春杏的尸体被抬往慎刑司后，云芷并未离宫。
她向皇后请旨，要彻查毒物来源。皇后允了，并拨给她四名可靠嬷嬷、八名侍卫，许她在宫中便宜行事。
第一站，是尚膳监。
掌管糕点的太监跪了一地，战战兢兢。云芷让嬷嬷仔细查验今日所用食材、器皿，又审问经手之人。
“芙蓉糕的梅花蜜，是从何处取的？”
“回……回王妃，是内库昨日新拨的，装在青瓷罐中。”太监首领声音发颤，“奴才亲自开封验过，并无异样。”
“蜜罐现在何处？”
“用……用完了。今日诗会用了整整一罐，罐子已送回内库清洗。”
云芷眸光微凝。
蜜罐用完，罐子清洗——线索断了。
但她不慌，转向另一人：“今日装芙蓉糕的碟子，是谁洗的？”
一名小太监哆哆嗦嗦出列。
“碟子从暖阁收回后，可曾清洗？”
“还……还没。按规矩，宴席器皿需统一收回，验看无误后才清洗。那些碟子……应该还在器皿房。”
云芷立即带人前往器皿房。
数十只瓷碟堆在木架上，其中一只正是盛芙蓉糕的。云芷戴上素绢手套，拿起碟子细看。
碟底残留少许糖霜，沾着两片微不可见的梅瓣。
她取出凰玉，贴近碟底。
玉佩光华流转，渐渐凝于梅瓣之上——玉光泛青黑。
“毒在梅瓣上。”云芷断言，“有人将毒粉洒在装饰用的梅瓣上，糕点出锅后，趁热撒上毒梅瓣。蜜糖融化，毒粉渗入糕点，表面却看不出。”
嬷嬷倒吸冷气：“好阴毒的手段！”
云芷放下碟子：“今日负责采摘梅瓣、清洗装饰的，是谁？”
很快，三名宫女被带来。其中一人，左颊有颗痣。
云芷记得她——春杏死前喊出的名字，夏荷。
“夏荷。”云芷看着她，“今日梅瓣是你采摘的？”
夏荷垂首：“是奴婢。”
“采摘后，可经他人之手？”
“没有。奴婢采完直接送去尚膳监，交给做点心的师傅。”
“途中可曾停留？”
“……在梅林亭中歇了片刻。”夏荷声音平稳，“奴婢当时有些头晕，坐了一盏茶功夫。”
“亭中可遇旁人？”
“没有。”
对答如流，毫无破绽。
云芷不再问，转而道：“带我去你住处。”
夏荷脸色微变：“王妃……奴婢住处简陋，恐污了您的眼。”
“无妨。”云芷起身，“嬷嬷，带路。”
夏荷的住处在后宫西侧偏院，与另外三名宫女同住。房间狭小，陈设简单。
云芷让嬷嬷仔细搜查。
被褥、箱笼、妆台……并无异样。就在嬷嬷要放弃时，云芷忽指向窗台上一盆枯萎的菊花。
“这花盆的土，似是新翻过。”
夏荷急道：“前几日奴婢换过土……”
云芷已亲手捧起花盆，轻轻倾倒。
泥土散落，露出一个油纸小包。展开，里面是少许紫色粉末，气味刺鼻。
嬷嬷惊呼：“这是……”
“碎喉花粉。”云芷拈起一点，凰玉靠近，玉光骤黑，“哑草和麻痹藤的粉末，应该也在附近。”
她看向夏荷。
夏荷脸色惨白如纸，踉跄退后，撞在墙上。
“不是我……不是我的……”她喃喃道，“是有人栽赃……”
“栽赃？”云芷缓步走近，“这花盆在你窗台，土是你翻的。碎喉花产自北漠，宫中严禁私藏。你说栽赃，那栽赃者如何取得此物？又如何放入你花盆而不被你察觉？”
夏荷语塞，浑身发抖。
云芷不再看她，吩咐嬷嬷：“将她押下，仔细搜身。还有，同屋的宫女分开审问，今日夏荷所有行踪，一字不漏。”
“是！”
搜查结果很快出来：夏荷贴身荷包里，藏着一小包哑草粉。而她同屋宫女招供，今日清晨见夏荷鬼鬼祟祟在院中埋东西。
埋的，正是麻痹藤残渣。
人证物证俱在。
夏荷被押至慎刑司刑房时，已面无人色。云芷亲自审问，皇后坐于屏风后旁听。
“毒药从何而来？”云芷问。
“奴……奴婢不知……”
“碎喉花、哑草、麻痹藤，三味毒草你从何处取得？”
夏荷咬唇不语。
云芷不急，缓缓道：“你可知春杏怎么死的？她牙齿里藏了毒囊，幕后主使怕她供出实情，早早备了灭口之计。你觉得，你如今被捕，那人会如何对你？”
夏荷瞳孔骤缩。
“是沈嫔娘娘……”
她忽然开口，声音嘶哑，“是沈嫔娘娘让奴婢做的！她说……只要让月柔公主失声，再嫁祸给王妃您，日后便抬奴婢做掌事宫女……”
屏风后，皇后手指攥紧扶手。
云芷面色不变：“毒药是沈嫔给你的？”
“是……是娘娘让春杏转交的。春杏说，药已配好，奴婢只需撒在梅瓣上……”
夏荷泪流满面，“奴婢不知那是剧毒，春杏说只是让人哑几日的药……奴婢该死！奴婢该死！”
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