寸，又落下半寸——一种不言自明的克制：叫住身后的怒气，也按住对面的冲动。近看，他手背有被渔网勒出的旧痕，掌根点着鱼骨刺留下的浅白；拇指虎口生着厚茧，是久握桨、斧或舵的人才会长出的纹理。他的目光向前缓缓扫过：先量风，再量地，再量人——看到了托戈拉那道铁刃的边，看到了凯阿瑟弓弦的颤，也看到了比达班在苇影里隐去的一枚肩头。最后，中年男人与李漓的视线在空中一撞，如两片铁隔着一层薄水，彼此都觉出对方的重量。
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