东皋公每天都用好酒好菜款待他们，就这样过了七天，却一直没有提到过关的事情。伍子胥于是对东皋公说：“我心中怀着深仇大恨，度日如年，在这里拖延，感觉就像死人一样。先生您高义，难道不体谅我的心情吗？” 东皋公说：“我已经考虑成熟了，只是在等一个人还没来。” 伍子胥心中充满疑惑，犹豫不决。这天夜里，他睡不着觉。想要辞别东皋公继续前行，又担心过不了关，反而招来灾祸。想要再住下去，又担心耽误时间，而且不知道要等的人是谁。他翻来覆去地思考，辗转反侧，心里像被芒刺扎着一样难受。他一会儿躺下，一会儿又起来，在房间里走来走去，不知不觉东方已经发白。这时，只见东皋公敲门进来，看到伍子胥，惊讶地说：“您的胡须和鬓发，怎么突然变了颜色？难道是忧愁思虑导致的吗？” 伍子胥不相信，拿起镜子一照，发现自己的头发已经变得苍白！（世人传说伍子胥过昭关，一夜之间愁白了头，这可不是乱说的。）伍子胥把镜子扔到地上，痛哭道：“事情还没做成，头发却已经斑白，天啊，天啊！” 东皋公说：“您不要悲伤，这反而是您的好兆头啊。” 伍子胥擦着眼泪问：“为什么说是好兆头？” 东皋公说：“您相貌雄伟，很容易被人认出来。现在胡须和鬓发突然变白，一时间很难分辨，可以瞒过普通人的眼睛。况且我等的朋友，我已经请来了，我的计划可以实施了。” 伍子胥问：“先生的计划是什么？” 东皋公说：“我的朋友复姓皇甫，名讷，住在西南七十里的龙洞山。这个人身高九尺，眉毛宽八寸，和您有点相像。让他假扮成您，您扮成他的仆人，倘若我的朋友被抓住，在他们争论的时候，您就可以趁机冲过昭关了。” 伍子胥说：“先生的计划虽然好，但是连累了您的朋友，我心里过意不去！” 东皋公说：“这没关系，后面自有解救的办法，我已经和我的朋友详细说过了。他也是个慷慨仗义的人，爽快地答应了，您不必担心。” 说完，就派人去把皇甫讷请到土屋里，和伍子胥见面。伍子胥一看，果然有几分相像，心中非常高兴。东皋公又拿来药汤给伍子胥洗脸，改变他的脸色。等到黄昏时分，让伍子胥脱下白色的衣服，给皇甫讷穿上。又给伍子胥穿上紧身的粗布衣服，扮成仆人的样子。芈胜也换了衣服，打扮成农家小孩的模样。伍子胥和公子胜对着东皋公拜了四拜，说：“日后如果有出头的日子，一定会重重报答您！” 东皋公说：“老夫同情您遭受冤屈，所以想帮您逃脱，哪里是指望回报呢！” 伍子胥和公子胜跟着皇甫讷，连夜朝着昭关走去，黎明时分就到了，正好赶上开关。
再说楚国将领薳越，严守关门，下令：“凡是从北方来要向东过关的人，一定要仔细盘查清楚，才允许过关。” 关前画有伍子胥的面貌用来查对，真可谓是 “水泄不通，连鸟都飞不过”。皇甫讷刚到关门，关卒看到他的样子，和画像很相似，身上又穿着白色的丧服，而且还有惊慌害怕的神情，立刻把他拦住，进去报告薳越。薳越飞奔出关，远远望去，说：“就是他！” 喝令左右一起动手，把皇甫讷押到关上。皇甫讷假装不知道怎么回事，只是请求放了他。那些守关的将士，以及关前后的百姓，一开始听说抓到了伍子胥，都纷纷跑过来看热闹。伍子胥趁着关门大开，带着公子胜，混在众人当中，（一来当时场面混乱，二来他的装扮和之前不同，三来伍子胥脸色变了，胡须和鬓发都白了，模样看起来和之前大不一样，一时间没人认出来，四来大家都以为伍子胥已经被抓住了，也就不再仔细盘查了），就这样挤挤挨挨，混出了关门。正所谓：“鲤鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来。” 有诗为证：“千群虎豹据雄关，一介亡臣已下山，从此勾吴添胜气，郢都兵革不能闲。”
再说楚国将领薳越，想要把皇甫讷捆绑起来拷打，逼他招供，然后押解到郢都。皇甫讷分辨说：“我是龙洞山下的隐士皇甫讷。打算跟着老朋友东皋公出关到东边游玩，并没有冒犯什么，为什么要抓我？” 薳越听他的声音，心想：“伍子胥目光如闪电，声音像洪钟。这个人虽然相貌相近，但是声音低小，难道是一路上风餐露宿，导致变成这样的吗？” 正在疑惑的时候，忽然有人报告 “东皋公来了”。薳越让人把皇甫讷押到一边，邀请东皋公进来，两人按照宾主之礼坐下。东皋公说：“老汉我想出关到东边游玩，听说将军抓到了逃亡的臣子伍子胥，特地来道贺！” 薳越说：“小兵抓到一个人，长得像伍子胥，但是他不肯承认。” 东皋公说：“将军和伍子胥父子，都在楚国朝廷为官，难道还不能辨别真假吗？” 薳越说：“伍子胥目光如闪电，声音像洪钟。这个人眼睛小，声音尖细，我怀疑是他长期憔悴，失去了原来的样子。” 东皋公说：“老汉我和伍子胥也见过一面，请把这个人交给我辨认一下，就知道真假了。” 薳越让人把原来的囚犯带到面前。皇甫讷看到东皋公，立刻喊道：“您和我约定出关，为什么不早点来？害得我受辱！” 东皋公笑着对薳越说：“将军弄错了！这是我的同乡好友皇甫讷。我们约好一起出游，约定在关前见面，没想到他先走了一程。将军如果不信，我这里有过关的文牒，怎么能诬陷他是逃亡的臣子呢？” 说完，就从袖子里拿出文牒，递给薳越看。薳越非常惭愧，亲自解开皇甫讷的绑绳，摆上酒席为他压惊，说：“这是小兵认人不清，千万不要见怪！” 东皋公说：“这是将军为朝廷执法，老夫怎么会怪您呢。” 薳越又拿出金银布帛相赠，作为他们东游的盘缠。两人道谢后下了关。薳越继续号令将士，像之前一样严密防守。
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