长安的敕令比海风来得急。
武后新派的御史刚到扬州港，就把查货的木牌往码头一插："太后有令，精铁、熟铜不许出港！尤其恪记商队的货，箱箱都得开箱验！"
码头上顿时乱了套。
恪记的管事正指挥着搬犀角，见御史带着兵卒围过来，赶紧往船舱躲——这些精铁是要运去安西造连弩的，真被搜出来，怕是要按"私贩军械"治罪。
御史姓周，是武后的心腹，踩着跳板就往船上闯："都给我站住！谁要是敢动，就当抗旨论处！"
他手里举着铁尺敲货箱，"听说恪记的船总装些'香料'？我倒要看看，是真香料还是假铁器！"
消息传到安西时，李恪正看着杜明月新造的藤甲发呆。
这甲比之前的厚半寸，表面刷了层桐油混橡胶的漆，拿箭射上去"当"地弹开，箭头只留个白印。
"武后这是要掐咱的嗓子眼。"
杜明月把藤甲往案上一放，"精铁运不过来，连弩的箭簇就造不出来。南洋的铜砂也卡在港口，琉璃作坊的熔炉都快歇了。"
秦红梅从外面进来，手里捏着张海图："周御史带了二十艘巡逻船堵在琼州海峡，专查挂'恪记'旗的船。"
她指着图上的红点，"但咱在南洋的船早换了旗，挂的是'岭南冯氏'的商号。"
李恪指尖敲着海图笑："冯盎的孙子冯元常是个聪明人。
让长孙冲去递话，咱出香料，他出船，利润分他三成——他在岭南占着地盘，武后还得靠他镇百越，不敢动他。"
岭南的冯府里，冯元常正捧着杜明月送来的琉璃盏看。
盏底刻着"安西督造"的小字，却蒙着层薄釉，看着跟岭南本地窑口的货没差。
"蜀王倒是会藏拙。"
冯元常对长孙冲笑，"这琉璃在波斯能换十匹好马，却只算'普通货'过港。行，我让人把精铁混在甘蔗里运——甘蔗汁黏糊糊的，查货的摸不出铁味。"
没过几日，琼州海峡的巡逻船就查着艘运甘蔗的货船。
兵卒挥着刀劈甘蔗，劈了十几根都是甜水，周御史气得踹箱子："走！去查下一艘！"谁知道船底暗格里，正躺着用油布裹好的熟铜锭，被甘蔗汁浸得发黏，谁也没留意。
安西的作坊里，杜明月正盯着炉子里的铁块看。
铁块是本地铁矿炼的，以前总带着砂眼，这会儿她让人往炉里撒了把硝石粉——是从南洋运来的硝石矿，比中原的纯。
"看！"她拿火钳夹出铁块，敲开一看，里面光溜溜的没砂眼，"加了硝石炼三遍，普通铁也能当精铁用！"
旁边的工匠举着新打的箭簇试，往藤甲上一戳就穿："比之前的还锋利！"
程咬金扛着根竹筋进来，往水泥里一插："杜丫头你看这！竹筋混水泥，浇出来的箭杆比木杆结实，还轻！"
他拿竹筋箭搭在连弩上射，箭杆直插木靶中心，没断。
"这下不用愁材料了。"李恪看着满地的新物件笑，"武后卡精铁，咱就用竹筋水泥；她卡熟铜，咱就用硝石炼铁矿——她堵路，咱就开新路。"
可周御史没闲着。
他查不到恪记的货，就蹲在倭国来的商船上翻。
有艘船的底舱堆着银锭，锭上刻着个模糊的"恪"字——是之前平倭时，李恪让人跟倭国换银矿的记号。
"好啊！"周御史捏着银锭冷笑，"嘴上说平倭，暗地里还跟倭人通商！这要是报上去，够李恪喝一壶的！"
他让人把银锭包好，连夜写折子往长安送——他要借着这事，把恪记的根都刨出来。
南洋的海风卷着甘蔗香吹进安西的作坊。
杜明月正教工匠做橡胶密封的箭筒，秦红梅进来低声道："周御史在倭国船上翻到银锭了。"
李恪手里的火钳顿了顿，火星子溅在地上。他早该想到，武后不会只堵铁器，肯定在找其他由头——倭国银矿这事，本是收尾的旧账，竟被翻了出来。
"让冯元常把周御史的船'借'走修修。"
李恪突然道，"就说船底漏水，得在岭南修半个月。"
他望着长安的方向，眼里冷了冷，"半个月，够咱把银锭上的字磨干净了。"
程咬金拎着斧头往外走："要不我去'拜访'下周御史？保证他忘了银锭的事！"
"不用。"李恪按住他，"武后要的是由头，咱不给她就是。但这梁子，算是结深了。"
作坊外的竹筋还在晒着，水泥地上印着工匠的脚印，整整齐齐的。
谁都知道，这查缉和反查缉的戏，才刚唱到热闹处——而那箱刻着"恪"字的银锭，就像根引线，随时可能烧到安西的根基。
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