戌时三刻,城西码头灯火阑珊。
白日里的喧嚣已散,只剩下几艘晚归的货船还亮着灯,在漆黑的水面上投下摇晃的光影。漕帮的船队泊在最里侧的深水区,船帆收拢,桅杆如林,在夜色中沉默地伫立。
云芷一身玄色劲装,长发高束,面上覆着黑纱。她伏在码头仓库的屋顶上,身下瓦片冰凉,秋夜的寒气透过单薄的衣料渗入肌肤。
墨影悄无声息地落在她身侧,低声道:“王妃,查清了。周老八今晚在‘悦宾楼’宴请三皇子府的大管事,船上只留了十几个看守。西数第三条船,货舱最底层,藏着的不是药材。”
“是什么?”云芷目光锁定那艘船。
“兵器。”墨影声音压得更低,“弓弩、刀剑、盔甲,足够装备五百人。还有十几箱火药,藏在药材麻袋下面。”
云芷眸光一凛。
私藏兵器,已是重罪。私藏火药,更是形同谋反。
三皇子这是要做什么?养私兵,囤兵器,还垄断京城药材——他布的局,远比她想象的要大。
“王妃,可要属下潜入船舱,取些证物?”
“不。”云芷摇头,“打草惊蛇。我要知道,这些兵器火药,最终要运往何处。”
她顿了顿,又问:“死士那边如何?”
“解药已混入他们的饭食。”
墨影道,“三皇子府共有死士四十七人,分住三处。属下用了三日,才将三处的水源都下了药。
按王妃吩咐,解药剂量很轻,需连服七日才能彻底解毒。他们现在应该已经察觉体内毒素有异,却不知缘由。”
云芷点头。攻心之术,贵在潜移默化。当那些死士发现自己身上的剧毒莫名缓解,第一个念头不会是感激,而是怀疑——怀疑三皇子是否已放弃他们,或是......有人能解此毒。
人心一旦生疑,忠诚便有了裂痕。
远处传来更鼓声,二更天了。
悦宾楼的方向隐约有喧哗传来,宴席似乎正酣。周老八一时半会儿回不来,这是最好的时机。
“你留在此处接应。”云芷起身,玄色身影在夜色中几乎与屋瓦融为一体,“我下去看看。”
“王妃!”墨影急道,“太危险,还是让属下去......”
“你看得懂账册吗?”云芷打断他。
墨影一怔。
“周老八这种老江湖,重要的东西不会放在明处。但账簿、往来信件,他一定会随身携带,或是藏在船上的密室里。”云芷纵身跃下屋顶,声音随风飘来,“而找密室,我比你在行。”
她曾是现代隐世医毒世家的传人,家族密室机关重重,她从小便学如何破解。周老八一个漕帮头子,能设出多精妙的机关?
墨影不敢违命,只得伏在原处,手按剑柄,目光如鹰隼般扫视四周。
云芷如一片落叶,轻飘飘落在甲板上。船身随着水波轻轻摇晃,舱内传来看守的鼾声,夹杂着浓烈的酒气——看来周老八走前,给这些手下留了不少好酒。
她屏息凝神,指尖捏出一撮白色粉末,轻轻吹向舱门缝隙。粉末遇风即散,无色无味,却是她特制的“安神散”,嗅之则昏睡不醒。
片刻后,舱内的鼾声更沉了。
云芷推门而入。舱内昏暗,只点着一盏油灯,火苗如豆。三个看守东倒西歪地躺在地上,酒坛滚落一旁,空气中弥漫着劣质酒气和汗臭。
她绕过他们,径直走向船舱深处。这艘船分三层,底层货舱,中层住人,上层是周老八的舱房。按照常理,重要的东西该在上层,但云芷直觉不对。
周老八这种在刀尖上讨生活的人,不会把致命的东西放在自己眼皮底下——太显眼,也太危险。
她蹲下身,指尖轻叩地板。声音沉闷,是实心的。又敲击舱壁,一寸寸听过去。
当敲到靠近船尾的舱壁时,声音忽然空了。
云芷眸光一亮,仔细查看那块舱板。木板拼接得严丝合缝,看不出异样,但边缘处有极细微的磨损痕迹,像是经常被推动。
她取下发间一根银簪,插入缝隙,轻轻一撬。舱板无声滑开,露出一个仅容一人通过的洞口,有木梯通向下方。
下面还有一层暗舱。
云芷没有犹豫,矮身钻入。木梯很陡,她扶着舱壁缓缓下行,脚下传来霉湿的气味,混合着铁锈和火药特有的刺鼻味道。
暗舱比想象中宽敞,堆满了木箱。她点燃随身携带的火折子,微弱的光照亮了四周。
左侧的木箱开着盖,里面是整齐码放的弓弩,弩身乌黑,弩弦紧绷。右侧是刀剑,刀刃在火光下泛着寒光。最里侧十几口箱子密封着,但缝隙里漏出的气味已说明一切——火药。
云芷走到暗舱中央,那里摆着一张简陋的木桌,桌上散落着几本账簿。她翻开最上面那本,就着火光细看。
账簿记录的是药材买卖,每一笔都清清楚楚:某月某日,从江南某药行购入甘草多少斤,柴胡多少斤,价格几何;某月某日,售予京城某药铺,价格又是几何。
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