再说郑世子掘突继承君位，这就是郑武公。郑武公趁着周朝内乱，兼并了东虢和郐地，将都城迁到郐地，称为新郑。把荥阳作为京城，在制邑设置关隘。郑国从此也逐渐强大起来，与卫武公一同担任周朝的卿士。平王十三年，卫武公去世，郑武公独自执掌周朝政事。因为郑国都城荥阳与洛邑相邻，郑武公有时在朝中，有时在国内，往来频繁，这也暂且按下不表。
郑武公的夫人，是申侯的女儿姜氏。姜氏生了两个儿子，长子叫寤生，次子叫段。为什么叫寤生呢？原来姜氏夫人分娩的时候，没有坐在产褥上，而是在睡梦中生下了孩子，醒来才知道。姜氏吃了一惊，因此给孩子取名为寤生，心里对这个孩子便有了不满之意。等到生下次子段，段长大后一表人才，面容像敷了粉一样白皙，嘴唇像涂了朱砂一样红润，而且力气大，擅长射箭，武艺高强。姜氏心里偏爱这个小儿子，觉得如果他继承君位，肯定比寤生强十倍。姜氏多次向丈夫武公夸赞次子的贤能，说应该立他为继承人。武公说：“长幼有先后顺序，不可混乱。况且寤生并没有过错，怎么能废长立幼呢？” 于是，立寤生为世子，只把小小的共城作为段的食邑，段因此被称为共叔。姜氏心里更加不高兴了。
等到武公去世，寤生即位，这就是郑庄公，他仍然代替父亲担任周朝的卿士。姜氏夫人见共叔没有权势，心中闷闷不乐。于是对庄公说：“你继承了你父亲的君位，拥有数百里的土地，却让同胞弟弟在这么小的地方容身，你于心何忍！” 庄公说：“母亲您想怎么做都行。” 姜氏说：“为什么不把制邑封给他呢？” 庄公说：“制邑地势险要，声名远扬，先王留下遗命，不许分封此地。除了制邑，其他地方我都听从您的吩咐。” 姜氏说：“那其次，京城也可以。” 庄公听了，沉默不语。姜氏脸色一变，说：“你要是再不答应，我就只能把他赶到别的国家，让他另谋出路，讨口饭吃了。” 庄公连忙说：“不敢，不敢！” 便唯唯诺诺地退下了。
第二天，庄公上朝，就宣布要分封共叔段。大夫祭足劝谏道：“不可以。天上没有两个太阳，百姓没有两个君主。京城城墙高大，地域广阔，人口众多，与荥阳相当。况且共叔是夫人的爱子，如果把大的城邑封给他，就相当于有了两个君主！他倚仗夫人的宠爱，恐怕会有后患。” 庄公说：“这是我母亲的命令，我怎么敢拒绝呢？” 于是，把京城封给了共叔段。
共叔段谢恩之后，进宫向姜氏辞行。姜氏屏退左右侍从，私下对段说：“你哥哥不顾同胞之情，对你很刻薄。今天的分封，是我再三恳求的结果，他虽然勉强答应了，但心里未必愿意。你到了京城，应该聚集兵马，私下做好准备。倘若有机会，我会与你约定。你率领袭击郑国的军队，我在国内做内应，郑国就能到手了。你要是能取代寤生的君位，我死也没有遗憾了！” 共叔段领命，便前往京城居住。从此，国人改口，都称他为京城太叔。
京城太叔开府那天，西边和北边边境的长官都来祝贺。太叔段对这两位长官说：“你们二人掌管的地方，如今属于我的封地，从现在起，贡税都要交到我这里，兵车都要听我征调，不可违抗。” 这两位长官早就知道太叔段是国母宠爱的儿子，有继承君位的希望。如今见他气宇轩昂，人才出众，不敢违抗，只好暂且答应下来。
太叔段借口打猎，每天出城训练士卒，还把两个边境的百姓都编入军册。又假托打猎之名，袭击夺取了鄢地和廪延。这两处的邑宰逃到郑国，把太叔段带兵夺取城邑的事情，详细地奏报给庄公。庄公听了，只是微笑，没有说话。
这时，班列中有一位官员高声说道：“段应该被诛杀！” 庄公抬头一看，原来是上卿公子吕。庄公问：“子封有什么高见？” 公子吕上奏说：“我听说‘臣子不能有叛乱的想法，有了就一定要诛杀’。如今太叔段在国内倚仗母后的宠爱，在国外凭借京城的坚固，日夜训练军队，他的志向不篡夺君位是不会罢休的。主公借给我一支军队，我直接打到京城，把段抓回来，才能杜绝后患。” 庄公说：“段的恶行还没有显露出来，怎么能诛杀他呢。” 子封说：“如今两个边境被他收去，一直到廪延，先君的土地，怎么能任由他一天天割占呢？” 庄公笑着说：“段是姜氏的爱子，我的亲弟弟。我宁可失去土地，怎么能伤害兄弟之情，违背国母的心意呢！” 公子吕又上奏说：“我不是担心失去土地，而是担心失去国家啊。如今人心惶惶，大家看到太叔段势力强大，都心怀观望。不久之后，都城的百姓恐怕也会有二心。主公今天能容忍太叔段，恐怕日后太叔段不能容忍主公，到时候后悔就来不及了！” 庄公说：“你不要乱说，我会考虑这件事的。”
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