“天下大乱，他们才好从中取利，或实现某种更大的图谋。”云昭翎合上手札，“青莲教当年被剿灭，是因为修炼邪法、危害生灵。若他们卷土重来，所图必定不小。”
正说着，陈师兄从外头进来，神色有些匆忙：“娘娘，九香，刚得到消息——江南那边出事了。”
“何事？”“名单上的一位盐商，今晨被发现在家中暴毙。”陈师兄沉声道，“死状蹊跷，面色红润如常，但心脉俱碎，仵作验不出外伤毒迹。更诡异的是，他书房里供着的一尊白玉观音……眉心出现了一道极细的红痕。”
白玉观音，眉心红痕？
云昭翎猛地站起身：“是‘赤莲印’！青莲教处决叛徒或失控棋子的标记！”她看向陈师兄，“死者可有什么异常举动？”
“据说死前几日，他曾秘密见过玄七大人派去的人，表示愿意配合调查。”陈师兄道，“他暴毙后，家人还在他枕下发现了一封未寄出的信，是写给京中某位御史的，提及近年漕运账目异常，怀疑与朝中某人有关。”
杀人灭口，而且是用这种极具震慑性的方式。
九香咬牙：“他们这是在警告所有可能动摇的人——敢叛，便是此下场。”
气氛一时凝重。晨光渐烈，蝉鸣聒噪，但院中几人都感到一股寒意。
“玄七那边必须加快动作。”云昭翎当机立断，“陈师兄，你立刻传信给玄七，让他暗中保护名单上其余人，尤其那些已表露配合意向的。春华，你继续核对账册，将所有与青莲符号相关的交易单独列出，我要知道他们的资金流向。”
“那我呢？”九香问。
云昭翎看向她，目光沉静：“你和我一起，去见一个人。”
九香心中有所猜想，但还不确定“谁？”
“陈震英。”云昭翎道，“既然有人想把祸水引给定国公府，那我们便去会会这位‘靶子’。看他究竟是真无辜，还是……知道些什么。”
午后，定国公府。
如今的定国公府早已不复昔日辉煌。朱门漆色斑驳，石狮蒙尘，门庭冷落。云昭翎递上拜帖后，管家犹豫许久，才引二人入内。
府内陈设简朴，甚至有些萧条。陈震英在偏厅接待了她们。他年约四十，面容憔悴，眼窝深陷，与当年意气风发的陈震年确有几分相似，但气质阴郁许多。
“太子妃娘娘驾临，寒舍蓬荜生辉。”陈震英行礼，声音平淡无波，“不知娘娘此来，所为何事？”
云昭翎示意九香将那片印有青玉莲花纹的残纸放在桌上：“陈侯可认得此印？”
陈震英看了一眼，瞳孔微缩，随即恢复平静：“这是家兄生前私印的纹样。家兄获罪后，此印应已随其他物件被查封入库。不知娘娘从何处得来？”
“鬼市。”云昭翎直视他，“有人用此印鉴与江南盐商通信，联络南疆势力，贩运违禁之物，甚至……行刺朝廷命官。”
陈震英脸色一白，霍然起身：“娘娘明鉴！定国公府自家兄之事后，早已如履薄冰，岂敢再涉这等滔天大罪？此印……此印定是有人仿造，欲嫁祸于我陈氏！”
他情绪激动，不似作伪。九香仔细观察他的神情举止，低声对云昭翎道：“不像说谎。”
云昭翎微微颔首，放缓语气：“陈侯莫急。本宫此来，并非问罪，而是求证。既然此印已入库，陈侯可能确定，它从未外流？”
陈震英苦笑：“家兄生前……结交甚广，私印用过多少次，盖过多少文书，谁能尽知？但他伏法后，所有印鉴确实皆被查封。至于是否有人暗中拓印仿造……”他摇头，“防不胜防。”
他顿了顿，忽然想起什么：“不过……家兄生前最后半年，曾多次秘密会见一人。那人总是夜间来访，戴斗笠掩面，家兄称他为‘莲先生’。我曾偶然听见他们争执，那人说‘青莲绽放之日，便是陈氏重振之时’。家兄当时怒斥他妖言惑众，后来……便出了事。”
莲先生！青莲！
云昭翎与九香对视一眼，心中雪亮。
“陈侯可知那位‘莲先生’的样貌特征？”云昭翎问。
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