众人一愣。
吴炮手指着北方：“兴安岭那几位，他们是五天前走的。按他们的脚程，现在应该刚出长白山，在二道白河那一带。要是赶上这场白毛风……”
所有人都倒吸一口凉气。二道白河那一带，是长白山北坡最荒凉的地方，几十里没有人烟。要是在那里遇上暴风雪，凶多吉少。
曹大林脸色变了：“他们走的时候，知道要变天吗？”
“不知道，”刘二愣子说，“他们是腊月廿四走的，那天天气还好。这几天才变的。”
“得去找他们。”吴炮手说得很平静，但语气不容置疑。
曹大林立刻组织：“刘二愣子，你带十个人，骑马去追。带上干粮、酒、火种、绳索、药品。一定要找到他们，把他们带回来！”
刘二愣子应声：“是！”转身就去召集人手。
张永江拦住他：“等等。白毛风里骑马，马也受不了。得用狗拉爬犁。”
王老大也说：“对，我们海边冬天赶海，也用狗拉爬犁。狗比马耐寒，雪地里跑得快。”
草北屯有狗，但不多，只有五六条猎犬。张永江说：“我们屯有狗，都是拉爬犁的好手。我让建国回去牵！”
“来不及了，”曹大林看看天，“现在回去，再回来，得下午了。白毛风中午就到。”
一直没说话的李强突然开口：“咱们自己做爬犁！用马拉着走，但给马穿上‘脚套’，防滑。”
“脚套？”曹大林问。
“就是给马蹄子套上麻布套子，里面塞乌拉草，防滑又保暖。”李强解释，“我们海边冬天运海货，就这么干。”
说干就干。全屯动员，分三组：第一组做爬犁，第二组做马脚套，第三组准备物资。
做爬犁简单。长白山不缺木头，选两根碗口粗的松木，削平一面做滑板，上面钉木板做平台，前面系上牵引绳。一个时辰就做了三个爬犁。
马脚套麻烦些。把麻布裁成马蹄形，缝成口袋，里面塞满晒干的乌拉草，再缝死。套在马蹄上，用皮绳捆紧。马蹄套上这种脚套，在雪地里走，又稳又暖。
物资准备最全：炒面（干粮）五十斤，烧酒十斤，火种（火绒、火石）三套，绳索二百米，毛毯十条，药品（冻伤膏、白酒、纱布）一箱，还有猎枪三支，弹药五十发。
上午九点，队伍出发。刘二愣子带队，队员有刘小军、赵大虎、王秀英等十个精壮猎手。三架爬犁，每架爬犁三匹马拉着，每匹马都穿着麻布脚套。
吴炮手坚持要去：“我认识路，我去过二道白河不止一百次。”
曹大林不同意：“吴叔，您八十三了，不能去冒险。”
“八十三咋了？”吴炮手瞪眼，“我八十那年还追过狍子呢。二道白河那一片，沟沟坎坎，我闭着眼睛都能走。年轻人不认路，去了也是瞎转。”
最后折中：吴炮手坐第一架爬犁，指路，但不参与体力活。
张永江和王老大也要去，被曹大林硬拦下了：“二位老师傅，你们就在屯里等着。要是我们都回不来，你们得主持大局。”
这话说得重，两位老人只好留下。
队伍出发了。三架爬犁离开草北屯，向北，进入茫茫雪原。
开始的路还好走。雪不深，马蹄踩在雪地上“咯吱咯吱”响，爬犁在身后划出三道清晰的轨迹。天空阴沉，但还没下雪。
吴炮手坐在第一架爬犁上，裹着熊皮大氅，眼睛半眯着，像在打盹，但每当走到岔路口，他总能准确地指出方向。
“左拐，走沟里。沟里背风，雪小。”
“右拐，上梁。梁上视野好，能看远。”
“直走，但慢点。前面有冰河，冰层可能薄。”
果然，走了约十里，前面出现一条冰河。河面封冻，但冰层颜色发暗，说明不厚。刘二愣子让马停下，自己走到冰面上，用冰钎凿了几下。
“冰层只有三寸，”他回来报告，“爬犁过不去。”
吴炮手指着上游：“往上游走半里，那儿有座木桥。桥老了，但还能过人过马。”
队伍转向，沿河岸向上游走。果然，半里外有座破旧的木桥，桥面铺着木板，虽然破，但还算结实。
过桥时，刘二愣子让马一匹一匹过，爬犁也拆开，分批运过桥。这样虽然慢，但安全。
过桥后继续向北。这时，起风了。
开始是微风，吹起地上的雪沫，像一层白雾。渐渐地，风大了，吹得人睁不开眼。雪也开始下了，不是雪花，是雪粒，打在脸上生疼。
“白毛风来了。”吴炮手抬头看天，“比预想的早。加快速度！”
马队加速，爬犁在雪地上飞驰。但雪越来越深，风越来越大。到后来，雪深及膝，马走不动了，只能一步一步挪。
更糟的是，能见度急剧下降。十米外就看不见东西，天地间白茫茫一片，分不清哪里是天，哪里是地，哪里是路。
刘二愣子喊：“都跟着前车！不能走散！走散了就找不回来了！”
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