玄九昏迷的第三日，晨光透过窗棂，在他苍白的脸上投下暖色。九香伏在榻边浅眠，忽然感觉掌中的手动了一下。
她立刻惊醒，抬眼便对上一双深邃却有些涣散的眸子。
“玄九？”她声音发紧，“你醒了？”
玄九张了张嘴，喉咙干涩，发不出声。九香连忙端来温水，小心扶起他，一点点喂下。温水润过喉咙，他才嘶哑地吐出两个字：“……名单？”
九香又好气又好笑：“都这样了还惦记名单？”她从怀中取出油纸包，“在这儿，完好无损。你拼死护下来的，谁敢弄丢？”
玄九松了口气，靠回枕上，目光落在自己被厚厚包扎的左臂，又看向九香眼底明显的青黑：“你……一直守着？”
“不然呢？”九香替他掖了掖被角，“阿翎说你这三日是关键，得有人盯着。春华和陈师兄轮流替我，但我睡不着。”
她顿了顿，声音低下去，“你流那么多血，还中了毒……我哪敢睡。”
玄九看着她疲惫却明亮的眼睛，心头某处微微发烫。他想说什么，却只道：“……辛苦。”
“知道辛苦就快点好起来。”九香站起身，“我去告诉阿翎你醒了，再让厨房送些清粥来。别乱动，伤口再裂开，阿翎饶不了你。”
她转身出去，步伐轻快了许多。玄九看着她背影消失在门边，才缓缓抬手，摸了摸心口位置——那里，贴身藏着九香那日抛给他的驱蚊膏小瓷瓶。
东宫书房。
萧元宸听罢九香的禀报，面色沉凝：“玄九醒来是好事，但永平坊遇伏，说明对方已察觉我们盯上了柳娘子这条线。那份名单……”他看向云昭翎，“你怎么看？”
云昭翎将名单摊在桌上，指尖划过一个个名字：“江南八大盐商，占了五个。还有三位是致仕官员的家眷，其中一位……是前江南巡抚的遗孀。”
她抬眼，“盐商巨富，致仕官员门生故旧遍布江南，这些人若同时‘体虚燥热’病倒，甚至病故，江南官场商界必生动荡。”
“动荡中，才好浑水摸鱼。”萧元宸冷笑，“南疆税银亏空，江南盐税也是重头。看来有人想一石二鸟——既用赤精石粉控制关键人物，又借漕运夹带转移赃银财物。”
他敲了敲桌面：“汪禄那边如何？”
侍立一旁的玄七禀道：“盯了三日，汪禄称病告假，闭门不出。但昨日深夜，他府上后门出了一辆粪车，属下的人跟到城外，那粪车进了乱葬岗，倒空后……从夹层里取出个包袱，由一名樵夫带走，跟丢了。”
“好个金蝉脱壳。”萧元宸眸中寒光一闪，“看来汪禄只是个小卒，真正的大鱼，藏得更深。”
云昭翎沉吟：“永平坊那头领，武功路数可辨得出？”
“招式狠辣诡谲，像是江湖黑道的杀手，但又带着军中搏杀的路子。”玄七道，“用的弯刀是南疆式样，淬的毒也含蛊虫成分。此人……恐怕是南疆与中原势力的联络人。”
“南疆……”云昭翎想起柳娘子体内的赤线蛊，还有玄九所中之毒，“虺宗余孽已清，但南疆巫蛊之术并未绝迹。若有人暗中勾结，以蛊毒控制人心、以赤精石粉敛财乱政……”
她与萧元宸对视一眼，皆看到对方眼中的凝重——这已不是简单的贪腐案，而是涉及朝堂、江湖、乃至边疆安稳的大网。
“名单上的江南之人，必须暗中保护，并查清他们与京城这边的关联。”萧元宸决断，“玄七，你亲自带一队精干人手，持东宫令牌，密赴江南。明面上是巡查漕运，暗中保护名单上的人，并查访他们近半年收到的‘礼物’、‘赠品’，尤其是香料绣品之类。”
“是！”
“另外，”萧元宸看向云昭翎，“柳娘子既已救醒，或许还能问出些什么。她与那‘朋友’联系多年，总该有些蛛丝马迹。”
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