宛城将军府的书房内，初冬的寒意被墙角铜炭盆中跳跃的火光驱散。吕布端坐主位，手中把玩着一枚温润的玉貔貅，目光落在对面风尘仆仆的辛毗脸上。这位青州使者虽竭力保持着士大夫的从容，但眼下的乌青与微微起皮的嘴唇，仍泄露了连日奔波的心力交瘁。
案几上摊开着那份来自袁谭的亲笔密信，帛书边缘已被辛毗汗湿的手指摩挲得微皱。吕布的目光在信上那句“若得襄助，愿以青州盐铁之利共之”处停留片刻，手指在紫檀木案几上不轻不重地叩击，声响在寂静的书房里格外清晰。
“佐治先生，”吕布终于开口，声音平稳如深潭，听不出喜怒，“显思公子的处境与诚意，我已然知晓。只是——”他略微拖长了语调，将玉貔貅轻轻置于案上，“吕某身为汉臣，总领朝政，奉天子以令不臣，若公然介入河北袁氏家事，恐惹天下非议，谓我挟朝廷以谋私利啊。”
辛毗心中暗凛，知道这是必经的讨价还价。他深吸一口气，身子前倾，言辞恳切而节奏分明：“温侯明鉴！此事绝非寻常家事！袁尚听信审配、逢纪等宵小谗言，于其父病重之际，不以孝悌为念，反无故兴大军加兵于兄，此乃不仁不义不孝之举，河北士民多有腹诽！更兼其先前暗通国贼曹操，东西呼应，实乃朝廷心腹之患！我主袁谭，素怀忠义，心向汉室，此番起兵，实为自保，更欲廓清朝纲。若得温侯秉持天下公义，主持正道，我主必感念朝廷天恩，永为汉室藩屏，拱卫北疆！”
他将“朝廷公义”与“吕布利益”巧妙地捆绑在一起，既抬高了对方，也点明了潜在回报。
贾诩坐在吕布右下首，一直半阖着眼，仿佛神游物外，此刻却缓缓掀开眼皮，声音平淡如古井无波：“佐治先生所言，不无道理。然空口盟誓，终觉轻飘。纵使我主心怀天下，愿主持这‘公道’，可邺城兵多将广，粮秣充足，文丑、张合皆世之虎将，袁尚又踞大义名分。欲使其罢兵退让，恐非一纸诏书、几句公道话所能撼动。”他顿了顿，苍老的目光似无意般扫过辛毗，“青州如今……还能撑多久？”
这话问得直白而犀利。辛毗心头一紧，知道已到了亮出底牌的时刻。他不再犹豫，从袖中取出一卷附加的细目，双手奉上：“贾公洞若观火。我主深知欲成大事，必以实利相托。若能解青州当下之围，我主愿上表朝廷，尊宛城为正朔，岁岁朝贡，永不背弃。此其一。”他顿了顿，观察了一下吕布和贾诩的神色，继续道，“其二，青州东临大海，北有矿山，盐铁之利，甲于河北。我主愿与温侯订立盟约，开放琅琊、东莱盐场，共享冶铁之技，每年以市价七成供给宛城所需盐铁，或可折抵赋税钱粮。此乃我主最大诚意，望温侯体察！”
盐铁，国之命脉，更是乱世中扩军备战的基石。这个条件，不可谓不厚重。
吕布与贾诩交换了一个极其短暂的眼神。贾诩几不可察地微微颔首，枯瘦的手指在膝上轻轻一点。
吕布脸上那层公事公办的淡漠终于化开些许，露出一丝难以捉摸的笑意：“显思公子确有诚意，亦深明大义。既是如此，朝廷岂能坐视忠良受戮，坐视河北生灵再遭涂炭？”他站起身，走到悬挂的巨大河北舆图前，背对辛毗，声音沉稳有力，“我会请天子再颁明诏，严斥袁尚不忠不孝、擅启战端之罪，责令其即刻罢兵，各守疆界。此诏将明发天下，以正视听。”
辛毗心中一喜，但知道这还不够。果然，吕布转过身，继续道：“此外……并州驻军例行秋操之期将至。我可令度辽将军田豫、龙骧中郎将赵云，将此次操演规模……适当扩大，地点嘛，就选在并州东部，靠近冀州常山、赵郡一带。数万铁骑演武，动静难免大些。至于这演武之威，能否‘恰好’越过太行余脉，让邺城诸公感受一番，让袁尚前线大军心生顾忌……那就看天意，亦看邺城自己的悟性了。”
“温侯高义！安排周详！”辛毗几乎要长揖到地，心中大石落地。他要的正是这种不言而威的军事压力，这比直接出兵介入要巧妙得多，也给了吕布充分转圜的余地。“毗代我主，拜谢温侯援手之恩！青州上下，必永志不忘！”
送走如释重负的辛毗后，书房内只剩下吕布与贾诩二人。炭火噼啪作响。
吕布走回案前，手指划过舆图上青州与冀州交界处：“文和，此火候如何？”
贾诩苍老的脸上皱纹舒展，眼底却掠过一丝精光：“主公此举，恰似于干柴堆旁点燃一支松明，不直接投火，却以光影热力迫其自燃。袁尚性情骄躁，骤遇后方威慑，必方寸大乱；袁谭得此喘息，也绝不敢真以为可高枕无忧，只会更加倚赖我方。如此，河北之力，将继续消耗于兄弟墙内之争，且主动权，始终握于我方之手。”他略一沉吟，“只是，并州军演之势，须张弛有度。既要让邺城觉痛，又不能逼其狗急跳墙，真与袁谭罢兵联手，或转而全力向我。”
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