那张画着狼头印记的纸条，在烛火上化为灰烬。
云芷盯着飘落的纸灰，轻声问：“这印记，你认得吗？”
萧绝摇头：“从未见过。但能探知萧煜设伏的具体人数与目标，此人必在萧煜核心圈层，或是……另有一股我们不知的势力，也在盯着萧煜。”
“会是友非敌吗？”
“难说。”萧绝目光深沉，“或许只是想借我们之手除去萧煜，又或许……是螳螂捕蝉，黄雀在后。”
夜色渐深，王府书房灯火通明。
萧绝连夜召集墨影及几名心腹将领，重新部署南疆之行的护卫安排。云芷则回房整理药箱，将可能用到的解毒丸、瘴气散、金疮药一一备齐。
颈间空荡，她下意识抬手抚摸，心中浮起母亲临终前的面容。
“芷儿，此玉千万不可离身……”
为什么？母亲，这凰玉究竟藏着什么秘密，连南疆圣女都指名索要？
正出神间，萧绝推门而入，身上带着夜露的微凉。
“安排妥了？”云芷问。
“嗯。”萧绝走到她身后，双手轻按她肩头，“三日后出发，林湛率三百御林军明面护送，墨影带王府亲卫暗随。交界处地形我已命人绘制详图，伏击点共有三处可能，我们另择小路。”
他声音沉稳，条理清晰，可云芷听出其中压抑的紧绷。
她转身握住他的手：“你在担心什么？”
萧静默片刻，才道：“我梦见的那只凤凰……她说‘玉碎人亡’。芷儿，若这梦是真……”
“梦而已。”云芷打断他，语气坚定，“我不会有事，你也不会。我们会一起从南疆回来，查清凰玉来历，治好陛下，然后……”
然后怎样？她忽然说不下去。
未来如雾中行舟，看不清前方是风平浪静，还是惊涛骇浪。
萧绝将她拥入怀中：“无论如何，我不会让任何人伤你。”
次日清晨，宫中传来旨意。
皇帝召萧绝即刻入宫。
养心殿内气氛凝重。皇帝倚在榻上，面色沉郁，面前摊着几份奏折。皇后侍立一旁，眼中隐有泪光。
“儿臣参见父皇。”萧绝行礼。
皇帝抬手示意他起身，声音沙哑：“绝儿，你看看这些。”
萧绝接过奏折，越看神色越冷。这是刑部与大理寺连日审讯太子党余孽的供词，其中详述了太子萧景如何暗中联络死士，于大婚日行刺的完整计划。
“虽未直接证据指向太子亲自下令，但这些皆是他心腹所为，太子岂能不知？”皇帝咳嗽起来，皇后连忙递上参茶。
缓过气后，皇帝眼中涌起痛色与怒意：“朕的嫡长子……竟对亲弟夫妇下此毒手！若不是墨影警觉，若不是你反应迅捷，芷儿她……”
“父皇息怒。”萧绝跪下，“陛下保重龙体要紧。”
皇帝闭目良久，再睁眼时，已是一片帝王决绝：“传朕旨意——太子萧景，德行有亏，勾结党羽，谋害亲王与王妃，即日起圈禁东宫，无朕手谕不得出。东宫属官尽数革职查办，一应往来，严加盘查！”
旨意如山，当日下午便传遍朝野。
东宫朱门缓缓关闭，将太子与外界彻底隔绝。萧景立于殿前，看着宫门合拢，脸上无悲无喜，只眼中闪过一丝疯狂的不甘。
“萧绝……云芷……”他低声喃喃，“本宫还没输……”
消息传到靖安王府时，云芷正在药房配制防瘴药。
周嬷嬷亲自来报，说完后轻叹：“太子殿下……终究走到了这一步。”
云芷洗净手，沉默片刻才道：“他派人行刺时，便该想到有此一日。”
“只是老奴听说，太子被圈禁前，曾有人暗中潜入东宫，与他密谈近一个时辰。”周嬷嬷压低声音，“守卫皆被屏退，不知谈了些什么。”
云芷心中一凛：“可知是何人？”
“不知。那人黑衣蒙面，身手极好，避开了所有眼线。”周嬷嬷摇头，“皇后娘娘让老奴提醒王爷与王妃，须多加小心。太子虽被圈禁，但其党羽未尽，恐还有后手。”
送走周嬷嬷，云芷立在窗前，看庭院中落叶飘零。
山雨欲来风满楼。
萧绝回府时已是傍晚，带回了另一则消息：“萧煜今日在朝堂上，奏请严惩太子余党，言辞激烈，几乎将太子定为谋逆。”
“他倒是急不可耐。”云芷冷笑。
“父皇未当场决断，只说交由刑部按律办理。”萧绝解下披风，“但我离宫时，见萧煜与兵部尚书私语，神色诡秘。”
云芷替他斟茶：“萧煜拉拢你未成，如今太子倒台，他在朝中便一家独大了。”
“正是。”萧绝接过茶盏，目光微寒，“所以他下一步，必会针对我。南疆之行，恐怕不会太平。”
烛火跳动，映着两人凝重的面容。
夜深时，又一只信鸽悄然落在窗台。
这次纸条上无字，只画着一幅简图：一条蜿蜒小路，旁标三处红点，正是萧绝今日与心腹商议的另择路线。
而图下方，依旧是一枚小小的狼头印记。
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