（1）自强不息：“天行健，君子以自强不息”。“天行”指天的运行，或天运行之规律。“健”即刚健不屈，运行不止。其意为：天时四季是不以人的意志而变化推进，周而复始年复一年；天体运行是不受人世间的兴衰治乱的影响，按自身的规律永恒不止地行进。因此，将刚健有力视为“天”的高尚品格。《易传?乾文言》盛赞这种品格：“大哉乾乎，刚健中正”。然“推天道以明人事”，“天”具有刚健的高尚品格，因此企盼“天人合一”。人要像苍天运行那样，刚健不已，百折而不回。“自强不息”，应当自信自尊，自立自强，见义勇为，一往无前；不因险境所挡，不因艰难而阻，不屈不挠，勇往直前；并且胜而不骄，败而不馁，坚忍强毅，奋力拼搏；持之以恒，永不止步，努力进取，永无止境。
（2）厚德载物：“地势坤，君子以厚德载物”。“坤”即柔顺，含有包容、宽恕之意。柔顺是“地”的性格，主要体现在：“地”幅员广阔，其体深厚，无所不包容，它生长万物，滋养万物，而万物并蓄。“天地合气，万物自生。”因此，期望人在效法“天”的刚健的同时，还要效法“地”的柔顺，培养出博大胸怀、包容宽厚的高尚品格。《易传?坤文言》赞美坤的品格：“坤至柔而动也刚，至静而德方。”人要像大地怀柔那样，万物滋养，生生不已。既要心胸广阔、包容他人，豪迈豁达、济世大爱；又要和谐为美、宽厚为德，志存高远、虚怀若谷；更要和而不同，互依共存。因此，人的素质和境界要有风骨与志气、有风度与雅量、有风韵与气概，具有这种天下为公、宽厚为怀、大爱无疆的品德，就是“厚德载物”。
“自强不息”与“厚德载物”两者密切相关，相融相长。“自强不息”令我们树“大志”、有责任心，“厚德载物”让我们有“大气”，含包容心；“自强不息”是要去“求真”，“厚德载物”是要去“求善”，只有求真、求善了方能达到“求美”。
在人生道路上，无论何时、何境，都要“自强不息”，能自力更生、发愤图强，勇于拼搏、不断进取，敢担当、有作为。不因循守旧、故步自封，亦不安于现状、无所作为。无论为人、为事，都要“厚德载物”，有博大胸怀，尊重人、包容人，善以待人、宽以待人，善于汲取众人之智慧、凝聚众人之力量。人生道路曲折而漫长，需要有准备去直面人生中的暗淡、挫折与失败 。尤其是不怕失败，并且学会失败、战胜失败；不仅自己正确对待失败，而且允许别人失败，虽败犹荣，迎难而上。因此，如果一个人没有志向、恒心定力，没有雅量、高风亮节，是难以成就一番事业的。
“自强不息，厚德载物”，其所蕴含着的永久的精神力量、博大的道德力量和强烈的感召力量，启迪陶冶了一代又一代的清华学子。清华学子以做清华人为自豪，正是基于能够做到，把个人意识和民族尊严连在一起，把个人意愿和时代责任连在一起，把个人奋斗和集体努力连在一起，把个人追求和国家命运连在一起。
清华校训源于中华民族优秀文化传统。“自强不息，厚德载物”是中华民族精神的核心内涵，是中华传统哲学的基本精神之精髓，是在漫长的历史中逐渐锤炼而成为民族的共同性格、优秀素质和理想境界，对中华民族的发展与前行产生了积极而深远的影响。中华民族沿着5000年的历史长河跌宕起伏，曾几多波澜，又曾几经曲折，更曾几度辉煌，却始终激流勇进气贯长虹。在以爱国主义为核心的民族精神的激励下，中华民族觉醒了，尤其是近100多年以来，中华民族曾经到了面临存亡最危险的时刻，然而终能临危不惧，艰苦奋斗，战胜重重灾难，不断奋勇前进。今日的中国已是独立自主的国家，正在复兴走向繁荣富强。我们的国家、民族之所以有今日，自有其深厚的文化原因，其中有一种同休戚、共命运，以国家和人民利益至上，与艰难和邪恶敢于浴血抗争的精神。“自强不息，厚德载物”，就是中华民族赖以生存、延续、昌盛、发展的精神支柱，是中华民族精神自强、自尊、自信、自立的精华之所在，是中华民族之魂。
我国近代着名思想家、政治家、学者梁启超到清华学校国学研究院任教之前，就曾数次来清华演讲，1914年来清华小住着书立说。是年11月5日，梁启超应邀在学校同方部礼堂以《君子》为题进行了演讲，他的演讲言简意赅，寓意深刻。
梁启超以“君子”为主旨，“君子之德风，小人之德草”，即做人要像大风坦坦荡荡做“君子”，勿像小草唯唯诺诺做“小人”。他勉励清华学子“学善则为君子，学不善则为小人”，“养成国民之人格”，树立远大抱负，要做“真君子”。他说：“乾象曰：‘天行健，君子以自强不息’。坤象曰：‘地势坤，君子以厚德载物’。推本乎此，君子之条件庶几近之矣。”又说：“乾象言，君子自励犹天之运行不息，不得有一暴十寒之弊。……且学者立志，尤须坚忍强毅，虽遇颠沛流离，不屈不挠，若或见利而进，知难而退，非大有为者之事，何足取焉？人之生世，犹舟之航於海。顺风逆风，因时而异，如必风顺而后扬帆，登岸无日矣。”“坤象言，君子接物，度量宽厚，犹大地之博，无所不载。君子责己甚厚，责人甚轻。孔子曰：‘躬自厚而薄责于人。’盖惟有容人之量，处世接物坦焉无所芥蒂，然后得以膺重任，……。”
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