塔胡瓦领着李漓的队伍穿过卡霍基亚的土路，绕过一栋栋低矮的土房和忙碌的居民，逐渐靠近城市的中央。晨光渐渐攀升，湿地的潮气裹着泥土与草木的腥味，弥漫在空气里，像一层厚重的幕布笼罩四野。脚步声回荡在泥土间，仿佛这片土地正低声诉说着往昔的辉煌与未竟的衰败。越往中央走，土房变得整齐，街道虽仍简陋，却透出几分人气。路旁散落的陶罐碎片、鱼骨与磨损的石器，像是这座无序之城的日常注脚。终于，他们在一座巨大的土丘祭坛前停下脚步——它比周围的任何一座都要高大，宛若沉默的山峰，顶端稀疏的草皮难掩龟裂的黄土，那裂纹仿佛岁月刻下的伤痕。
土丘脚下，是一处残破却仍透着庄严气息的院落——昔日大祭司的住所。院落占地辽阔，四周原有高耸木栅，如今只剩折断的木桩歪斜插立，像是暴风折断的枯树。残存的彩绘颜料在栅栏上斑驳剥落，红、黄、蓝的碎痕在风吹日晒中褪得近乎透明，犹自低语着昔日的华彩。入口处，一道石砌拱门仍然矗立，但顶石已崩塌，碎块散落一地，杂草从裂缝中顽强钻出。门洞两侧伫立着两尊残损的石雕，半人半兽的神只形象已模糊，羽毛与兽牙的装饰在风雨里剥落殆尽，空洞的眼眶仿佛在凝视这片土地的没落。
步入院落，龟裂的泥板铺陈脚下，中央一块巨大的石台赫然在目，上刻着螺旋与太阳的复杂纹饰，仿佛仍在诉说无数次祭祀的回响。石台四周散落着烧焦的木炭与破碎的陶碗，碗内干涸的红色颜料依旧透着腥甜，像血迹凝成的痕。石台一侧，一棵枯死的橡树歪斜伫立，焦黑的枝干似被雷火击中，残存的树皮上悬着破烂兽皮，风吹过时发出沙沙低语，仿佛亡灵的叹息。院落西侧是一排低矮的土屋，茅草屋顶早已塌陷，裸露的木梁腐朽发黑，墙壁满是裂缝，藤蔓如蛇般攀缠，缓慢吞噬着这片曾被视作神圣的居所。墙角堆放着废弃的祭器——羽毛冠、骨笛、龟壳鼓，灰尘覆满，像是被遗忘的圣物。
院落东侧，一口干涸的井孤零零地张着裂口，石砌井壁布满青苔，井底散落着被砸毁的陶罐碎片。井旁，一座小型祭坛依旧竖立，其上供奉的陶偶已缺失头颅，仅余半身，双手保持着祈祷的姿态，似仍在向沉默的神灵诉说。四周倒伏的木柱上，依稀可见鸟、蛇与太阳的图案，颜料早已被火焰与时光吞噬殆尽，只留下焦灼斑驳的影痕。空气中弥漫着一股潮湿与腐朽交织的气息，沉闷而压抑，仿佛这座院落仍在低语，讲述三年前那场血腥暴动的余音。
塔胡瓦伫立在院落门口，羽毛装饰在晨风中微微抖动，她的眼神复杂，面对这片这片残破的圣地，像是既亲切又畏惧。塔胡瓦低声说道：“这就是卡霍基亚从前的大祭司的圣殿……三年前，那场暴动把这里毁了，祭司连同他们的神一起被愤怒的民众推翻了。”塔胡瓦的声音轻得像风，带着一丝不易察觉的悲凉：“这儿曾是卡霍基亚的心脏。祭司在这里号令风雨……如今，只剩这些冷石和空壳。”话里带着一缕自嘲。塔胡瓦鬓侧的羽饰在晨光里折出彩晕，像给这座废墟强行点上一丝尚未熄灭的脉动。她垂了垂眼帘，又抬起，下颌线绷紧，指向门后那根被折断的粗门栓：“暴动那天，门就是这么被撞开的。”
李漓站在石台前，目光扫过这片残破的院落，晨光映在他的脸上，汗珠闪着光，像是为他的沉思镀上一层金边。他能感受到这座院落的庄严与荒凉交织的气氛，仿佛每一块碎石、每一根断柱都在诉说卡霍基亚的兴衰。他的手抚过腰间的燧发枪，冰冷的金属触感让他心头稍稍平静，脑海中却浮现出乌卢卢的影子——那矮胖的身影，是否真的在这片混乱的土地上？
队伍里的战士们散开，各自打量着这座院落。格雷蒂尔踢了踢地上的一块碎石，胡子抖得像受了惊的猫尾巴，嘀咕道：“这破地方，活像个被魔鬼啃过的坟场！”
赫利用脚尖挑了挑门槛上的断木，低声嘟囔：“依我看，这里蛮好的，有屋、有墙、有屋顶，已经够奢侈了。要是还能不漏雨——那就真是神迹。”
比达班一肘顶了赫利一下：“得了，无论如何总比在湿地里露宿强多了吧。”她提起铁矛一指院角，“我带几个人去周围巡一圈。”
蓓赫纳兹沿着祭坛转了一周，把一扇半脱的竹编柜门扶起又放下，目光在那张掀翻的礼凳上停了停：“勉强还能用，不过最好还是能把这些房子修一修。”
李漓立在门楣下，抬眼看那串缺了半边的红贝纹样，轻轻一点头：“托戈拉，带人把能修的先修一下。我们就在这儿住几天。”李漓的语气平静，却像把一枚钉子稳稳落进了木梁。
“是！”托戈拉回应，声音洪亮如战鼓，带着她一贯的果断。她转过身，朝她的原住民天方教武装队伍挥了挥手，动作干脆利落。
原住民天方教战士们很快放下铁刀，换上随身携带的工具——几把粗糙的铁斧、绳索，还有从泰诺人手里缴来的石锤。晨光斜照，他们的身影显得矫健而坚毅，汗水顺着古铜色的皮肤滑落，湿地的热浪让皮甲紧紧黏在身上，却丝毫未减他们的干劲。
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