左都御史洪泽楷历经跋涉，终于抵达了晋省首府晋阳城。他顾不上鞍马劳顿，立刻前往总督府拜会晋省总督石峻德。
一见面，洪泽楷便将沿途所见、特别是晋南农村地区的真实情况，毫无保留地、语气沉重地告知了石峻德。
“石部堂！情况远比我们想象的严重百倍！”洪泽楷面色凝重，声音带着一丝颤抖，“老夫一路行来，所见触目惊心！晋南诸县，看似平静，实则村村有农会，处处有民兵！虽未公然举旗，但其行事做派，与晋西北八义集那伙反贼如出一辙！民心…民心已大半不在我朝廷这边了！这…这哪里是剿匪？这分明是整个晋省的农村，都已成了反贼的根基和土壤啊！”
石峻德听完洪泽楷的描述，饶是他久经官场、手握重兵，也不禁感到一股寒意从脊椎骨直冲头顶，后背瞬间被冷汗浸湿！他之前虽然知道反贼势大，但总以为只是盘踞在八义集一带的局部问题。如今听洪泽楷一说，才意识到问题的严重性——反贼已经悄无声息地渗透、控制了几乎整个晋省的乡村！ 这意味着，他统治的晋省，城市之外，已尽数“沦陷”！
“这…这可如何是好？！”石峻德有些慌了神，立刻派人去请驻防晋阳的总兵官方劲松前来商议军情。
方总兵很快赶到，听了洪泽楷的介绍和石峻德的担忧后，这位久经战阵的老将眉头紧锁，走到悬挂的巨幅晋省地图前，用手指点着说道：
“部堂，都堂！情况确实万分危急！二位请看，如今之势，反贼已控制广大农村，犹如水银泻地，无孔不入！而我们控制的府、州、县城，则如同散落在这片‘汪洋大海’中的孤岛据点！”
他面色严峻地分析道：“我们现在面临一个两难的选择：若集中兵力南下，清剿晋南的反贼势力，则晋西北八义集的反贼老巢必将趁虚而入，迅速发展壮大！ 可若我们北上，直捣八义集巢穴，晋南已被‘赤化’的农村，必然会不断袭扰我们的粮道，攻击我们留守兵力薄弱的城池，让我们首尾不能相顾！ 此乃兵法大忌！”
洪泽楷听完方总兵的分析，心中更加沉重，他沉思片刻，提出了一个根本性的建议：“石部堂，方总兵！老夫以为，剿匪之事，武功固然重要，但文治更为根本！ 当务之急，并非急于调兵征讨，而是应该立刻整顿晋省吏治，惩处贪官污吏，减免苛捐杂税，与反贼争夺民心！ 至少要争取让广大农村地区保持中立，两不相帮！否则，我们是在与整个晋省的百姓为敌啊！这仗，如何能打赢？”
石峻德听了，却像被踩了尾巴的猫一样，差点跳起来！他连连摆手，语气中带着烦躁和恐惧：“我的洪都堂！您是老前辈，说的道理都对！可是…您这简直是书生之见，不合时宜啊！ 现在是什么时候？剿匪的节骨眼上！ 您让我现在大张旗鼓地整顿官场？清查贪腐？那不是自毁长城吗？！现在晋省上下这些官员，虽然有不少混蛋，但剿匪还得靠他们维持地方、筹措粮饷！我要是现在动手整治，逼得他们狗急跳墙，甚至干脆投了反贼，那我们岂不是死得更快？！此事万万不可！”
他语气坚决地否定了洪泽楷的建议，并顺势剥夺了洪泽楷的军事参与权：“剿匪一事，千头万绪，兵贵神速！洪都堂您年事已高，还是留在晋阳城中，帮本督坐镇后方，协调粮草军需为要。前线的具体军务，就不劳您费心了，交由本督和方总兵处置即可！”
洪泽楷被石峻德这番夹枪带棒、推诿塞责的话气得浑身发抖，心中悲愤交加，暗骂道：“竖子！不足与谋！ 朝廷危矣！大康危矣！”但他也知道，自己这个“监军”有名无实，手中无兵无权，根本奈何不了石峻德。
这时，方总兵出来打了个圆场，他看出洪泽楷是真想做事，也觉得完全排斥这位老臣并非上策，于是说道：“洪都堂心系国事，所言确有道理。既然都堂擅长民政，心系百姓…不如就请都堂负责安抚地方、稳定民心之事？ 比如，发布安民告示，约束军纪，避免扰民，设法稳定粮价等等。只要后方稳固，粮道畅通，我前方将士才能安心剿匪啊！”
方总兵这话，看似给了洪泽楷一个台阶和一项任务，实则仍是把他排除在核心决策圈之外，让他去处理一些繁琐却难有实效的“文事”。
洪泽楷看着眼前一意孤行的总督和看似圆滑、实则同样轻视“民心”的总兵，心中涌起一股巨大的无力感和悲凉。他明白，自己此行，恐怕难以改变什么了。一场注定艰难甚至可能失败的剿匪战争，就在这种将帅失和、战略短视的氛围中，拉开了序幕。而他这位“监军”，更像是一个被放逐到前线的、无足轻重的看客。
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