永初四年，六月中的天，已是燥热难当。和州城内，树梢间的蝉鸣声嘶力竭，搅得人心绪不宁。王府议事厅中，冰鉴里冒着丝丝寒气，却丝毫驱不散弥漫在空气中的凝重气氛。
大皇子的使者又一次站在厅中，这一次，他的态度比以往任何一次都要傲慢。来人身着锦袍，腰佩玉带，仰着下巴，用眼角的余光扫视着厅内众人，仿佛他才是这里的主人。
“安定王，这是最后通牒！”使者声音尖利，将一卷帛书重重摔在紫檀木案上，发出刺耳的声响，“十日之内，备齐粮草十万石，兵马五千，送至大皇子军中。逾期不至，视同叛国，大军到时，鸡犬不留！”
帛卷在案上滚开，露出里面凌厉的字迹。厅内众将面色铁青，赵铁鹰的手已经按在剑柄上，骨节因用力而发白。几位文臣模样的人则忧心忡忡地交换着眼神，厅内静得能听到冰鉴中冰块融化的滴水声。
武泽苍端坐主位，面容平静如水。他缓缓展开帛书，目光扫过上面咄咄逼人的字句。那些文字完全是将他当作臣属看待，字里行间透着的蔑视与威胁，任谁都能感受得到。
“使者请回吧。”武泽苍缓缓卷起帛书，声音平静却带着不容置疑的坚决，“和州粮草，一粒也不会给；和州兵马，一人也不会出。”
使者勃然变色，上前一步：“武泽苍！你可知抗命的后果？大皇子麾下十万精兵，踏平你和州易如反掌！”
厅内气氛顿时剑拔弩张，两侧侍卫的手都不自觉地按上了刀柄。
武泽苍微微挑眉，唇角勾起一抹冷笑：“哦？那就请大皇子先踏平北方的蛮夷，再来说这话不迟。若他真有心重整河山，为何不北上抗蛮，反而在此威逼自家兄弟？”
使者语塞，面色由红转青，强辩道：“大殿下用兵如神，岂是你能揣度？”
武泽苍倏然起身，身形挺拔如松，目光如炬直视使者：“回去告诉大皇兄：武泽苍虽不才，却知民族大义重于兄弟私怨。他若真心抗蛮，我愿鼎力相助；若只为争权夺利，恕不奉陪！”
每一个字都掷地有声，在厅内回荡。使者面如土色，悻悻地拱手告辞，几乎是跌撞着出了议事厅。
厅内一片寂静，落针可闻。所有人都明白，这意味着与大皇子的彻底决裂。
李慕率先打破沉默，他上前一步，声音沉重：“王爷，大皇子必不会善罢甘休。我军主力尚在燕云未归，东部防线空虚，需早作准备。”
武泽苍点头，走到悬挂的巨大地图前，手指划过东部边境：“传令：东部边境全线戒严，所有关隘加强守备。征调民兵协助防守，实行坚壁清野之策。”他的手指重重地点在几个关键隘口，“这些地方，增派双倍兵力。”
命令迅速下达。和州东部边境顿时忙碌起来：将士们加固城防，设置路障；百姓们携老扶幼疏散到安全地带，粮食物资源源不断运往后方；巡逻队日夜不停，监视大皇子军的动向。
然而武泽苍心知，单凭防守难以持久。当晚，他召集核心幕僚在书房密议。烛火摇曳，映照着每个人凝重的面容。
“大皇子虽暂时被蛮夷牵制，但一旦缓过气来，必会报复。”武泽苍指着地图，手指从东部边境移到北方，“而我们真正的危机在北方——赵将军虽解云州之围，但蛮夷主力未损，随时可能反扑。”
林惊羽皱眉，烛光在他年轻而坚毅的脸上跳跃：“王爷的意思是？”
武泽苍的手指重重落在燕云十六州的位置：“我们必须主动出击，彻底解决蛮夷之患。否则腹背受敌，和州终将不保。”
众人震惊。李慕急道：“王爷三思！若主力北调，大皇子趁机来攻，如之奈何？”
“所以我要亲率两万精兵北上，留你们守和州。”武泽苍语气坚定，“李慕统筹内政，确保后勤；林惊羽领兵一万，守东部防线；云彩姑姑维持治安，安抚民心。”
“不可！”众人齐声劝阻，“王爷万金之躯，岂可亲涉险地？”
武泽苍摇头，目光扫过每一位心腹：“赵将军已在北方苦战数月，将士疲惫。我若亲往，既可鼓舞士气，也能临机决断。况且...”他望向北方，目光深远，“唯有彻底解决蛮夷之患，才能安心应对中原乱局。这次北上，不仅要击退蛮夷，更要重塑北疆防线。”
经过激烈争论，众人见武泽苍心意已决，只得领命。
接下来的七天，和州城内外一片繁忙景象。武泽苍从留守部队中精选两万兵马，配备最好的装备和充足的粮草。工匠日夜不停地修理兵器铠甲，妇人们赶制干粮和衣物。同时派人快马传信赵铁鹰，告知援军即将北上。
第七日的清晨，和州城外旌旗招展，两万大军整装待发。武泽苍一身玄色戎装，金线绣着的蟠龙在朝阳下熠熠生辉，与他平日温文形象判若两人。
云彩姑姑眼含泪光，递上一个护身符：“王爷，一切小心。这是我去寺庙求来的平安符，务必随身携带。”
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