省城的秋日带着几分燥热，张时安站在新租的院落前，打量着这座青砖小院。
院门上的铜环擦得锃亮，墙角几株晚开的木樨散发着淡淡香气。
虽不是什么豪宅大院，但比起拥挤的客栈，已经让人舒心不少。
"安子，这地方不错。"张三柱拍了拍儿子的肩膀。
这位精明的乡下汉子，这些年靠着经营快餐买卖，已经让家里过上了宽裕日子。
他身上的细棉布褂子浆洗得挺括，腰间挂着个皮质荷包，鼓鼓囊囊装着碎银子。
徐子睿正在院里试新买的歙砚，闻言抬头笑道：
"多亏陈叔托人找关系，这节骨眼上能租到独门独院实在难得。"
他手边放着新添置的文房四宝，虽不是顶尖货色，但都是正经店铺里挑的上等品。
陈明哲已经利落地收拾好了书房。
这些年他的自理能力又更上一层楼，三张榆木书案摆得恰到好处，既不影响走动，又能互相照应。
窗台上还摆了个粗瓷瓶，插着几枝刚从街上买的晚荷。
"爹，您去歇着吧，这些我们来就行。"
张时安接过父亲手中的行李。
他身上的靛蓝长衫是娘亲新做的，用的是城里布庄的上好棉布，既舒适又体面。
第二天一早，张三柱就揣着钱袋出了门。
晌午回来时，手里提着条鲜鱼和时令菜蔬：
"今儿集市上可热闹，不过..."
他压低声音，"听说昨儿有考生在酒楼被人下了药，这会儿还在医馆躺着呢。"
三人闻言面面相觑。
徐子睿一听就有些忍不住炸毛，他是真的有些被这些手段给烦透了。
陈明哲下意识摸了摸鼻子，好像每一次科举的时候，都会发生这样的事情。
接下来的日子，小院的门总是早早落闩。
张三柱每天除了采买，就是去茶楼打听消息。
有回他兴冲冲带回来半张残页："茶博士偷偷给的，说是往年的考题..."
三人立刻围坐在书桌前研究起来。
张时安顺手拨亮了新买的油灯，这盏黄铜底座、玻璃罩子的洋油灯，比老家用的桐油灯亮堂多了，是这两天陈书为他们特意添置的。
城里确实不太平。张三柱每次回来都带来新消息：
哪个考生在文会上被人灌醉误事，哪个书生突然得了怪病。
最让人心惊的是，听说有富家子弟专门雇人找寒门学子的麻烦。
"咱们就在院里温习，哪儿也不去。"
张时安说着，给每人倒了杯新买的龙井。
这茶叶虽不是顶尖的明前茶，但也是正经店铺里买的好货色，泡开来清香扑鼻。
八月初，城里突然流传主考官偏爱《春秋》。
陈明哲急得直搓手："咱带的书里就一本《春秋》，还是简注本。"
徐子睿却不慌，从箱子里取出个蓝布包："我早料到，这是家父托人从府学抄来的详注本。"
考前最后几天，灶屋里天天飘着香气。
厨娘特意买了只老母鸡炖汤，说是补脑子。
三个年轻人夜里温书时，总有一碗热腾腾的鸡汤搁在案头。
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