紫禁城的夜，被突如其来的变故撕开了一道血淋淋的口子。戌时三刻，乾清宫东暖阁内，数十盏宫灯将房间照得亮如白昼，却驱不散那股自地底升起的寒意。烛火不安地摇曳着，将多尔衮和孝庄太后的身影拉得忽长忽短，扭曲地投在冰冷如镜的金砖地面上，如同两只躁动不安的巨兽在无声角力。空气凝重得仿佛能拧出黑水，先前那份属于征服者的从容与睥睨，此刻已被一种被彻底愚弄的震怒和深不见底的猜疑所取代。香炉里上好的龙涎香早已失去了宁神的作用，反而与弥漫的恐惧交织成一张无形的网。
“跑了？左懋第、陈用极，一干南明钦犯，就在你们这些饭桶的眼皮子底下，被人悄无声息地救走了？”多尔衮的声音不高，甚至带着一丝刻意压制的平静，却像是从万丈冰窖里捞出来的一样，每一个字都带着刺骨的寒意和千斤的重量，砸在跪伏于地的狱卒们心上。他负手而立，背对着他们，那挺直如松的背影绷紧得像一张拉满的弓，蓄势待发，仿佛下一秒就要转过身来，用目光将他们撕碎。他身上那件石青色五爪蟒袍，在灯光下泛着幽冷的光泽。
领头的狱卒队长，一个名叫巴彦的粗壮汉子，此刻早已没了往日的威风，磕头如捣蒜，额头撞击在金砖上发出沉闷的“咚咚”声，细密的血珠从破皮处渗了出来。“回……回摄政王爷，奴才……奴才等罪该万死，实在不知啊。酉时三刻换岗，一切还都正常，戌时刚过，就感觉脑后一痛，眼前一黑，便什么都不知道了……醒来时，牢门大开，锁链被利刃整齐斩断，人……人就不见了踪影……连、连一点打斗的痕迹都没有……”他的声音带着哭腔和极度的恐惧，浑身抖得像秋风中的落叶。
“不知道？”多尔衮缓缓转过身，烛光映照下，他的脸色铁青，眼角不受控制地微微抽搐，那双狭长的丹凤眼里寒光四射，如同淬了毒的匕首。“天牢重地，戒备森严，内外三层守卫，暗哨明岗不下二十处。你们一句不知道，就想把天捅破的窟窿搪塞过去？”他往前踱了一步，靴底敲击地面的声音在安静的暖阁里格外清晰，像是催命的鼓点。“看来，是觉得本王的刀许久未见血，不够锋利了？还是觉得我大清律例，是儿戏？”
冰冷的杀意如同实质般弥漫开来，巴彦和身后的狱卒们几乎要瘫软在地，牙齿咯咯作响，连求饶的话都说不完整了。
就在这时，旁边一个看起来略显年轻、面色苍白的狱卒，像是突然抓住了最后一根救命稻草，猛地抬起头，急声道：“摄政王，奴才……奴才晕过去之前，好像……好像瞥见了一个身影，极快，就像鬼魅一样……那身影看着……看着有点像肃亲王身边的戈什哈（护卫）……对，就是常跟在肃亲王身边那个叫扎克图的……”
“豪格？”多尔衮瞳孔骤然收缩，这个名字像是一根烧红的毒刺，瞬间狠狠扎入了他的神经最深处。他猛地踏前两步，居高临下，阴影完全笼罩了那名年轻狱卒，强大的压迫感让后者几乎窒息。“你看清楚了？确定是肃王府的人？扎克图？你敢用你全家的性命担保？”他一字一顿，声音从牙缝里挤出来。
那狱卒被多尔衮那如同猛兽盯上猎物的眼神吓得魂飞魄散，浑身一颤，刚刚鼓起的勇气瞬间消散，话都说不利索了：“奴才……奴才也不敢十分确定，就是那身形和走路的架势……有，有那么七八分像……当时迷迷糊糊的，眼前发花，许是……许是看错了也未可知……摄政王饶命，摄政王饶命啊！”他边说边拼命磕头，语无伦次。
“看错了？”多尔衮发出一声短促而冰冷的笑声，那笑声在安静的暖阁里回荡，显得格外瘆人。“偏偏在那个时候，看到了他的人？偏偏是豪格的人？”他不再看那些面如死灰、抖若筛糠的狱卒，仿佛他们已经是一群死人。他挥了挥手，动作轻描淡写，却带着决定生死的冷酷，“拖下去，交给慎刑司，严加拷问。把他们知道的和不知道的，都给本王掏出来。务必问出实话来！”
“嗻！”殿外侍立的巴牙喇（护军）侍卫应声而入，如同虎狼拖拽羔羊，毫不理会狱卒们凄厉的哭喊和求饶，迅速将几人拖了下去，哭喊声沿着宫墙渐行渐远，最终消失在沉沉的夜色中。
暖阁内暂时恢复了表面的宁静，但那股暗流却更加汹涌澎湃，几乎要冲破这雕梁画栋的束缚。角落里鎏金珐琅仙鹤烛台上，一支蜡烛突然爆开一个灯花，发出轻微的“噼啪”声，打破了沉默。
一直沉默不语的孝庄太后，端坐在紫檀木嵌螺钿扶手椅上，手中缓缓捻动着一串沉香木佛珠。她的姿态依旧端庄沉稳，如同风雨中屹立的山峦，但微微蹙起的秀眉和眼底深处一闪而过的波澜，显露出她内心的不平静。
她缓缓开口，声音如同清泉击石，平稳中带着一丝不易察觉的锐利和深思：“摄政王，此事处处透着蹊跷。豪格纵然与你我有隙，性情刚烈，但勾结南明，私放钦犯，这等形同叛国、自毁长城之事，于他有何切实好处？他毕竟是太祖皇帝的嫡孙，身体里流着爱新觉罗的血，是大清的亲王。损了大清，他又能得到什么？”
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