一、秋分梦魇
秋分时节的乌镇，像被打翻了的调色盘。稻田翻着金浪，枫叶染上酡红，银杏落满青石巷，风里裹着桂花香，却又藏着一丝说不出的凉意。沈砚之坐在翰墨斋的窗前，看着白灵将新收的桂花装进陶罐，准备酿桂花酒，金色的花瓣簌簌落下，在案几上堆成小小的山丘。
“先生，南栅的学堂出事了。”一个教书先生急急忙忙跑进来，长衫的下摆沾着草屑，手里攥着块砚台，砚台里的墨汁凝固成块，像冻住的黑冰，“今早上课，发现十几个学生趴在桌上昏睡，喊不醒，脸上还带着诡异的笑。更邪门的是，有个学生在梦里说话，说什么‘跟我去地下看金子’，声音尖细得不像他自己。我摸了摸他们的额头，滚烫滚烫的，可身上却冰凉，像是揣了块冰！学堂的梁柱上，还刻着些歪歪扭扭的字，看着像小孩子写的，却透着股阴气！”
白灵放下手里的陶罐，接过教书先生递来的砚台，指尖在凝固的墨块上划过，墨块竟渗出些黑色的水珠，带着股土腥气。“秋分阴阳相半，梦魇易借梦魂作祟。”她从药箱里取出一根银针，刺破指尖，将血滴在墨块上，血珠在墨块上滚动，却不渗透，“这是‘牵梦魇’，是用坟土和孩童头发炼制的邪物，专趁人熟睡时勾人魂魄，引入幻境，若在幻境中沉迷三日，魂魄就会被魇物吞噬，人也会变成痴傻。”
沈砚之将幽冥骨灯从架上取下，灯身的绿光在秋日的暖阳里依旧清冽，照得案几上的桂花都泛着冷香。“去看看。学堂是培育子弟的地方，若是被梦魇侵扰，怕是会毁掉孩子们的前程。”
南栅的学堂是座旧式宅院，门楼上方的“启蒙堂”匾额漆皮剥落，露出里面的木头纹理。推开虚掩的学堂门，一股混杂着墨香和土腥的怪味扑面而来，十几个孩子趴在书桌上，睡得深沉，嘴角挂着诡异的笑容，有的还在喃喃自语，说些“好多银子”“地下宫殿”之类的胡话。
教书先生指着东墙的梁柱，上面果然刻着些歪歪扭扭的字，像是用指甲刻上去的，内容都是“跟我走”“有宝贝”之类的话，字的边缘泛着青黑，像是渗了水。
“沈先生，您看这！”一个趴在窗边的孩子突然抽搐起来，手指着窗外，嘴里喊道，“别拉我……我不去……”他的脸色瞬间变得惨白，额头上渗出冷汗，像是在梦里被什么东西拉扯。
沈砚之用软剑轻轻挑开孩子的衣襟，孩子的胸口处有个淡淡的青痕，形状像只小手。“是牵梦魇没错。”他用剑鞘碰了碰孩子的脸颊，滚烫的皮肤下，似乎有东西在蠕动，“这孩子的魂魄被魇物勾住了，你看这书案。”他掀开孩子压在身下的课本，书页上沾着些黑色的粉末，“是‘勾魂散’，影阁余党将这东西撒在孩子们的笔墨纸砚里，借秋分的阴阳交替之时，让散粉随呼吸进入体内，勾动魂魄，引入幻境。”
二、破魇招魂
沈砚之让阿竹去镇上的道观请些朱砂、黄符和桃木剑，又让村民们准备些艾草、菖蒲和雄黄酒——牵梦魇怕阳气和至阳之物，需用朱砂混合雄黄酒，点在孩子们的眉心，护住心神，再用菖蒲和艾草煮水，擦拭孩子们的手心脚心，驱散魇气，最后用桃木剑在学堂四周挥舞，斩断魇物的牵引。他自己则提着幽冥骨灯，在学堂里搜寻魇源的位置。
在学堂后院的古井旁，土腥气最浓，井台上的青苔都变成了黑绿色，井绳上挂着些黑色的丝线，像蜘蛛丝，却更坚韧。沈砚之让村民们守住井口，自己则借着幽冥骨灯的绿光往井里看，井水漆黑如墨，水面上漂浮着些白色的东西，像是孩童的头发。
“魇源就在这口井里。”沈砚之看着井口，井壁上贴着几张残破的黄纸，上面的符文被水泡得模糊，“影阁余党将‘聚魂瓮’沉在井底，瓮里装着枉死孩童的魂魄，被炼制成牵梦魇，再用‘引魂符’贴在井壁，借秋分的阴气让魇物顺着井绳爬上来，潜入学堂勾魂。”
他让村民们在学堂四周撒上雄黄酒，酒液在地上画出一道黄色的圆圈，将学堂罩在里面，圆圈外的空气似乎都清新了些。又指挥大家将菖蒲艾草水装在铜盆里，由教书先生和几个妇人，轻轻擦拭孩子们的手心脚心，孩子们的抽搐渐渐停止，脸色也缓和了些。
白灵则用朱砂在黄符上画“安神符”，画好一张，就贴在一个孩子的书案上，符纸一贴上，孩子嘴里的胡话就少了，笑容也渐渐消失，呼吸变得平稳。
就在这时，后院的古井里传来“咕噜咕噜”的声响，井水开始翻涌，黑色的丝线从井里喷涌而出，在空中结成一张大网，朝着学堂里的孩子们罩来，丝线上还沾着些黑色的黏液，散发着浓烈的土腥气。
“是魇物的本体！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡在学堂门口，丝线撞在屏障上，发出“滋滋”的声响，被烧断成一截截，“沈大哥，用骨灯照它！”
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