卯时三刻，槐树胡同还沉在灰白的雾里。
赵元培一夜没合眼。
他躺在床上，眼睛睁着，盯着头顶的房梁。房梁是榆木的，年头久了，被烟熏得发黑，有几道细密的裂纹。他盯着那些裂纹，从这道看到那道，又从那道看到这道，数了一遍又一遍，还是没睡着。
怀里那包东西硌着胸口，隔着两层布，隔着皮肉，一直硌到骨头里。
窗纸开始泛白时，他起身了。
动作很轻，怕惊动隔壁睡着的老仆。穿衣裳，系带子，拢头发，木簪绾紧，每一步都做得很慢，很稳。他在铜镜前站了片刻，镜子里那个人脸很瘦，眼窝深陷，两团青黑挂在眼下，头发又白了几根。
他把那包东西从旧衣裳里取出，换到贴身的这件里衣夹层，针脚细密，他缝了一夜。
推开门，冷空气扑面。
院子里那几丛菊花开得正好，黄的金黄，白的雪白，沾着夜里的露水，沉甸甸地垂着头。他在菊花前站了站，弯腰折了两枝，一枝黄的，一枝白的，握在手心。
老仆还没起。他轻手轻脚打开院门，迈过门槛，走进胡同。
胡同里没人，只有早起倒夜香的车子吱呀吱呀推过去，留下一股淡淡的浊气。他贴着墙根走，脚步很轻，鞋底磨在青石板上，沙沙沙，像秋虫的低鸣。
出了胡同口，街上开始有了人。
卖炊饼的挑子支起来了，炉膛里炭火烧得通红，白面饼子贴在炉壁上，滋滋冒着油星。卖菜的农人蹲在路边，面前摆着几捆青翠的小葱，两筐水灵灵的萝卜，还有一篮还带着泥的花生。豆浆摊的老板娘在擦桌子，抹布甩在木板上，啪啪响。
赵元培走到豆浆摊前，坐下。
“来碗豆浆。”他的声音沙哑。
老板娘看了他一眼，这是个生面孔，穿得朴素，面皮白净，像个体面的老人，可眼下青黑太重，又像个一夜没睡的赌徒。她没多问，舀了一碗热豆浆，搁在他面前。
“葱花要么？”
“不要。”
他低头喝豆浆，烫，烫得舌尖发麻。但他一口一口，喝得很慢。
雾渐渐散了。
辰时快到了。
御膳房后巷在宫城的东北角，离这里隔着三条街。赵元培喝完豆浆，放下两文钱，起身离开。那两枝菊花他握了一路，花瓣有些蔫了，黄的蔫成淡黄，白的蔫成米色。
他没直接去后巷，先拐进一条岔路，在一处无人墙角站了片刻。他把菊花别在腰间，从怀里摸出那包东西，仔细检查——瓷瓶还在，纸条还在，包得严实，没有松动。他又塞回去，贴紧胸口。
然后他深吸一口气，朝御膳房走去。
后巷比前街窄得多，两边是御膳房的后墙和对面铺子的山墙，挤出一条只能过两人的夹道。巷口有棵歪脖子槐树，树下一个豆腐摊，一个老头守着，旁边蹲着两个等豆腐的主顾。
赵元培在槐树对面站定，背靠着墙，腰间的菊花垂下来，黄的白的在他腿边轻轻摇晃。
时间过得很慢。
巷口偶尔有人走过——送菜的农人推着独轮车，吱呀吱呀，车轮在石板上颠簸，菜筐里的青菜一颤一颤。收泔水的伙计挑着两个大木桶，桶沿油腻发黑，散发着发酵的酸馊气。还有几个穿短打的汉子，脚步匆匆，往御膳房后门去，是里头干杂役的。
没有一个穿药童衣裳的。
赵元培的手心开始出汗。
他把手在袍子上蹭了蹭，又蹭了蹭，蹭得那片布料都湿了，还是潮。他深吸一口气，强迫自己不去摸胸口那包东西。
就在这时，巷口出现一个人。
十五六岁，清秀，瘦小，穿着太医院药童的靛蓝短衣，头发梳得整齐，露出白净的后颈。他走得很快，脚步却很轻，像踩在棉花上，没有声音。
是小安。
赵元培认得他。太医院药童里最安静的那个，周院判最常带在身边的那个，也是…
他用力掐了一下掌心，让自己回神。
小安走到豆腐摊前，蹲下，从怀里摸出两文钱：“一碗豆浆。”
老头应了一声，舀豆浆。
赵元培走过去。
他的脚步很慢，每一步都像踩在刀尖上。走到摊前，他停下，腰间的菊花垂下来，几乎碰到小安的肩。
“你是太医院的小安？”他开口，声音比自己想象的还哑。
小安猛地回头，眼里闪过一丝警觉。他迅速扫了赵元培一眼——瘦，老，眼眶青黑，不像宫里的人，也不像街上寻常的乞丐。
“你是谁？”
“我姓赵。”赵元培从腰间取下那枝黄菊，递过去，“周院判让我把这个给你。”
小安没接。他盯着那枝菊花，花瓣已经蔫了，边缘开始发褐。他又盯着赵元培的脸，盯了很久。
“周院判从来不送花。”他的声音很平，“你到底是谁？”
赵元培的手在半空停住。他慢慢收回花，低头看着那几片蔫了的花瓣，沉默了几息。
“我有东西，要你交给五皇子。”他的声音压得很低，低得几乎被豆浆摊的蒸汽声盖住，“周院判知道。你去问他就行。”
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