专诸沉思许久，回答道：“凡事贸然行动难以成功，必须谋划周全。鱼在千仞深的深渊中，却能落入渔人之手，是因为有香饵的诱惑。想要刺杀王僚，必须先投其所好，才能接近他。不知王僚喜好什么？” 公子光说：“他喜好美食。” 专诸问：“美食中什么最为美味？” 公子光说：“他尤其喜欢烤鱼。” 专诸说：“那我请求暂时告辞。” 公子光问：“壮士要去哪里？” 专诸说：“我去学习烹饪之术，这样或许能够接近吴王。” 于是，专诸前往太湖学习烤鱼。经过三个月的学习，品尝过他烤鱼的人，都觉得美味无比。然后，专诸再次拜见姬光，姬光便将专诸藏在府中。髯翁写诗道：“刚直人推伍子胥，也因献媚进专诸。欲知弑械从何起？三月湖边学炙鱼。”
姬光召见伍子胥，问道：“专诸已经精通烤鱼之术，怎样才能接近吴王呢？” 伍子胥回答：“鸿鹄之所以难以被控制，是因为它有羽翼。想要控制鸿鹄，必须先拔掉它的羽翼。我听说公子庆忌，筋骨如铁，勇猛无比，无人能敌，手能接住飞鸟，步能与猛兽搏斗。王僚有庆忌朝夕相伴，想要动手都十分困难。况且他的弟弟掩余、烛庸手握兵权，即便有擒龙伏虎的勇气，鬼神莫测的谋略，又怎能成事。公子若想除掉王僚，必须先除去这三个人，然后才能图谋王位。否则，即便侥幸成事，公子您又怎能安稳地坐在王位上呢？” 姬光低头沉思了半晌，恍然大悟道：“您说得对。你暂且回到你的田地里，等有合适的时机，我们再商议此事。” 伍子胥便告辞离开了。
这一年，周景王驾崩。他有嫡长子名叫猛，次子名叫匄，庶长子名叫朝。周景王宠爱庶长子朝，曾嘱托大夫宾孟，想要更换世子之位，然而还没来得及施行就去世了。刘献公挚也在此时去世，他的儿子刘卷，字伯蚡，继承了爵位。刘卷向来与宾孟不和，于是与单穆公旗一起杀掉宾孟，拥立世子猛，这就是周悼王。尹文公固、甘平公鰌、召庄公奂，一直支持子朝，三家联合兵力，派上将南宫极率领军队去攻打刘卷。刘卷逃到扬地，单旗侍奉周悼王猛驻扎在皇地。子朝派他的党羽鄩肹攻打皇地，鄩肹战败身亡。晋顷公听闻周王室大乱，派遣大夫籍谈、荀跞率领军队护送周悼王进入王城。尹固也在京地拥立子朝。没过多久，周悼王猛病逝，单旗、刘卷又拥立悼王的弟弟匄，这就是周敬王，他居住在翟泉。周人称他为东王，称子朝为西王。两位王相互攻伐，长达六年都没有决出胜负。召庄公奂去世，南宫极被天雷震死，人们人心惶惶。晋大夫荀跞又率领诸侯的军队，护送周敬王进入成周，擒获尹固，子朝的军队溃败。召奂的儿子嚚反过来攻打子朝，子朝逃到楚国，诸侯于是修筑成周城后回国。周敬王认为召嚚反复无常，将他与尹固一同在集市上斩首，周人都拍手称快。这是后话。
且说周敬王即位的元年，也就是吴王僚八年。当时楚国原太子建的母亲在郧地，费无极担心她成为伍子胥的内应，劝说楚平王将她诛杀。太子建的母亲得知后，暗中派人向吴国求救。吴王僚派公子光前往郧地迎接太子建的母亲，当军队行进到钟离时，楚国将领薳越率领军队前来阻拦，并派人快马向郢都报告。楚平王任命令尹阳为大将，并征召陈、蔡、胡、沈、许五国的军队。胡子名叫髡，沈子名叫逞，两位国君亲自带兵。陈国派遣大夫夏啮，顿、胡两国也派遣大夫助战。