王御史那份弹劾凌源知府陈望“剿匪”不力、欺瞒朝廷的奏章,通过都察院的特殊渠道,一路畅通无阻,最终被送到了左都御史(都察院最高长官)的案头。
左都御史深知此事非同小可,不敢怠慢,立刻持本进宫,请求面圣。
紫宸殿上,大康皇帝楚攸介看完了奏章的内容,眉头微皱,但随即舒展开来,不以为然地随手将奏章搁在御案上,语气带着一丝疲惫和惯有的傲慢:
“朕当是什么大事。不过是一隅之地,出了些不知死活的暴民作乱罢了。着晋省总督调兵遣将,剿灭就是了。如今天下,草寇反贼多如牛毛,也不差凌源府这一个。”
左都御史见皇帝如此轻慢,心中焦急,连忙躬身,语气凝重地提醒道:“陛下!请陛下再仔细看看这份弹章!这伙盘踞在八义集的反贼,非同一般啊!他们打的旗号是‘人民军’,提出的纲领是‘打倒土豪劣绅,平分田地’,口号是‘一切权力归农会’!其行事作风,组织严密,纪律严明,绝非寻常因饥寒交迫而啸聚山林的乌合之众!他们...他们这是要推翻朝廷法统,建立一个全新的世界啊!他们自己称之为‘革命’!此乃心腹大患,不可等闲视之!”
楚攸介听了,反而嗤笑一声,摆了摆手:“爱卿啊,你多虑了!如今那些造反的泥腿子,哪个不是打着‘均贫富’、‘不纳粮’的旗号蛊惑人心?难道就因为这伙反贼喊的口号新奇一点,朕就要如临大敌吗?传朕旨意:着晋省总督,统帅本省所有可用兵马,朕赐他王命旗牌,有权节制境内一切文武,务必限期剿灭凌源府之反贼,不得有误!”
左都御史见皇帝仍未意识到问题的严重性,心中更急,他以头触地,声音带着恳切和警告:“陛下!圣明烛照!然老臣不得不冒死进言!一旦发兵征剿,就必须以雷霆万钧之势,速战速决,务求全歼! 切不可使其有喘息之机!陛下可还记得前些年西北的‘宫保之乱’?起初亦是疥癣之疾,然官军进剿不力,未能竟全功,致使贼首率残部遁入深山老林。待官军退后,他们又死灰复燃,裹挟流民,声势更胜从前,耗费朝廷无数钱粮兵力方才平定!前车之鉴,后事之师!陛下不可不察啊!”
楚攸介被左都御史这番引经据典、切中要害的劝谏说得神色稍动。他沉吟片刻,觉得老臣所言确有道理。但他生性多疑,不愿轻易赋予地方督抚过大的权力,尤其担心“养寇自重”。
他眼珠一转,心中有了主意,脸上露出赞许的笑容:“爱卿果然公忠体国,老成谋国!思虑周详,朕心甚慰!既然爱卿对此贼患如此重视,又有如此见解...好!朕就派你亲赴晋省,担任监军! 代朕督师,协调各方,务必督促晋省总督,将此股反贼彻底剿灭,不留后患!”
左都御史一听,心里咯噔一下!他本意是提醒皇帝重视,没想到皇帝竟把这份棘手的差事直接扣到了自己头上!晋省那边情况复杂,总督未必乐意头上多个“监军”,剿匪更是风险极大,万一失利,自己这把老骨头恐怕就要交代在那里了!
他连忙推辞,以头抢地:“陛下!老臣...老臣年事已高,精力不济,恐难当此重任!且监军一职,关乎前线将士用命,非精明强干、通晓军务者不能胜任!恳请陛下...另选贤能,辅佐总督,必能马到成功!”
楚攸介脸色一沉,语气变得不容置疑:“爱卿此言差矣!战国时,赵将庞煖,年逾八十,尚能挂帅出征,大破秦军! 爱卿年纪,比之庞煖尚且年轻,正是为国效力之时,怎能以年老推却责任?莫非...爱卿是畏难惧险,不愿为朕分忧吗?”
最后一句,已是带着浓浓的敲打意味。
左都御史吓得浑身一颤,知道再推辞下去,就要引起皇帝的猜忌和怒火了。他只得硬着头皮,叩首谢恩:“老臣...老臣遵旨!定当竭尽全力,不负圣望!”
楚攸介这才满意地点点头,随即又想起一事,眼中闪过厉色,补充道:“还有!凌源府知府陈望,剿匪无能,欺君罔上;夏县县令赵楷,守土不力,引狼入室!此等废物,朝廷留之何用? 传旨:将陈望、赵楷以及凌源府、夏县一干失职官员,就地革职,锁拿进京,交三法司会审定罪! 家产抄没,以儆效尤!”
“臣...领旨!”左都御史心中暗叹一声,知道陈望、赵楷等人的仕途乃至性命,恐怕都保不住了。而这剿匪的千斤重担,也落在了自己肩上。他退出大殿时,脚步异常沉重,感觉前方的道路,布满了荆棘。
一场由地方豪强举报、经御史弹劾、最终由皇帝亲自部署的、规模更大的剿匪行动,即将展开。而远在八义集的陆鸣和人民军,对此还一无所知。更大的风暴,正在遥远的京城酝酿,并即将向着凌源府这片土地,猛烈袭来!
左都御史洪泽楷领了那道如同催命符般的监军圣旨,失魂落魄地离开了皇宫。他脚步踉跄,背影在夕阳下拉得老长,充满了悲凉和无奈。
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