十日之后，镐城。
姬发收到了这封经由三层密使转递、字迹陌生、却附有帝辛私人玺印的帛书密信。信很短，甚至称不上正式文书，更像一个人与另一个人在深渊边缘的简短对话。
他反复看了三遍，每一字每一句都刻入脑海。
他的第一反应是怀疑。
这是陷阱吗？帝辛素来狡诈残忍，以折磨敌人为乐，焉知这不是他精心布下的圈套，诱周室轻敌冒进、然后聚而歼之？
但他想起姬己。
那个身份尴尬、沉默隐忍的“己夫人”，是她在其中牵线搭桥？
而姬己与永宁那夜的密谈，他并非全然不知。他安插在永宁居所附近、以“保护”为名的暗哨，回报了那夜有一位荆钗布裙的妇人秘密拜访“易安居”。
他没有深究，因为他信任永宁的判断。
如今看来，那位访客的身份，呼之欲出。
姬发召来姜子牙，将这封密信呈于他面前。
姜子牙细细读完，捻须沉吟良久。
“王以为如何？”
“吾……”姬发罕见地露出迟疑之色：“吾不信帝辛。然，吾信那传递此信之人。”
姜子牙没有追问“那人”是谁。
他只是缓缓点头：“王思虑周全。此事无论真假，于周室皆是千载难逢之机。若帝辛诚心求和，则周可兵不血刃，得天下而不失人心；若帝辛设局诱之，周亦可借此拖延时间，为孟津会盟争取更充分之准备。”
他顿了顿，眼中有精光闪过：“老臣有一策，可遣使秘赴朝歌，不承诺，不拒绝，只‘探其虚实，观其诚意’。使臣只需听，只需记，不作任何实质性答复。如此，进可攻，退可守。”
姬发点头。他也正是此意。
当夜，一封同样简短、没有称呼也没有署名的回信，从镐京发出，沿着妲己与帝辛之间那条隐秘至极的桥梁，悄然西向。
秘密的通信，在这条仅有两端知晓的独木桥上，艰难而谨慎地搭建起来。
每一次信息传递，都是一场巨大的冒险，任何一环的暴露，都可能引发帝辛阵营内部周旧党的激烈反弹，也可能导致姬发被太姒及朝中主战派质疑“通敌”。
但妲己以惊人的耐心与细致，将这条脆弱的桥梁维护得滴水不漏。
通信的内容，从最初的试探与质疑，逐渐深入到具体的条件与方案。
姬发之后对两方来往的帛书密信已反复看了无数遍，每一个字的笔锋转折都刻入脑海。
怎么看他都觉得透着一种诡异的……平静。
甚至有一丝他自己都说不清的疲惫。
“若他愿与余一人作一约定……”
姬发咀嚼着这句话。
约定？与杀兄仇人作约定？
这个念头一冒出来，便如毒蛇般在心底嘶嘶作响。
伯邑考的惨死多年来，从未有一刻真正远离。那是烙在灵魂上的疤痕，每一次心跳都在提醒他。
可另一道声音也在心底响起，若真能兵不血刃，若真能让无数士卒免于战死，若真能以最小代价获取天下……
他猛地将帛书合上，仿佛要合上那些纷乱的念头。
不行，他需要更可靠的判断。
“来人。”
侍从应声而入。
“备车，隐秘些。去城南……易安居。”
夜色浓稠如墨，姬发的马车悄无声息地停在易安居后巷。
小疾臣开门时，眼中闪过一丝惊讶，却很快隐去。
他没有多问，只是侧身让路，低声道：“贞人尚未歇息。”
永宁坐在静室中，面前摆着那方她用了多年的沙盘。她的气息比数月前更加微弱，但脊背依旧挺直，仿佛那具残躯里仍有一根无形的支柱。
覆眼的布条在昏黄的油灯下泛着旧象牙的色泽，银白的发丝垂落肩头，如同秋末的霜。
她没有回头，只是微微侧首，轻声道：“王深夜至此，所为何事？”
姬发在门口站了片刻。
每次见到永宁，他都有一种奇异的感觉——仿佛自己所有的伪装、所有的权谋、所有的挣扎，在这双看不见的眼睛面前都无所遁形。
他不是来接受审判的，他告诉自己，只是来求一个判断。
“贞人，”
他在她对面坐下，将那封帛书取出，放在沙盘边缘：“此物……吾需贞人一卦。”
永宁没有伸手去触那帛书。
她只是静静“望”着姬发的方向，仿佛在感知他此刻翻涌的情绪。
“王心中已有计较，何必问卜？”
姬发苦笑：“贞人面前，吾不敢妄言。吾心中有计较，但那计较里……有恨，有疑，有惧。吾怕自己的计较，是被恨意蒙蔽的；也怕自己的迟疑，是因恐惧而生。”
他顿了顿，声音更低：“贞人，吾需要一面不染尘埃之镜。”
永宁沉默良久。她感知着眼前这位年轻君王身上翻涌的气机。
那是恨意与理智的交锋，是复仇渴望与政治算计的纠缠，是一个被命运抛上浪尖的人在深渊边缘的颤抖。
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