胡、沈、陈三国的军队驻扎在右边，顿、许、蔡三国的军队驻扎在左边，薳越的大军在中间。公子光也派人快马向吴王僚报告。吴王僚与公子掩余率领一万大军、三千罪犯，来到鸡父扎下营寨。两边还没有约定交战时间，恰好楚国令尹阳突然暴病身亡，薳越代替他统领军队。公子光对吴王僚说：“楚国失去大将，他们的军队已经士气低落了。跟随楚国的诸侯虽然众多，但都是小国，因为畏惧楚国才来，并非心甘情愿。胡、沈两国的国君，年轻不懂作战。陈国的夏啮有勇无谋。顿、许、蔡三国长期受楚国欺压，心中不服，不会尽力作战。七国一同作战却不同心，楚国的主帅地位低下没有威望，如果我们分兵先攻打胡、沈和陈国，他们必定率先逃跑。其他诸侯国陷入混乱，楚国必然震惊恐惧，我们就可以大获全胜。请先示弱引诱他们，再用精锐部队在后面追击。” 吴王僚听从了他的计策。于是布置了三个阵势，自己率领中军，公子光在左边，公子掩余在右边，各自饱餐一顿，严阵以待。先派遣三千罪犯，乱哄哄地冲向楚国的右营。当时是秋七月的最后一天，兵家忌讳在晦日作战，所以胡子髡、沈子逞以及陈国的夏啮，都没有做好充分准备；等到听说吴军到来，便打开营门出击。那些罪犯原本就没有纪律，有的逃跑，有的停下；三国军队以为吴军散乱，彼此争功追逐，完全没有了队伍。公子光率领左军趁乱进攻，正好遇到夏啮，一戟将他刺于马下。胡、沈两国国君心慌意乱，夺路而逃。公子掩余的右军也赶到了，两位国君就像飞禽入网，无处逃脱，都被吴军俘获。士兵死伤无数，吴军还生擒了八百多名甲士。公子光喝令将胡、沈两国国君斩首。然后放走甲士，让他们跑回楚国的左军报告，说：“胡、沈两国国君以及陈国大夫都被杀了！” 许、蔡、顿三国的将士，吓得心惊胆战，不敢出战，各自寻找退路。吴王僚会合左右二军，如泰山压顶一般向楚军压下来。楚军的中军薳越还没来得及摆好阵势，军士就逃散了大半。吴兵随后掩杀，杀得尸横遍野，血流成河。薳越大败，逃跑了五十里才得以脱身。公子光直接进入郧阳，迎接楚国夫人返回吴国。蔡国军队不敢抵抗。薳越收拾残兵败将，只剩下一半兵力，听说公子光独自率领军队前往郧阳迎接楚国夫人，于是连夜赶去。等楚军到达蔡国时，吴军已经离开郧阳两天了。薳越知道追不上了，仰天长叹道：“我受命守卫关卡，却没能缉拿逃亡的臣子，这是没有功劳。既丧七国之师，又失去了国君夫人，这是有罪。没有一点功劳却背负两项罪责，我有什么脸面再去见楚王呢？” 于是上吊自杀了。楚平王听说吴军势力强大，心中十分恐惧，任命囊瓦为令尹，取代阳的职位。囊瓦献计说郢城低矮狭小，于是在郢城东边开辟土地，修筑了一座大城，比旧城高出七尺，周长二十多里，将旧城称为纪南城，因为它在纪山的南面；新城仍然叫郢，楚国迁都到这里。又在西边修筑了一座城，作为右臂，称为麦城。三座城呈品字形排列，相互联络，气势非凡，楚国人都认为这是囊瓦的功劳。沈尹戍笑着说：“子常不致力于修明政治，却只知道大兴土木，吴国军队如果到来，即使有十座郢城又有什么用呢？”
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