五日后，金銮殿。
八百里加急军报平铺在御案上，墨字如刀，每一划都透着边境烽火的气息。
文武百官分列两侧，殿内寂静无声，只有皇帝翻阅奏折的沙沙声。
良久，皇帝抬头，目光扫过众臣：“靖安王急报，苍狼国集结三万兵马于边境，柳文渊现身敌营，献我朝布防图。诸卿以为，当如何应对？”
话音未落，兵部尚书陈启明率先出列：“陛下，边境告急，刻不容缓！臣请立即调拨京营五万兵马北上增援，另令各州府预备粮草军械，以备长期作战。”
“不可！”户部侍郎张宏急声道，“连年征战，国库空虚，百姓赋税已重。苍狼国虽陈兵边境，未必真敢开战。若贸然调兵，耗费钱粮无数，恐伤国本！”
“张大人此言差矣。”镇远将军李崇山声如洪钟，“边境守军仅万余，面对三倍之敌，若无援军，关口必破！届时铁骑南下，生灵涂炭，岂是钱粮能计？”
“将军勇武，下官佩服。”张宏冷笑，“可将军是否想过，若苍狼国只是虚张声势，意在索要钱粮？我朝若大军压境，反而正中其下怀，逼其不得不战！”
朝堂顿时哗然。
主战派与主和派各执一词，争执愈烈。武将多主张立即出兵，文臣则多言谨慎行事。两派吵得面红耳赤，几乎要在金銮殿上动起手来。
瑞王萧衡静静立于文臣首位，始终未发一言。直到皇帝目光投来，他才缓缓出列。
“父皇，”萧衡声音平稳，“儿臣以为，陈尚书与张侍郎所言，皆有道理。边境不能不防，国库亦不能不虑。但当下最要紧的，并非争论战和，而是先探明敌情。”
他顿了顿，继续道：“苍狼国为何突然大规模集结？是真要入侵，还是另有所图？柳文渊在其中扮演何种角色？这些若不清楚，贸然决策，恐生大患。”
皇帝眼神微动：“你的意思是......”
“儿臣建议，先遣使前往边境，与苍狼国交涉，探其虚实。”萧衡拱手，“同时令靖安王加强戒备，但暂不增兵。若敌真来犯，再调兵不迟；若只是虚张声势，则可避免无谓损耗。”
这话听起来四平八稳，既不得罪主战派，也照顾了主和派。不少中立大臣纷纷点头，觉得此议稳妥。
但李崇山却急了：“瑞王殿下！兵贵神速！等使者来回，至少半月！若苍狼国趁此期间发起进攻，边境守军如何抵挡？”
“李将军过虑了。”萧衡微笑，“苍狼国若要进攻，何须等到现在？他们既已集结多日却按兵不动，必有所图。与其匆忙应对，不如谋定后动。”
“你——”
“够了。”皇帝抬手制止，“朝堂之上，如此争吵，成何体统？”
众臣立刻噤声。
皇帝看向萧衡：“你的提议，朕会考虑。但边境军情如火，也不能全等使者回报。”他转向陈启明，“京营兵马先集结待命，粮草军械开始筹备。至于是否北上......容后再议。”
这等于采纳了萧衡“暂不增兵”的建议。
李崇山脸色铁青，却不敢再言。主战派众将面面相觑，皆露不甘之色。
就在这时，殿外忽然传来通传：“靖安王妃云芷求见，称有边境急情禀报！”
众臣一愣。后宫女子，怎能擅闯朝堂？
皇帝却沉吟片刻：“宣。”
云芷踏入金銮殿时，数百道目光齐刷刷投来。她穿着素色宫装，未施粉黛，手中捧着一个锦盒，神色从容镇定。
“臣妇参见陛下。”她屈膝行礼，“本不该打扰朝议，但事态紧急，关乎边境安危，故冒死前来。”
“何事？”皇帝问。
云芷打开锦盒，取出一叠文书：“这是芷兰堂在苍狼国的分号，近三月收集的情报。其中显示，苍狼国境内今夏大旱，牧草枯死过半，牛羊饿毙无数。入冬后雪灾又至，各部落存粮告急，已有多处发生饥民暴动。”
她将文书呈上，太监接过递给皇帝。
“此外，”云芷继续道，“芷兰堂的商队还探得，苍狼国国库空虚，军械粮草储备不足。此次集结的军队，有三成是临时征召的牧民，未经训练，兵器也多是陈旧之物。”
殿内一片寂静。
皇帝快速翻阅文书，越看神色越凝重。上面详细记录了苍狼国各地的灾情、粮价、民变，甚至还有几张商队暗中绘制的军营草图——帐篷破旧，马匹瘦弱，确实不像是要大战的模样。
“这些情报......可靠？”皇帝沉声问。
“芷兰堂在苍狼国经营多年，与各部落皆有贸易往来。”云芷坦然道，“商队每隔十日传回消息，由专人核对汇总。陛下可派人查验，若有半句虚言，臣妇甘受任何责罚。”
皇帝放下文书，闭目沉思。
若云芷所言属实，那苍狼国此次集结，很可能不是真要入侵，而是想通过军事威胁，逼迫大胤提供粮食物资，以度灾年。
柳文渊在其中，恐怕就是牵线搭桥、出谋划策的角色。
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