皇帝静静听着泠妃一番通透妥帖的话，眼底翻涌的郁气渐渐散了大半。
他侧头看向身侧温婉沉静的女子，轻声开口询问：“那依筠儿所言，朕应当如何处置枝儿？”
泠妃闻言，连忙端正身姿，语气温和又恭谨，分寸拿捏得恰到好处：“枝儿在外是朝堂臣子，在内是陛下亲子，于公于私，陛下都是最能决断之人。臣妾不过是深居后宫的妇人，眼界狭隘，不懂朝堂权衡、律法分寸，这般大事实在不敢妄言。只是臣妾心里始终信您，信陛下定然能权衡利弊，做出最周全妥当的抉择。”
这番话不偏不倚，既不刻意求情，也不刻意苛责，只满心信任，温柔通透。
皇帝紧绷的眉眼彻底松弛下来，心头积攒的疲惫与郁结散去不少。
他伸手轻轻揽住泠妃的肩，将人温温柔柔拢在怀里，语气带着几分释然：“既然筠儿这般信朕，那朕便好好斟酌一番，定然不会让你失望。”
泠妃靠在他肩头，眉眼温顺，轻声细语道：“陛下的每一个决断，臣妾都心悦诚服。臣妾别无他求，只愿陛下龙体康健，日日无忧，能时常得空来汀兰殿坐坐，臣妾便心满意足了。”
夜色静谧，殿内烛火温柔摇曳。
皇帝抬手，指尖细细拂去她鬓边散落的碎发，动作温和缱绻：“今夜你便留在养心殿，陪着朕吧！”
一夜静谧无波。
次日天光破晓，金辉洒落整座皇城，早朝如期而至。
太和殿庄严肃穆，百官分列两侧，鸦雀无声。
胡澜枝依旧立于皇子旁听之列，照常入殿侍立。
只是今日的他，没了往日的沉稳挺拔、傲首端正。
他微微垂着眉眼，长睫轻覆，始终刻意避开龙椅的方向，不敢与帝王对视。
昨日御书房摊牌的画面历历在目，他清楚，违抗皇命、执念私情的责罚迟早会来，躲不过也逃不脱。
他如今唯一的私心，便是能多安稳陪在季泊身边一日，便多陪一日。哪怕只是平平淡淡的朝夕，也好过骤然分离、天人两隔。
朝堂议事缓缓开启，众臣依次出列禀报事务，所言皆是近期朝堂要务，最终话题尽数落在西北边境的乱象之上。
西北各部屡屡躁动，频频侵扰伏龙关边境，小范围骚扰战事不断。
往日众人从无半分担忧，皆因有镇远大将军驻守边关，用兵如神、威望极高，大大小小的战事尽数平定，边关常年安稳。
可谁也未曾料到，忠勇半生的镇远大将军骤然病逝，伏龙关瞬间群龙无首，边关防线岌岌可危。
朝堂众臣私下暗自权衡，心中皆是一筹莫展。
京中并非无可用武将，只是实在无人合适。
老一辈的武将皆是早年从沙场退下，常年安居京城，年岁已高，身子骨早已经不起边关风霜与战事劳碌，若是强行派去镇守伏龙关，非但无法稳住军心，万一积劳成疾重蹈大将军覆辙，反倒会动摇边关将士军心，得不偿失。
而近些年新提拔上来的年轻武将，虽身手尚可，却大多缺乏实打实的沙场历练，从未独当一面坐镇边关，他们在军中根基尚浅、威望不足，骤然前去统领全军，定然难以服众，且只会纸上谈兵，应对不了西北部落灵活狡黠的战术，贸然上任只会徒增战事风险。
满朝文武轮番商议许久，始终定不下合适的镇守人选，朝堂陷入僵局。
就在众人束手无策之际，当朝丞相邬惟正缓步出列，躬身开口进言：“臣有一言，愿禀陛下，西北诸部作乱，仅凭我大靖一方之力镇压，终究耗费人力物力，且治标不治本，与西北接壤的国度，除我大靖，唯有沃斯国，常言道唇亡齿寒，若大靖边关失守，沃斯国必将直面诸部侵扰，难逃祸事。依臣之见，当下最优之策，便是遣使出使沃斯，两国结盟，联手共御外敌。”
这番话说得条理清晰、利弊分明，瞬间点醒众人。
文武百官纷纷点头附和，皆认为联邻御敌是眼下唯一破局之法。
可对策有了，新的难题又接踵而至—，何人出使沃斯国，担此结盟重任？
一时间，殿内再次陷入沉寂，无人应声。
在场官员心里都透亮，这趟出使看似荣光，实则是个无人敢接的烫手山芋、费力不讨好的苦差事。
两国邦交本就岌岌可危，去年沃斯国月勒珠公主奉旨前来大靖和亲，本是两国交好的美事，最后却落得不欢而散。
究其根源，是先太子胡翊泽荒唐失德，暗中设计欲轻薄公主贴身侍女，事情败露后闹得人尽皆知，成了皇室一桩难以抹去的丑闻。
事后朝廷虽百般弥补，赠予沃斯国无数珍宝赔罪，勉强压下风波，可两国之间定然因此生出芥蒂。
雪上加霜的是，一向偏向于大靖交好的沃斯国老国王去年年末病逝，新王登基。
这位新王正是月勒珠公主的同母兄长，素来厌恶邦交退让，性格强硬护短。
他亲眼看着妹妹远赴大靖，却在大靖受辱，肯定满心积怨，加之他不喜邦交，此番定然不会轻易应允结盟之事。
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