临安，垂拱殿。
晚秋的风从西湖方向灌进来，带着桂花的甜腻味道。殿内燃着上好的龙涎香，却压不住那股子若有若无的霉味——那是从枢密院搬来的旧舆图上散发出来的。
枢密使苏师旦跪在丹陛之下，额头上渗着一层细密的汗珠。他手里捧着厚厚一摞军报，纸张边缘已经起了毛边，显然是翻来覆去看了许多遍。
“说。”韩侂胄的声音从御案旁传来。他没有穿朝服，只着常服，腰间佩着一柄玉具剑，神态松弛，嘴角甚至挂着一丝笑意。
苏师旦咽了口唾沫，开口道：“北面传回来的消息越来越多了。臣综合了各处塘报、边商口述、以及归正人带来的消息，大致能拼凑出一些轮廓。”
他翻开第一页。
“今年开春，草原上爆发了一场大战。对阵的双方，一面是王汗的克烈部、札木合的札答阑部、乃蛮部的太阳汗，还有其他十几个部落的联军，号称十万骑。”
“另一面呢？”韩侂胄问。
苏师旦顿了一下，低头看了看手中的纸页，似乎自己也觉得荒诞：“另一面……是一个叫‘新明党’的组织。他们的首领，据归正人说，一个叫张楚岚，看起来只有十七八岁，另一个更离谱，是个十岁的孩子，叫郭靖。”
殿中安静了一瞬。
韩侂胄笑出了声。
“十七八岁？十岁？”他摇了摇头，“草原上的人打仗之前先比谁家孩子多不成？”
苏师旦没有笑。他的手指微微发抖，继续往下念。
“此战结果……联军全军覆没。王汗战死，克烈部被整编吞并。札木合被俘后处决。乃蛮部太阳汗阵亡，部众溃散，其子屈出律率残部西逃。消息传到草原各部，一个月之内，塔塔儿、蔑儿乞、斡亦剌等部或降或灭。整个蒙古高原，已经没有能与之抗衡的力量了。”
韩侂胄的笑容僵在了脸上。
“……全军覆没？十万骑？”他的语调变了，“这消息可有印证？”
“多方印证。”苏师旦的声音很干，“归正人中有几个是从克烈部逃出来的汉奴，口述内容一致。另外，出使金国的使团也带回了一些侧面消息——金国北方边境的榷场已经关闭大半，所有边军进入临战状态，金主完颜璟下令从中都调了三万精兵北上，就连潼关的驻军都被抽走了两个指挥。”
他将几份帛书呈上：“这是金国境内细作传回来的军情。金人在北线大规模修筑工事，壕沟挖了三道，箭楼每隔百步一座，完全不是防小股部落骚扰的规格，倒像是要防一支大军南下。”
韩侂胄接过帛书，快速扫了几眼，眉头渐渐皱了起来。
“这个‘新明党’……到底是什么来路？”他问，“是哪个部落的？有什么背景？”
苏师旦的汗珠更密了。
“回太师，这正是最棘手的地方。他们不是部落。”他说，“据归正人说，‘新明党’有一套严密的组织体系，从上到下分什么‘委员会’、‘支部’。他们的军队不叫军队，叫‘人民武装’，不按部落编制，而是按师、旅、团、营整编，统一军服，统一号令。士兵每天要上什么‘政治课’，学认字、学什么‘主义’。首领郭靖并不称汗，也不称王，只叫‘总书记’。”
他顿了顿，声音更低了些：“还有一件事……他们把草原上的贵族，不分部落，只要不降的，全部清洗了。所有人口打散重编，草场重新分配。归正人里有亲眼见过的，说那些部落首领的尸首被挂了一路，草原上风吹了半个月都没收完。”
殿中彻底安静了。
龙涎香的烟柱直直上升，没有一丝晃动。
坐在御案后的宁宗皇帝赵扩一直没有说话，此刻才轻声开口：“那他们对我大宋……是何态度？”
苏师旦摇头：“尚未有接触。他们与金国边境隔着数百里草原，没有南下迹象。金人也没有主动出击，只是拼命防守。另外有消息说，西夏那边似乎有人试图联络这个势力，但也没有下文。”
“他们和金国打过没有？”
“一仗都没打。”苏师旦说，“金人不敢打，他们也没有打的意思。双方就这么隔着边境对峙着。”
韩侂胄沉默了片刻，忽然笑了起来。这次的笑和刚才不同——刚才是不屑，这次是如释重负。
“陛下，”他转向赵扩，拱手道，“这是天赐良机。”
赵扩看向他，眼神里带着征询。
“臣方才还有些担忧，但听到此处，反而明白了。”韩侂胄侃侃而谈，“这个‘新明党’能吞并草原各部，确实有些本事。但陛下想想，草原上历来如此，出一个雄主，吞并诸部，然后呢？然后就是分裂。匈奴如此，突厥如此，回纥也如此。这是草原上的死循环，没有人能打破。”
他走到舆图前，手指点向北方。
“况且，他们现在不南下打金国，说明什么？说明他们没有底气。吞并诸部是一回事，攻坚城、破重镇是另一回事。草原骑兵来去如风，打野战是强项，可金国的北线防御体系经营了几十年，城坚壕深，不是那么好啃的。”
他转过身，眼中精光闪动：“而金国呢？完颜璟吓得把潼关的兵都调走了！潼关是金国防备我大宋的第一道门户，他把这里的兵调走，说明什么？说明金人已经乱了方寸，北面的压力大到了他们不得不拆东墙补西墙的地步。”
“这正是北伐的天赐良机！”他的声音拔高了几度，“金国北有强敌压境，内部又连年饥荒，国库空虚，兵力捉襟见肘。我大宋此时出兵，收复中原，指日可待！”
苏师旦犹豫了一下，还是开口道：“太师……那个新明党的手段，与以往草原雄主似乎不太一样。他们那个什么‘人民武装’的编练之法，还有清洗贵族、打散部落的做法，听着不像单纯的草原部族……”
“一群马贼罢了。”韩侂胄挥了挥手，语气轻描淡写，“烧杀抢掠，草原上哪一次部落兼并不是这样？换个花样杀人而已，吓唬草原蛮子可以，吓不到我大宋。至于什么‘政治课’、认字——十岁的娃娃当首领，你指望他能教出什么东西？不过是装神弄鬼，搞些花样笼络人心。等这股气泄了，草原还是那个草原。”
他看向赵扩：“陛下，机会稍纵即逝。金国被北方牵制，这是我大宋收复两京、洗雪靖康之耻的最好时机。臣请陛下下诏，命江淮、荆襄各路兵马加紧备战，来年开春便可誓师北伐！”
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