建安十一年腊月廿二，扶南国都毗耶陀补罗外二十里，湄公河主河道。
“伏波”号缓缓降下硬帆，以桨代力逆流而上。陆瑁站在船首，盯着前方河面，右手不自觉地按在剑柄上。眼前的景象让所有汉军官兵都屏住了呼吸——整条湄公河，从上游蜿蜒而下，河水竟呈现一种诡异的暗红色。不是浑浊的泥沙色，而是像兑了水的血液，在午后的阳光下泛着粘稠的光泽。
更让人心悸的是河面上漂浮的东西。
起初只是零星的碎布、破筐、断裂的船桨。越往上游，漂浮物越多：翻肚的鱼群、胀鼓鼓的动物尸体、甚至有几具肿胀发白的人形，随波逐流，撞在船腹上发出沉闷的砰砰声。空气里弥漫着甜腥的腐臭，混着某种刺鼻的香料味，闻之欲呕。
“停船！”陆瑁厉喝。
船在河道中央下锚。陈墨取来长竿，挑起一具最近的浮尸。那是个扶南男子，三十余岁，赤裸上身，胸口有个碗口大的窟窿，边缘焦黑，像是被什么烙过。更诡异的是，他脸上用靛蓝色颜料画满了扭曲的符文，即使在死后，那些符文仍微微反光。
“是海灵教的‘净身纹’。”王奎声音发颤，“被献祭的人，要先在身上画符，据说这样灵魂才会被海神接纳。”
迦摩老僧合十诵经，良久才道：“这不是普通的献祭。看这伤口——不是刀剑所伤，是……活取心脏。海灵教最高级别的‘海神祭’，需要九十九颗还在跳动的心脏。”
陆瑁想起那块写着“刘宏”的命牌，心头一寒。他让通译问迦摩：“这里离王城还有多远？河成这样，王城难道已经……”
“未必。”陈墨忽然指向河岸两侧，“看那些稻田。”
众人望去，只见两岸的潮田里，稻农仍在劳作。他们似乎对血河视若无睹，弯腰插秧、除草、引水，动作机械而麻木。更远处，几座村庄炊烟袅袅，一派平和景象。
“他们习惯了。”王奎喃喃，“或者……被控制了。”
就在这时，上游驶来三艘船。不是战船，是装饰华丽的官船，船身涂着金漆，船首立着镀金的印度教神像。每艘船都有二十对桨，划动整齐，很快来到汉军船队前方。
中间那艘船上，一个身穿锦绣官袍、头戴高冠的扶南官员走到船首，用流利的汉语高声道：
“奉扶南国王混盘盘之命，恭迎大汉南海都督陆瑁阁下。王上已在宫中备宴，请贵使随我入城。”
他的汉语标准得令人吃惊，甚至带点洛阳口音。
陆瑁沉声道：“贵国这河水……”
“哦，这个。”官员面不改色，“上游有处‘血石矿’，昨日山洪冲垮矿坝，矿石粉末入河，染红了水。三五日便清，无碍。”
这解释显然漏洞百出——矿石粉末怎会带着腐尸？但陆瑁没有戳破，只是道：“既如此，请带路。”
三艘官船调头，汉军舰队缓缓跟上。越往上游，河岸两侧的景象越发繁荣。码头连绵，商船云集，能看到天竺（印度）的商船、波斯（安息）的货船、甚至还有几艘船帆上绣着罗马鹰徽。港口的仓库鳞次栉比，苦力们扛着香料、象牙、犀角、宝石上下下，一片繁忙。
但在这繁荣之下，陆瑁看到了更多诡异细节：
码头上巡逻的士兵，脸上都绘着海蓝色的波纹。
许多商船船首挂着骨制风铃，随风作响，声音空洞。
一些仓库门口，摆着小祭坛，上面供奉的不是神像，而是某种黑色的、蠕动的海洋生物。
这座王城，像一件华美的锦袍，内里爬满了虱子。
毗耶陀补罗，意为“胜利之城”。
当汉军船队驶入王城核心港口时，即使见多识广的陈墨，也不禁为眼前的景象震撼。这完全不是林邑那种竹木水城，而是一座用巨石砌成的宏伟都城。城墙高逾五丈，用整块的红砂岩垒成，表面雕刻着密密麻麻的印度教神话浮雕：搅动乳海、神魔之战、飞天起舞。
城门是巨大的拱形，门楣上刻着三头六臂的湿婆神像，神像的第三只眼半睁半闭，仿佛在俯视众生。城门两侧立着两排石柱，每根柱顶都蹲着一尊迦楼罗（金翅鸟）雕像，展翅欲飞。
更惊人的是城内的建筑风格。街道宽阔，铺着整齐的石板。两侧建筑多为石基木身，屋檐高高翘起，饰以繁复的木雕。许多大户人家的门楣上，刻着梵文的吉祥符咒。空气中飘荡着檀香、花香，还有若有若无的诵经声。
“这里……比洛阳还像佛国。”迦摩老僧喃喃，眼中既有惊叹，也有忧惧，“看那座塔——”
他指向城中央。那里矗立着一座巨大的金字塔形建筑，高耸入云，阶梯层层而上，顶端是一座金顶神庙。塔身通体白色，在阳光下耀眼夺目。
“那是‘林伽塔’。”引路的扶南官员介绍，语气带着自豪，“供奉湿婆神的林伽（生殖器象征），高三十三丈，共用白石三十三万块。塔内有祭司三百，日夜诵经。”
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