第十七章：姑姑噩耗
一、关外来信
一九四二年的春天来得特别迟。三月了，沈家庄的柳树还没吐绿，地里的冻土硬得像铁板。人们说，这是“倒春寒”，可沈德昌总觉得，这寒不是从天上来，是从心里往外渗。
二月里，赵永贵送来消息，说冀中反扫荡打得惨烈，鬼子实行“三光政策”，见村烧村，见人杀人。立秋所在的部队转移到了山区，暂时安全，但通信断了，什么时候能恢复不知道。
静婉已经两个月没收到儿子的信了。夜里睡不着，她就起来做针线，给立秋纳鞋底。一针一线，密密实实，好像这样就能把平安也缝进去。
三月初八，天阴得厉害，铅灰色的云压得很低，像是要下雪。静婉在厨房里熬野菜粥，嘉禾去集上换盐了，建国在后院劈柴，小满在炕上写字——赵永贵送来了课本，说再穷不能穷教育。
院门外传来马蹄声，很急，由远及近。静婉心里一紧——这些年，马蹄声总没好事。要么是鬼子来了，要么是王富贵来了。
但不是。敲门的是个陌生人，三十来岁，风尘仆仆，脸上全是灰，嘴唇干裂出血口子。他牵着一匹马，马也累得直喘，嘴角冒着白沫。
“请问，这里是沈德昌沈掌柜家吗？”陌生人的口音很怪，带着浓重的东北腔。
静婉点头：“是，您是...”
陌生人从怀里掏出一封信，信封已经皱得不成样子，边角都磨毛了。“从关外来，给沈掌柜的。”
关外！静婉的心猛地一跳。关外只有一家亲戚，就是她的小姑子秀英，嫁到哈尔滨已经十几年了。上次通信还是三年前，秀英说日本人查得紧，信不好寄，让家里别惦记。
“您进屋喝口水。”静婉接过信，手在抖。
陌生人摇头：“不进了，还得赶路。这信...在路上走了半年，倒了好几手才到。您...您有个准备。”
这话里有话。静婉的脸色白了：“什么意思？”
陌生人叹了口气，翻身上马：“信里都写了。节哀。”
马鞭一响，马跑远了。静婉站在门口，手里攥着那封信，像是攥着一块炭，烫手，又不敢扔。
沈德昌从屋里出来，看见妻子的样子，心里一沉：“谁的信？”
“关外...秀英的。”
沈德昌的脸色也变了。他接过信，信封上写着“沈德昌大哥亲启”，字迹很陌生，不是秀英的笔迹。拆开，里面只有一张纸，纸很薄，字很密。
静婉扶住门框：“念。”
沈德昌的手在抖，他深吸一口气，开始念：
“大哥大嫂：
见字如面。我是陈大勇，秀英的丈夫。
写这封信的时候，我的手在抖。我不知道该怎么开口，但这事必须告诉你们。
去年腊月，秀英、我、还有两个孩子（虎子十一岁，小梅八岁），因为掩护抗联的同志，被日本人发现了。腊月二十三，小年夜，日本人包围了我们家。
秀英让我带着孩子从后窗走，她留下来拖住日本人。我不肯，她说：‘你是男人，能打枪，能打鬼子。我一个女人，死了就死了，你得活着报仇。’她把我和孩子推出去，自己把门闩上了。
我们刚跑到村口，就听见枪声。我让虎子带着小梅往山里跑，我回去救秀英。但来不及了，日本人放火烧了房子，秀英...秀英没能出来。
我追着日本人打，打死了两个，但腿上也中了一枪。抗联的同志救了我，把我藏在山洞里。但虎子和小梅...他们没能跑掉。日本人的马队追上了他们...
大哥大嫂，我对不起你们。我没保护好秀英，也没保护好孩子。我的左腿截肢了，现在是个废人。但我还活着，我要活着，看着日本人滚出中国。
秀英最后说，让我告诉你们：她不后悔。咱们沈家的人，宁可站着死，不跪着生。
这封信我不知道能不能到你们手里。如果能到，逢年过节，给秀英和孩子们烧张纸。他们在天有灵，会保佑咱们早日打跑鬼子。
妹夫 陈大勇 叩首
民国三十年腊月二十五”
信念完了。院子里死一般的静。只有灶台上的粥在咕嘟咕嘟响，冒着白气。
静婉一动不动地站着，眼睛直直地看着前方，像是什么都没听见，又像是听见了，但还没反应过来。
沈德昌的手抖得厉害，信纸飘落到地上。他想弯腰去捡，但腿一软，跌坐在地上。
“德昌！”静婉这才回过神，扑过去扶丈夫。
沈德昌摆摆手，声音嘶哑：“秀英...秀英她...”
“我知道。”静婉的眼泪涌出来，“我知道...”
她抱着丈夫，两人坐在地上，像两个无助的孩子。秀英，那个爱说爱笑的小姑子，那个嫁到关外时哭着说想家的小姑娘，那个每次来信都嘱咐哥嫂保重的妹妹，没了。还有虎子，小梅，那两个她只见过照片的外甥外甥女，也没了。
建国从后院跑进来，看见父母的样子，吓了一跳：“爹，娘，怎么了？”
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