屋里一时安静得只剩下灶膛里木柴燃烧的噼啪声。
过了一会儿，李大山站起身，朝外喊了一声：“小虎！过来！”
不一会儿，小虎放下柴火，擦了擦手，走进屋里，站在父母面前，有些紧张地看了看爹，又看了看娘。
李大山蹲下身子，平视着儿子的眼睛，语气沉稳却带着一丝不舍：“小虎，你今年十岁了，也懂些事了。爹……爹可能得出去一趟，去很远的地方，找条出路。”
小虎眨了眨眼，似懂非懂：“爹，你要去哪儿？”
“去广州，可能还要坐船，去一个叫……澳洲的地方。”李大山轻声说，“爹想出去看看，能不能挣到钱，能不能给咱家挣来一块好地，让你们娘仨过上好日子。”
小虎愣住了，低头不语，小小的胸膛微微起伏。
李大山摸了摸儿子的头，继续说道：“可爹这一走，家里就全靠你娘和你了。你娘一个人拉扯你们不容易，你……你得帮着她，把地里的活儿做好，照顾好妹妹，听娘的话。”
小虎抬起头，看着父亲，眼中虽有不舍，却郑重地点了点头：“爹，我听你的。我会帮姆妈种地，照顾妹妹。”
阿秀听着，眼泪又涌了出来，她一把将小虎搂进怀里，哽咽道：“你爹他……他也是没办法啊……”
李大山站起身，背对着娘俩，肩膀微微抖动。他何尝舍得离开这个家？可他更怕，这一辈子就这么熬下去，孩子们将来也要跟他一样，面朝黄土背朝天，永远吃不上一顿饱饭，住不上一个像样的屋子。
窗外，夕阳已经沉到了山后，天色渐渐暗了下来。远处传来几声犬吠，炊烟袅袅升起，这个湘南山间的小村庄，又恢复了它惯有的宁静。
可李大山心里，却翻腾着不安与希望。他知道，自己或许即将踏上一条凶险未卜的路；但他也相信，若真能闯出个名堂，他一定会回来——带着土地，带着希望，带着一家人的好日子。
而此刻，他只能默默地看着熟睡的妻儿，把这份不舍与期盼，深深埋在心底。
湘北的秋，来得沉静而干脆。
山野间的蝉鸣早已消尽，只余下几片枯黄的树叶在风中打着旋儿，落在田埂上、泥路上，像是为谁送行。村后的老槐树叶子也渐渐黄了，枝头挂着零星的叶片，在风中轻轻摇晃，仿佛也在低声叹息。
在这个默默无闻的小山村里，没有惊天动地的大事，也没有商旅往来的热闹。有的，只是一代又一代面朝黄土背朝天的农人，守着几亩薄田，盼着风调雨顺，却往往等来的是一场场无望的秋雨或干旱。
可就在这样一个平凡得不能再平凡的清晨，村口却站着三个汉子，他们的影子拉得老长，映在泥路上，像是三棵即将远行的树。
他们是从村东、村中和村西三个方向聚来的，彼此熟识，也都知道对方家里的日子过得有多艰难。这三个人，一个是李大山，村里的佃农，老实巴交，家里有婆娘和两个娃；一个是张铁柱，三十出头，没娶上媳妇，跟老母亲相依为命，靠打短工和种坡地过活；还有一个是王长根，四十来岁，家里兄弟多，分到的田最少，年年靠借粮度日，是村里最穷的人家之一。
三人肩上扛着简单的行李——几件破旧的衣裳、一床补丁摞补丁的棉被，打成一个小小的包袱，用一根麻绳捆着，斜挂在扁担上。脚边放着几个粗布包，里面装着些干粮：红薯干、玉米饼，还有一小罐咸菜。那是他们从家里省出来的，路上充饥的东西。
除此之外，他们每人怀里还揣着几枚铜钱——那是家里仅有的积蓄，有的是卖了一只老母鸡换来的，有的是把祖传的一把铜勺当掉的，还有的是东拼西凑，从邻里那里借来应急的。
他们没有多话，只是默默地检查了一遍行李，又抬头看了看远处蜿蜒进山的小路，再望了望天边那尚未完全明亮的天空。
李大山蹲下身，把包袱重新捆紧了些，低声说道：“这趟去广州府，路远着呢，听说要先走水路，再转旱路，一路上不知要花多少时日。”
张铁柱点了点头，嗓音沙哑：“我娘昨夜还拉着我的手不放，说……说我这一走，不知还能不能回来。可我……我实在是没有法子了。”
王长根沉默了一会儿，从怀里掏出那几枚铜钱，看了看，又小心地塞回去，低声道：“我家里那几个小的，还等着我带点银子回来。哪怕……哪怕只够买上一亩薄田呢，也值了。”
李大山拍了拍两人的肩，沉声道：“咱们这一趟，是去闯一闯。听说去长沙找一个南洋贸易公司，他们包吃住，在广州府有船。招人去海外，说是能分地，百亩！要是真能闯出个名堂，咱们就回来，接上家里人，一起过好日子。”
“要是……要是闯不出名堂呢？”张铁柱低声问，眼里透着一丝不安。
李大山沉默了一会儿，望着远处雾霭笼罩的山峦，缓缓道：“那也得试试。总比一辈子窝在这山沟里，守着两亩薄田，年年挨饿强。”
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