“最多三年。”栗腹低声自语,“三年后,我燕国铁骑将踏破此城。”
他不知道的是,在驿馆对面的小巷阴影里,一个黑衣人正静静伫立,将他的每一个表情、每一句低语都记在心中。
那是赵国黑冰台的密探。
栗腹返回燕国时,已是初冬。
易城的雪下得早,才十一月,街道就已银装素裹。车驾驶入城门时,栗腹特意让车夫绕道经过市集。他要亲眼看看燕国的景象——与邯郸的凋敝不同,易城市集热闹非凡。商贩吆喝声此起彼伏,肉铺挂着肥美的羊肉,粮店里的粟米堆成小山,孩童穿着厚实的棉衣在雪地里追逐嬉戏。
“这才是一个强国该有的气象。”栗腹满意地想。
他没有回家,而是直奔王宫。燕王喜正在暖阁与宠妃对弈,听闻栗腹求见,立即宣召。
暖阁里炭火烧得正旺,燕王喜只穿着一件单衣,面色红润。他才三十八岁,登基三年,正是雄心勃勃的年纪。
“臣栗腹,拜见大王。”栗腹跪地行礼。
“爱卿快快请起。”燕王喜亲手扶起栗腹,急切问道,“赵国情形如何?”
栗腹深吸一口气,眼中闪烁着兴奋的光芒:“大王,赵国可伐!臣亲眼所见,邯郸街头十室九空,朝堂之上青黄不接。赵王坐于殿上,闻秦军来犯,手中玉杯几欲捏碎,却只能强作镇定。此等虚弱,前所未见!”
他详细描述了在赵国的见闻,每说一句,燕王喜的眼睛就亮一分。说到最后,燕王喜忍不住拍案而起,在暖阁中激动踱步。
“好!好!寡人等待这个机会太久了!”他转身盯着栗腹,“若此时伐赵,卿以为胜算几何?”
“十成!”栗腹斩钉截铁,“臣愿以性命担保,若率军十万伐赵,三月之内必破邯郸!”
“好!”燕王喜大喜,“寡人这就召集群臣,商议伐赵大计!”
“大王且慢。”栗腹忽然压低声音,“此事不宜过早声张。赵国在易城必有细作,若走漏风声,让赵国有备,反为不美。”
燕王喜一愣,随即点头:“爱卿思虑周全。那依你之见?”
“明日朝会,大王可先议他事。待散朝后,独留几位心腹重臣,密议伐赵。”栗腹眼中闪过一丝狡黠。
燕王喜深以为然。
次日朝会,一切如常。燕王喜听取了各地收成汇报,处理了几桩民间诉讼,又商议了明年春祭的事宜。直到日上三竿,才宣布散朝。
“昌国君、栗腹大夫、卿秦将军、将渠大夫留下,寡人另有要事相商。”燕王喜轻描淡写地说。
乐间眉头微皱,但还是与其他三人一起留了下来。
待群臣散去,宫门关闭,燕王喜才从王座上起身,走到四位大臣面前。
“寡人欲伐赵,诸卿以为如何?”
暖阁内瞬间寂静。炭火噼啪作响,窗外雪花飘落,时间仿佛凝固。
乐间第一个开口,声音沉稳:“大王,此事需从长计议。赵国虽经长平之败,然百足之虫死而不僵。廉颇尚在,李牧守边,庞煖、乐乘等皆是将才。此时伐赵,恐非良机。”
栗腹立即反驳:“乐君此言差矣!臣亲眼所见,赵国壮者皆死长平,幼者未壮,朝中无才,边境吃紧。此乃天赐良机,若错过,待赵国恢复元气,必为燕国大患!”
“栗腹大人只见其表。”乐间摇头,“赵人民风剽悍,遇外侮必殊死抵抗。且我燕国与赵国有盟约在先,以五百金酒资示好,旋即背盟攻伐,此不义也。不义之师,何以服众?何以取胜?”
“成王败寇,何谈义与不义?”栗腹冷笑,“当年秦伐赵,又何尝讲过道义?如今秦国称霸,谁人敢言秦人不义?”
两人针锋相对,卿秦在一旁欲言又止。他是个纯粹的武将,不善言辞,但眼中也流露出担忧之色。
将渠一直沉默。他在燕国为官三十年,历经三朝。此刻他低着头,看着自己官袍下摆的纹路,那些云雷纹在炭火映照下明明灭灭,像是某种预兆。
“将渠大夫,你以为如何?”燕王喜点名问道。
将渠缓缓抬头,他的眼睛不大,却深邃如古井。他看了燕王喜一眼,又看了看栗腹和乐间,最后目光落在炭火上。
“老臣以为,昌国君所言有理。”他开口,声音不大,却字字清晰,“伐国大事,需天时、地利、人和。今我燕国虽富,然久未经战事,士卒骄惰;赵国虽贫,然久处四战之地,民皆习兵。此乃人和不在我。”
他顿了顿,继续道:“再者,燕赵之间有易水、滹沱河天险,赵军据险而守,我军劳师远征。此乃地利不在我。”
“那天时呢?”燕王喜追问,语气已有些不悦。
“天时...”将渠长叹一声,“若秦、齐、楚三国有一国愿与我合力伐赵,可谓天时。然今秦国正与赵和亲,齐国新败于燕心有余悸,楚国远在江南自顾不暇。我燕国独力伐赵,何谈天时?”
栗腹勃然大怒:“将渠!你这是在长他人志气,灭自己威风!按你所说,燕国永无伐赵之日了?”
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