日头爬到头顶时，黑风口的炊烟突然断了。
桃花蹲在寨门后的石碾子上，手里攥着半块没吃完的红薯，眼睛死死盯着山口那片密林。风从树梢间钻过，卷起地上的枯叶打着旋儿飞，明明是暖烘烘的春日，她却觉得后颈的汗毛都竖了起来。
“不对劲。”小露拄着根木棍走过来，左臂的绷带又渗了血，“按说这时候，黑虎大哥该派人回来报信了。”
演武场里的汉子们也坐不住了。张铁匠把铁砧敲得叮当响，却没打坏一块铁；几个弓箭手围着靶子转圈，箭杆被摩挲得发亮；连最沉得住气的老账房，都揣着算盘在寨墙根下踱来踱去，鞋底子磨出的灰在地上拖出条白痕。
“会不会是中了埋伏？”一个年轻汉子突然开口，声音发颤，“那片林子……去年李二哥就是在那儿被蛇咬了的。”
“闭上你的乌鸦嘴！”张铁匠把铁尺往地上一摔，火星子溅起来，“黑虎大哥是什么人物？狗旦那老东西的埋伏，能困得住他？”话虽硬气，他紧攥的拳头却暴露了心虚。
桃花往柴房的方向看了看。小石头还在里面养伤，刚才送水进去时，见他正用树枝在地上画平安村的模样，村口那棵老槐树被画得歪歪扭扭，像个佝偻的老人。她突然想起小石头说的，狗旦在平安村的路口设了卡子，凡是进出的人都要搜身，连带个窝头都得掰开看看。
“我去看看。”桃花突然站起身，把红薯往小露手里一塞，“你们在这儿等着，我去林子边探探。”
“不行！”小露一把拉住她，“你一个女娃子，进去就是羊入虎口！要去也是我去！”
“你的胳膊不能动。”桃花掰开他的手，指腹触到他掌心的茧子，“我去最合适，他们不会防着个女人。”她从腰间解下那把柴刀，塞进靴筒，“要是半个时辰没回来，你们就……”
“别胡说！”小露的声音陡然拔高，引得周围的人都看过来，“我跟你一起去。”
两人正拉扯着，突然听见寨门外传来一阵马蹄声。不是急促的奔马，倒像是有人牵着马慢慢走，马蹄踏在石板上的声音“笃笃”的，敲得人心头发紧。
“谁？”张铁匠抄起土枪，往寨门后一躲。
门外沉默了片刻，传来个沙哑的声音：“是我，猴子。”
众人的心刚放下一半，又听见猴子补了句：“黑虎大哥……出事了。”
寨门“吱呀”一声被拉开时，桃花看见猴子正扶着一匹浑身是血的马。马背上驮着个黑布包裹，看形状像是个人，血水顺着马腹往下滴，在地上积成个小小的水洼。
“怎么回事？”张铁匠的声音都在抖。
猴子的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着说不出话。他往旁边挪了挪，露出身后跟着的两个汉子——一个断了胳膊，另一个的耳朵被削掉了半只，血糊了满脸。
“中了埋伏……”断胳膊的汉子嘶声道，“狗旦那老东西早就在林子里设了圈套，埋了炸药……我们冲进去就被围了，黑虎大哥为了掩护我们……”
桃花的视线落在马背上的黑布包裹上，突然觉得天旋地转。她踉跄着往前冲了两步，手指刚触到那冰凉的黑布，就听见猴子喊道：“别碰！那不是黑虎大哥！”
黑布被掀开的瞬间，所有人都倒吸了口凉气。包裹里是个稻草人，穿着黑虎常穿的那件黑短褂，胸口插着支箭，箭杆上绑着张纸条。
张铁匠一把扯下纸条，识字的老账房凑过来念道：“‘三日内开寨投降，否则踏平黑风口，鸡犬不留——狗旦’。”
“狗娘养的！”张铁匠把纸条撕得粉碎，土枪往地上一顿，“跟他们拼了！”
“拼什么拼？”断胳膊的汉子哭喊道，“他们有快枪有炸药，我们这点人冲出去就是送死！”
演武场瞬间乱成一团。有人喊着要投降，有人骂着要拼命，还有人偷偷往寨门后缩，想趁乱溜走。桃花看着眼前的混乱，突然想起黑虎临走时的眼神——那里面有狠劲，有野心，却也藏着对弟兄们的护佑。
“都闭嘴！”
桃花的声音不大，却像块石头砸进滚水里，瞬间镇住了场子。她走到演武场中央，捡起地上的牛角弓，弓弦在手里绷得笔直。
“黑虎大哥没回来，不代表他死了。”她的目光扫过在场的每一个人，“他让猴子带我们回来，就是想让我们守住寨子。要是现在散了，对得起他吗？对得起那些死在林子里的弟兄吗？”
“可……可狗旦有炸药啊。”一个汉子怯生生地说。
“炸药厉害，还是人心齐厉害？”桃花指了指寨墙，“这黑风口是什么地方？是我们的家！是狗旦逼得我们走投无路时的窝！现在有人要端我们的窝，我们能让吗？”
没人说话了。演武场里只剩下风穿过箭楼的呜咽声，还有远处隐约传来的狗吠。桃花看见猴子悄悄抹了把脸，张铁匠紧攥的拳头慢慢松开，老账房把算盘往怀里揣了揣，挺直了佝偻的背。
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