雨过天晴的清晨，薄雾像爱尔兰草原上的羊毛毯，轻柔地笼在黑水河两岸。雷蒙德踏着露水往麦田走，粗布靴子碾过草叶，带起一串晶莹的水珠——他手里攥着把新磨的镰刀，刃口在晨光里闪着亮，是艾琳昨晚帮他磨的，她总说：“割麦得用快刀，才不会伤着麦秆，就像对待朋友，得捧着真心，不能用蛮力。”
刚到田埂，就见艾琳蹲在垄边，手里捧着个陶盆，正往土里撒着什么。走近了才看清，是碾碎的豆饼混着草木灰，一股醇厚的香气漫开来，像极了都柏林市集上刚出炉的燕麦面包。
“这是做什么？”雷蒙德把镰刀往田埂上一靠，也蹲了下来，指尖无意识地蹭过麦叶上的露水，凉丝丝的。
艾琳用小铲把豆饼灰匀匀地埋进麦根周围的土里，指尖沾着黑褐色的泥：“给麦苗补点肥。这场雨虽好，却把土里的养分冲跑了些，豆饼肥性缓，最适合这时候用。”她抬眼时，晨光落在她睫毛上，镀了层金边，“你闻，混着麦叶的清气，是不是比牢房里的霉味好闻？”
雷蒙德喉结动了动。他确实记得牢里的味——终年不散的潮湿霉气，混着囚犯身上的汗馊味，连梦里都是呛人的。可此刻，鼻尖萦绕的是泥土的腥甜、豆饼的醇厚，还有麦叶被阳光晒出的淡淡青草香，这些味道像温水，一点点熨帖着他心里那块僵硬的地方。
“艾琳小姐，雷蒙德先生！”远处传来带着浓重爱尔兰口音的呼喊，只见肖恩扛着测土仪快步走来，他那顶宽边草帽的檐上还挂着露水，红棕色的卷发被风吹得有些凌乱。肖恩是去年从爱尔兰来的农艺师，据说在都柏林的皇家植物园待过，对跨品种种植颇有研究。
“快来瞧瞧！”肖恩的蓝眼睛在阳光下闪着兴奋的光，他扒开一株麦苗根部的土，只见石楠麦的深根如铁线般扎向地底，初心麦的须根似蛛网般蔓延浅层，两种根须缠结处，白色的根瘤密密匝匝，像缀了串珍珠，“这混种麦的根须，竟比单种的密了三成！根瘤菌的活性高得惊人，两种麦的分泌物互补，简直是天作之合！”
雷蒙德伸手碰了碰那些根瘤，触感滑嫩，带着潮气。他忽然想起艾琳说的“互相撑着”，原来植物比人更懂这个理——不必争谁高谁低，你扎你的深根，我铺我的浅须，缠在一处，反倒把日子过活了。
肖恩从帆布包里掏出个小巧的放大镜，蹲在地上仔细观察，嘴里不停念叨着盖尔语，偶尔夹杂着几句英语：“看这根毛的密度，比纯种石楠麦多了近一倍，吸收水分的效率至少提高了两成……哦，还有这根际微生物，种类丰富得像都柏林的市集，它们在分解有机质时产生的酶，正好能被两种麦吸收，太奇妙了！”他忽然抬头看向雷蒙德，蓝眼睛里满是赞赏，“雷蒙德，你当初是怎么想到把这两种麦混种的？我在爱尔兰见过无数混种作物，没见过这么和谐的！”
雷蒙德的脸腾地红了，往后缩了缩：“我哪懂这些……是艾琳小姐……”
“是你先发现两种麦的根能缠在一块的。”艾琳打断他，语气笃定，她用手指了指不远处的田垄，“那天你在田里捡麦穗，说‘石楠麦的根太硬，扎得深却撑不起风；初心麦的根太软，铺得广却抓不住土’，这不就是混种的道理？”
雷蒙德愣住了。他不过是随口一说，没想到她竟记在心上。那天的情景还历历在目——他蹲在田埂上，看着被风吹得摇晃的石楠麦，又瞧了瞧被雨水泡得有些发蔫的初心麦，心里莫名冒出那么一句，现在想来，竟成了混种的开端。
正说着，田埂那头传来喧哗。芬利领着几个农人扛着木架走来，芬利是村里的老把式，嗓门洪亮得像都柏林的教堂钟声：“巡抚大人说，怕过几日刮大风，给麦垄搭些防风架！还说让雷蒙德先生给大伙讲讲，当初是怎么想到把石楠麦和初心麦混种的？”
雷蒙德握着竹网的手紧了紧，指节泛白。农人们都停下了手里的活，目光齐刷刷地落在他身上，有好奇，有审视，还有些说不清道不明的探究——毕竟，他“前囚犯”的身份，像块没褪净的印记，总在不经意间被提起。
艾琳正要开口圆场，却听雷蒙德低声道：“嗯，我以前在牢里待过五年。”
农人们都愣住了，连风都像停了似的，只有麦叶还在轻轻摇晃。
“那时候觉得，天就那么大，”雷蒙德望着眼前一望无际的麦田，声音很轻，却很稳，“铁镣磨破了脚踝，血痂结了又掉，总想着怎么逃出去。可真到了这田里才明白，困住人的从不是铁镣，是心里的坎。”他拿起一株混种麦，根须在他掌心轻轻颤动，“就像这麦，石楠麦倔，初心麦软，单种时都难长好，缠在一块反倒成了气候。人也一样，哪有什么天生的对头，肯往一块凑，总有能共着生长的法子。”
人群里有个叫栓柱的后生，刚娶了媳妇，总爱打听些新鲜事，此刻忍不住挠了挠头：“那您……恨当初抓您的人不？”
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