宝钗沉默良久，问：“袭人当时在何处？”
“袭人姐姐就在旁边，一句话也没说。”
宝钗点点头，不再言语。她想起那日袭人递茶时的眼神，想起袭人炫耀王夫人赏菜时的得意，想起这些年来袭人明里暗里排挤异己的手段。一个对自己人都如此冷酷的人，对敌人会怎样？
“母亲说得对，”宝钗心中暗叹，“刀太利了，迟早伤手。”
几天后，宝钗以“母亲身体不适，需要照顾”为由，向李纨和王夫人提出搬出大观园。理由充分，态度坚决。王夫人虽有不舍，也只能应允。
袭人听到这消息时，正在给宝玉缝香囊。针一下子扎进手指，血珠渗出来，染红了浅色的丝线。
“宝姑娘要搬走？”她不敢相信，“怎么这么突然？”
宝玉也纳闷：“宝姐姐住得好好的，为何要走？”
没有人给他们答案。宝钗的离开安静而迅速，仿佛她从未长久停留。
八、结局早已写定
后来的事情，如红楼一梦，散得仓促而凄凉。
晴雯病死在那个破旧的下人房里，临终前喊着“娘”，手里紧紧攥着宝玉送的旧袄。宝玉为她写下《芙蓉女儿诔》，字字泣血，却换不回那个撕扇子作千金一笑的明媚女子。
黛玉泪尽而逝，死在宝玉大婚的夜晚。潇湘馆的竹子在那个夜晚呜咽作响，仿佛在为它们的主人送行。
宝玉娶了宝钗，红烛高照，宾客满堂。他以为娶的是黛玉，直到掀开盖头，才看见宝钗平静的脸。那一刻，他心如死灰。
袭人最终没有成为宝玉的姨娘。贾府败落后，她被嫁给戏子蒋玉菡——那个曾与宝玉交换汗巾的男人。命运开了个残酷的玩笑：她一生追求正经名分，最终却嫁给了最不“正经”的戏子。
宝钗得到了宝二奶奶的名分，却永远得不到宝玉的心。她的婚姻是举案齐眉的相敬如宾，也是同床异梦的冰冷空房。那些年费尽心机的谋划，换来的不过是一个空壳。
偶尔，宝钗会想起那杯茶。想起袭人递茶时眼中的期待，想起自己接过茶时的从容算计，想起黛玉饮茶时的云淡风轻。一杯茶，三个人，三种命运，都在那一刻埋下伏笔。
她曾以为自己掌控了一切，到头来才发现，每个人都只是命运棋盘上的棋子。袭人想攀高枝，最终跌落尘埃；自己想得良缘，最终得到空心；黛玉什么都不争，却赢得了宝玉一生的眼泪与怀念。
正应了那句判词：空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙姝寂寞林。
至于袭人和宝钗的同盟，早在宝钗搬出大观园时就已经瓦解。上位者从来不需要与棋子分享胜利果实，尤其是当棋子已经完成使命，甚至可能成为隐患的时候。
宝钗太清楚了：一个能背叛旧主的人，也可能背叛新主；一个能用阴谋对付别人的人，也可能用阴谋对付自己。袭人这样的刀，用过就该收起，最好永远封存。
只是宝钗没料到，命运这把更无情的刀，最终也悬在了自己头顶。
九、余音
多年后，蒋玉菡家的院子里，袭人在井边洗衣。她的手上已有薄茧，容颜不再年轻。偶尔有旧日贾府的熟人路过，会低声议论：“那就是袭人，曾经宝玉房里的第一大丫鬟，差点成了姨娘。”
袭人充耳不闻。她用力搓洗衣物，水花溅起，在阳光下闪烁如碎钻。有时她会想起怡红院的时光，想起那杯改变了一切的茶。
如果那天她没有递出那杯茶，命运是否会不同？她不知道。她只知道，从她决定用算计代替真心，用攀附代替自立的那一刻起，这条路就注定了方向。
而蘅芜苑的旧居里，宝钗对着铜镜梳头。镜中的妇人端庄依旧，只是眼中再无少女时的神采。宝玉已经出家，留下她独守空房。薛家败落，贾家抄没，她靠着昔日的体己和女红度日。
莺儿有时会说起外头的传闻：“听说袭人嫁得还不错，蒋玉菡待她挺好。”
宝钗淡淡一笑，不置可否。她想起母亲说过的话：“聪明反被聪明误，情深不寿，强极则辱。”
她这一生，太聪明，太强，算尽了机关，却算不过天意。那杯茶，她以为是自己棋局的开端，其实是命运为她写下的注脚。
窗外秋风起，吹落一地海棠。宝钗想起黛玉葬花时的吟唱：“原本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。”
她突然明白了黛玉那日的坦然。那不是懵懂，而是早就看透：在这场名为“人生”的棋局里，真心是唯一的活路，算计终成死局。
只是这明白，来得太迟了。
茶凉了可以再沏，心冷了再也暖不回来。一杯茶引发的算计同盟，最终如茶烟般消散在时光里，只留下些许苦涩滋味，在回忆中慢慢沉淀。
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