贺兰商船往来江南的第三个月，沈先生从江南带回一个消息——江南织造府想和贺兰合作，用贺兰的棉布织成贡品，送往中原皇室。这消息传开时，棉布坊的工匠们都激动得睡不着觉，王掌柜更是连夜带着新织的细棉布去找瑾潼，布料上还绣着江南绣娘教的缠枝莲纹样，摸起来又软又密。
“瑾潼姑娘你看，这布要是能成贡品，贺兰的棉布就真的出名了！”王掌柜的手都在抖，“织造府的人说，只要我们能保证品质，每年要五千匹，价钱是寻常棉布的三倍！”瑾潼拿着棉布细看，阳光透过布料，能看到细密的织纹，心里也满是欢喜：“这布确实好，不过还得再改进——皇室用的贡品，得更精致些，或许可以在棉线里掺些蚕丝，又亮又挺括。”
二王子听说后，当即让人从江南调运蚕丝，还请了两位江南织造府的老匠人来贺兰指导。老匠人一来就住进了棉布坊，每天和工匠们一起调试织布机，教他们怎么把蚕丝和棉线混纺。阿竹也来凑热闹，烧了一批小巧的瓷盒，说要装贡品棉布的样品，瓷盒上还画着贺兰山和江南水乡的合璧纹样，一看就格外别致。
两个月后，第一批混纺棉布织成了。布料呈淡淡的米白色，泛着蚕丝的光泽，绣上金线缠枝纹后，更显华贵。瑾潼让人把棉布装进阿竹烧的瓷盒里，派商队送往江南织造府。半个月后，商队带回了织造府的回信，信里说棉布品质远超预期，还附了皇室的订单，让贺兰明年开春前先送两千匹贡品布。
消息传到贺兰，全城都沸腾了。棉布坊加开了夜工，工匠们轮班织布；中原绣娘带着学徒们日夜赶工，在棉布上绣皇室指定的龙凤纹样；甚至连书院的孩子们都来帮忙，帮绣娘们穿针引线，小脸上满是认真。李默看着热闹的景象，笑着对瑾潼说：“现在贺兰真是越来越有活力了，以前谁能想到，我们这偏远地方的棉布，还能送进皇宫里去。”
这年冬天，贺兰又迎来了新客人——安息国的使者。他们跟着大月氏的商队来的，身上穿着华丽的波斯锦袍，手里捧着安息国的特产——彩色玻璃和香料。安息使者见到二王子时，开门见山地说：“我们在大月氏见过贺兰的棉布和瓷器，很是喜欢，想和贺兰建立贸易，用我们的玻璃和香料换你们的货物。”
二王子和瑾潼都很惊喜。安息国远在西域以西，若是能和他们通商，贺兰的商路就能延伸得更远。瑾潼特意带着使者去了瓷窑和棉布坊，阿竹还当场演示了如何烧制瓷器，安息使者看着瓷坯在窑火中变成光洁的青釉瓷，惊叹不已：“这简直是魔法！我们安息的玻璃也很精美，以后我们可以互相学习技艺。”
双方很快签订了贸易协议。安息使者临走时，留下了几位玻璃匠人，说要教贺兰工匠制作玻璃；二王子则派了几位瓷匠和织工跟着使者去安息，传授烧瓷和织布的技艺。阿竹还特意烧了一批画有安息花纹的瓷器，送给安息国王，瓷器上贺兰山水和安息椰枣树相映成趣，寓意两国友好。
开春后，贺兰的玻璃作坊建了起来。安息匠人教工匠们用石英砂和纯碱制作玻璃，还教他们在玻璃上绘制彩色花纹。第一批玻璃制品出炉那天，瑾潼特意去看了——透明的玻璃碗里盛着水，阳光照在上面，折射出五彩的光，比瓷器更多了几分灵动。百姓们都好奇地围过来看，有个孩子伸手摸了摸玻璃碗，小声问：“这东西真好看，能用来装糖吗？”瑾潼笑着点头：“以后我们贺兰也能做出这么好看的玻璃，不仅能装糖，还能做窗户，让屋子更亮堂。”
玻璃很快成了贺兰的新特产。西域商人来进货时，总会顺带买些玻璃器皿，说回去能卖个好价钱；书院的沈先生还让工匠们做了一批玻璃镜片，用来看书，说比以前的放大镜清楚多了。阿竹看着玻璃受欢迎，又动了心思，和安息匠人合作，研发出了“瓷镶玻璃”的新工艺——在瓷器上镶嵌小块玻璃，烧制后既保留了瓷器的温润，又有玻璃的光泽，深受江南商人喜爱。
这年夏天，贺兰的市集比往常更热闹了。不仅有中原的丝绸、江南的茶叶、西域的香料，还有安息的玻璃制品，甚至还有从南洋来的商人，带着胡椒和象牙，想和贺兰做贸易。瑾潼和二王子商量后，在市集旁建了个“万国商馆”，专门接待外来商人，还安排了懂多种语言的伙计帮忙翻译，方便商人洽谈生意。
万国商馆开张那天，南洋商人带来了一棵胡椒苗，送给瑾潼：“这是我们南洋的胡椒，种在温暖的地方就能结果，味道很辛辣，用来做饭很美味。你们贺兰土地肥沃，说不定能种活。”瑾潼很高兴，当即让李默把胡椒苗种在城外的试验田里，还派了个农户专门照料。李默笑着说：“要是胡椒能在贺兰种活，以后我们做饭就不用从南洋买了，还能卖给其他地方，又是一条新销路。”
日子一天天过去，贺兰的变化越来越大。试验田里的胡椒苗长出了嫩绿的叶子，虽然还没结果，却让大家充满期待；书院里，江南来的画先生教孩子们画山水，中原的算学先生教孩子们算商路利润，安息的玻璃匠人还偶尔来教孩子们制作简单的玻璃饰品；助贫会里，张婆婆带着几个学会刺绣的姑娘，做起了绣品生意，赚的钱用来资助更多贫困孩子读书。
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