翌日,洛阳皇城,乾阳殿内寒气沉沉。
王世充高居御座之上,身着玄色织金龙袍,腰束玉带,金冠压眉,周身透着一股迫人的威严。
他面色沉冷,眉宇间阴郁如积云不散,垂眸俯瞰阶下群臣,眼神淡漠却又带着说不尽的威压,只静静端坐,便已让整座大殿气息凝滞。
阶下文武百官垂首屏息,人人敛声静气,步履轻缓,连呼吸都放得极轻,唯恐一个不慎触怒天颜。
偌大宫殿之中,唯有衣料摩擦的细碎声响,众人皆是如履薄冰,不敢有半分多余神色与言语。
王世充目光沉沉,在阶下文武之间缓缓巡视一圈,眉头依旧紧锁不展。他扫了数遍,始终没寻到那个熟悉的身影,眸色顿时一沉,狐疑与猜忌悄然爬上眉梢,语气冷硬如冰,缓缓开口:“田留安何在?为何今日朝会不见其人?”
阶下众臣闻言皆是心头一紧,纷纷垂首噤声,无人敢接话,殿内气氛瞬间紧绷得仿佛一触即断。
内侍总管慌忙上前一步,声音发颤地躬身回奏:“回……回陛下,田将军今日一早遣人来报,言称昨日于殿外受了风寒,头晕体乏,故而告假,于府中静养。”
王世充听罢,唇角勾起一抹极淡、却毫无暖意的弧度,指尖轻轻敲击着御座扶手,眸中阴云更重。
他沉默片刻,冷声道:“风寒?昨日还于殿外观看刑罚之人,一夜之间便染疾不能上朝?传朕旨意,遣两名御医,即刻前往田留安府中诊治,务必给朕看仔细。”
阶下众人之中,张童仁心中猛地一凛,后背悄然沁出一层薄汗。
他不动声色,悄悄抬眼,飞快瞥向文臣队列里的郑颋,昨夜那套托病避祸的应对之策,本就是郑颋一手谋划。
他早已料到,以王世充多疑阴狠的性子,必会借着昨日田留安违逆之事,寻由头向其发难试探,此刻殿上风云骤起,恰如他所料,分毫未差。
郑颋依旧垂着眼帘,面色沉静如水,仿佛殿中这滔天威压与自己全无干系,他心中了然,眼下虽暂时按计稳住局面,可这一劫能否安然渡过,终究还要看后续如何步步周旋。
张童仁见他镇定如常,悬在半空的心也稍稍安定了几分,心中当即打定主意依计行事,不再慌乱。
他定了定神,迈步出列,躬身行礼,朗声道:“陛下,臣张童仁有一事请奏。如今边境未宁,军心待振,臣愿请命出征,领兵驻守要地,为陛下分忧,以固京畿安危。”
王世充闻声,暗沉的眸中骤然一亮,原本紧锁的眉头也微微舒展了几分,他正愁朝中人心浮动、无人肯主动表忠,张童仁此刻请命出征,恰好撞在了他的心坎上。
念及此处,他非但没有立刻出声应允,反而将目光缓缓转向了武将队列之中,落在了张镇周等人的身上。
在他心底,本属意由张镇周这类原大隋武将执掌兵权,领兵在外镇守一方,他们与李唐向来恩怨颇深,水火不容,正是可放心利用其与李唐对抗而不惧叛变。
可对张童仁这类出身瓦岗的降将,他终究心存芥蒂,不愿轻易交付兵权,唯恐养虎为患,反生祸端。
张镇周此刻心中兀自疑惑,昨日才刚与田留安暗生联结之意,彼此心照不宣,今日朝堂之上却不见其人,反倒由张童仁贸然请命出征。
他满心费解,一时沉浸在自己的思绪之中,竟丝毫没有察觉到,王世充的目光早已落在了自己身上。
王世充见张镇周兀自出神,全然未觉察自己的示意,眸中掠过一丝不易察觉的不悦。
他轻叩御座扶手,眸色微转,非但没有驳回张童仁的请命,反而顺水推舟地应允下来,语气平淡:“好,朕准你为帅,领兵出征,驻守边关,以抗敌军。”
可还没等张童仁谢恩,王世充话锋陡然一转,目光沉沉地射向阶下的张镇周,声音骤然提高:“不过,为防敌军偷袭,朕特命张镇周为监军,即刻前往军中,协助童仁整饬兵马,一同前往边关!”
话音刚落,张镇周乍闻自己被点将,猛地从沉思中回过神来,心头骤然一紧。
他抬眼望向御座,眸中闪过一丝不易察觉的诧异,面上却不敢流露半分,连忙躬身拱手,领下旨意。
郑颋垂在袖中的指尖几不可察地一动,眸中掠过一丝了然。他知道,王世充这一手,既是用张童仁,更是用张镇周互相牵制,所幸一切仍在算计之中。
略一沉吟,郑颋缓步出列,躬身行礼,神色沉稳如常:“陛下英明,边事为重,臣请奏,粮草辎重、军械补给,臣愿督办,确保三军出征无后顾之忧,不误军期。”
王世充眼神微眯,目光在郑颋身上顿了片刻,心中顿时生出几分诧异与猜忌。
昨日朝会,谈及边事粮草,满朝文武无不推诿躲闪,唯恐沾上身陷险境,今日郑颋却主动请缨督办辎重,实在反常。
他心中暗忖,此人素来沉稳,今日这般积极,莫非是想借机暗中插手军务?一念及此,疑虑更重。
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