夜色慢慢深了，房间里烛火随风轻轻晃动。
季泊趴在窗边矮桌前，握着毛笔，凭着记忆一笔一画，认真默写脑海里记得的诗句。
蜡烛一点点往下烧，跳动的火光把他伏案的影子长长拉在墙面地上。
写了许久，季泊伸了个发酸的懒腰，看着桌前十几张写满诗文的宣纸，稍稍松了口气，心里还算满意。
他放下毛笔收拾纸页，手指刚碰到纸张，动作忽然顿住。
他忽然反应过来其中不妥，从前和皇帝说过，若梦里再得佳诗，必定及时奉上，隔了这么久都没有进献过一篇，明天若是一次性拿出十几篇，未免太过刻意，皇帝难免会疑心他藏着诗文故意不上报，心生欺君的念头。
想通其中利害，季泊逐篇翻看纸上内容，把字句粗糙、意境单薄的全部揉成团放到一边。
反复筛选过后，只留下两篇文笔工整、意境稳妥的诗文。
他小心翼翼将两张宣纸对折整齐，装进素色信封收好。
只说是近期才梦里所得，这样说辞才合理，不会引人猜忌。
收拾妥当躺上床，季泊长长舒了口气。
虽说明天进宫面圣依旧让他紧张，可只要想到胡澜枝会寸步不离陪着自己，所有不安都淡了大半。
第二日天光大亮，御书房内暖意融融。
皇帝端坐主位，气色相比昨日好了不少，只是脸色依旧带着大病初愈的虚弱感。
胡澜枝带着季泊踏入殿内，两人齐齐躬身行礼请安。
行礼过后，季泊双手捧着信封举过头顶，垂首恭敬开口。
“草民参见陛下，圣体安康。信中两篇诗文，是草民随王爷驻守柳州之时梦中所得，本一回京城就该呈给陛下，知晓陛下龙体不适需要静养，便一直搁置至今，还望陛下恕罪。”
皇帝静静听着，没有应声。
一旁的赵承禄连忙上前接过信封，轻轻放到御案上。
可皇帝只是淡淡扫了一眼，随手搁在案角，完全没有拆开翻看的意思。
季泊心里顿时慌了神，手足无措地垂着头，视线不受控制地频频往胡澜枝身上瞟，眼底全是茫然不安。
胡澜枝看在眼里，立刻上前一步躬身开口，主动揽下所有缘由。
“父皇，此事都是儿臣的主意，父皇身体安康最为要紧，区区诗文不值一提，父皇若是要怪罪，便责罚儿臣一人，与子衿无关。”
皇帝轻轻摆了摆手，语气平淡。
“无妨，这点小事谈不上责罚。”
说完，他目光落回季泊身上，开门见山发问。
“柳州久旱，全城降下甘霖，安抚流民、平定人心，是你设坛祈雨对不对？”
季泊心头一紧，下意识抬头，视线飞快和胡澜枝对上。
看见胡澜枝眼底沉稳笃定、无声鼓励的眼神，他瞬间稳住心神，深吸一口气，挺直脊背大声回话。
“回陛下，设坛祈福确实是草民提议。但天降甘霖绝非草民的本事，全靠陛下勤政爱民，福泽遍及柳州大地，百姓才能脱离旱灾之苦，城中百姓感念陛下恩德，才彻底脱离祭竺教蛊惑，一心归顺朝廷，效忠陛下。”
这些说辞是前一晚胡澜枝陪着他反复演练过的，句句属实，只是怕他紧张说错话，才特意反复磨合。
一整段话说完，季泊紧绷的神经才松下来，胸腔憋得发闷，忍不住大口喘了几下。
皇帝瞧着他这副模样，眼底浮起一丝淡淡的笑意，开口打趣。
“朕还记得你第一次进宫回话，浑身拘谨发抖，声音细得几乎听不见，今日倒是大方从容，胆量长进不少。”
他转头看向胡澜枝，语气带着几分玩味。
“想来是有枝儿在一旁给你撑腰，你才有底气，是吗？”
胡澜枝心里瞬间揪紧，目光紧紧落在季泊身上，暗自担心少年失言出错。
季泊却早已经稳住心态，不卑不亢地作答。
“回陛下，草民初次觐见圣君，心生敬畏，所以拘谨失语。回府之后，王爷时常教导草民宫廷礼数、应答分寸，再者王爷待草民恩重如山，有王爷守在身旁，草民心有所依靠，自然能安心回话。”
皇帝听完轻笑一声，神色柔和几分。
“很好，看得出来枝儿把你教导得十分妥当，你心怀赤诚，又为柳州百姓求得甘霖，有功于社稷，朕不会亏待你，朝堂之上的赏赐，朕改日再当众拟定。”
话锋一转，他细细打量季泊清秀的样貌，随口说道：“你生得模样俊秀，品性又难得踏实有才，京中不少世家小姐应当都会中意你。，在京城待了不少时日，可有看上眼的名门千金？若是有，朕亲自下旨为你赐婚，也算嘉奖你的功劳。”
听见赐婚二字，季泊心头猛地一震，当即跪在地上连连叩首，语气急切坚定。
“草民多谢陛下厚爱！只是草民眼下无心婚配，只想留在王府伺候王爷，还恳请陛下成全。”
胡澜枝见状，也连忙上前躬身求情。
“父皇，子衿不过是儿臣身边一介书童，婚嫁小事不必劳烦陛下费心，儿臣自会替他妥善安排，绝不会委屈他。”
皇帝视线一转，直直看向胡澜枝，眉眼间带上几分无奈与施压。
“你还好意思替旁人操心？你自己的婚事朕念叨多少次了，上次皇后特意为你筹办赏花宴，召集京中所有名门闺秀，你却一个都没相中，空手而归。”
“如今你三哥的王妃怀有身孕，再过数月朕就能迎来第一个皇孙，反观你，未成婚的皇子里，属你年纪最长，也是朕最看重的皇子，却迟迟不肯立妃成家，你母妃也是不上心，朕提了这么多次，她也从不主动为你张罗。”
皇帝语气渐渐沉下来，步步紧逼。
“今天正好把话说开，你当着朕的面给一句准话，你到底打算何时成家？”
胡澜枝嘴唇微微抿紧，心里千头万绪翻涌，到了嘴边却一个字都说不出口。
他私下无数次想过和父皇坦白心意，可真正被帝王步步逼问、无路可退时，脑海里全是最坏的结果，堵得他难以开口。
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