玉沁婉搀扶着玉明照缓缓步入死牢时，天边尚无半缕曙光，整片天地仍被深沉的夜色笼罩，宛如浓墨泼洒，压得人喘不过气来。头顶的苍穹漆黑如渊，连星月都隐匿了踪迹，唯有廊道两侧残烛摇曳，投下斑驳而微弱的光影。脚下的青石板浸透了寒露，湿滑冰冷，每踏出一步，鞋底与石面摩擦发出细微却清晰的声响，在这幽深逼仄的通道中不断回荡、碰撞，仿佛来自地底的呜咽，又似无数含冤魂灵在暗处低语，诉说着生前未尽的冤屈。
空气里弥漫着潮湿腐朽的气息，混杂着铁锈与陈年血渍的味道，令人喉头发紧。前方那扇厚重的铁门静静矗立，锁链横挂，冷光森然。忽然，“咔哒”一声脆响撕裂寂静，铁锁应声而开——那声音尖锐刺耳，如同利刃划过铜盘，猝不及防地扎进耳膜，惊得人心尖一颤，仿佛连周遭的阴冷都随之骤然收紧。门扉缓缓开启，一股更深的寒意扑面而来，仿佛通往的不只是牢狱，而是幽冥之门，静候着活人踏入。
她没有说话，只是将他的手臂更紧地搭在自己肩上，用尽力气支撑着他摇摇欲坠的身体。他的脚步虚浮，像踩在棉花上，又似陷进泥沼，每挪动一步都要耗费极大的气力。身子几乎全靠她撑着，若不是她咬牙挺住，他早已瘫倒在地。
两人缓缓走到最里面那间牢房前停下。这里的环境与其他地方略有不同——草席铺得整齐，角落还放着一碗清水，水面上浮着些许尘灰，却仍是这片黑暗中唯一干净的存在。或许是看在她是皇室长公主的身份上，狱卒才稍稍留了些体面。看守冷冷地看了他们一眼，转身退到外廊，铁门轰然合拢，发出沉闷的撞击声，如同命运的闸门终于落下。
只剩下他们两个人了。
玉沁婉轻轻扶着他坐下。他坐得极不自然，脊背僵硬地倚靠着冰冷的石墙，头垂得很低，额发遮住了眼睛，只能看见他微微颤抖的睫毛和干裂的唇。他的呼吸断断续续，时而急促，时而微弱，像是风中残烛，随时可能熄灭。
她蹲在他面前，目光落在他憔悴的脸庞上，心口猛地一缩。那是她从小看着长大的弟弟，曾意气风发、执剑问鼎的皇子，如今却被囚于暗室，形销骨立，宛如枯木。她伸出手，指尖轻柔地将他散乱的黑发拨到耳后，动作缓慢而熟悉，就像小时候那样——那时他在宫苑练剑跌倒，她也是这样为他理好鬓角，笑着递上帕子。
可如今，她的笑再也挤不出来。
“你听我说。”她开口，声音不高，却清晰得如同刀刻入石，一字一句砸进这凝滞的空气里，“我冒险进来看你，不是为了救你逃命。”
他眼皮微微一颤，却没有抬头，仿佛连这个简单的动作都已耗尽力气。
她顿了顿，喉头滚动了一下，继续道：“是因为……你不该死得这么糊涂。你争了一辈子，拼尽一切要坐上那个位置，可你根本不知道自己是谁，也不知道你为之流血牺牲的一切，究竟值不值得。”
这句话像一根细针，悄然刺破了他麻木的外壳。他缓缓抬起眼，目光浑浊而迷茫，像是刚从一场漫长而痛苦的噩梦中挣扎醒来，眼中布满血丝，写满了疲惫与不解。
“你说什么？”他的声音沙哑得几乎听不清，像是从喉咙深处挤出来的碎屑。
玉沁婉直视着他，眼中泛起一层薄薄的水光，却没有让泪水落下。她知道此刻不能软弱，她必须把真相说得足够清楚，哪怕会撕裂他的世界。
“你是齐妃的儿子。”她说，每一个字都带着千钧之力，“但先皇……从来都不是你的父亲。”
话音落下的瞬间，整个牢房陷入一片死寂。连远处墙角滴落的水珠声都仿佛停止了跳动，时间像是被冻结，连风都不敢吹进来。只有两人交错的呼吸，在这狭小的空间里交织成一种令人窒息的沉默。
玉明照怔住了，瞳孔剧烈地震颤了一下，像是被人迎面砸了一锤。他张了张嘴，却发不出声音，胸口剧烈起伏，仿佛有什么东西正在体内崩塌——那是他一生信念的根基，是他所有奋斗的理由，是他对权力、对尊严、对身份的所有执念。
而现在，有人告诉他：那些都不是真的。
他的手慢慢攥紧，指甲深深掐进掌心，疼痛让他稍微清醒了一些。可那清醒带来的，却是更深的荒诞与空洞。他望着眼前这个自幼相伴的姐姐，忽然觉得她陌生得可怕。她的眼神太坚定，太冷静，不像在说谎，反而像背负了一个太久的秘密。
“你……怎么知道？”他终于挤出一句话，声音颤抖得不成样子。
玉沁婉闭了闭眼，再睁开时，眸中已有泪光闪动，却依旧倔强地挺直脊背。
“因为母妃临终前，亲口告诉我的。”她说，“她说，对不起你，没能护你周全；也对不起我，让我背负这个秘密活了这么多年。”
风吹不进这里，可她却感到彻骨的寒意。她知道，从这一刻起，有些事再也无法回头。
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