希望的种子已经播下，但破土而出的过程，却充满了难以想象的艰辛和汗水。当勘探队带回煤和铁矿的喜讯迅速传遍磐石谷，整个“山鹰支队”都为之振奋。然而，林烽和所有骨干都清楚，将地下的宝藏变为手中的利器，还有一道布满荆棘的漫漫长路需要跋涉。短暂的欢呼过后，一场更为艰苦卓绝的战斗——资源开采与冶炼攻坚，在磐石谷的深山坳里悄然打响。
开采点的选择，直接定在了勘探队发现露头的位置。煤矿位于西侧一处背阴的陡峭崖壁下，铁矿则在东北方向十里外一片赤红色的山坳中。两地相隔甚远，山路崎岖，这意味着开采和运输都将面临巨大的挑战。
煤矿开采是首先启动的，因为它是冶炼的“粮食”。赵铁锤亲自坐镇煤矿。没有矿灯，队员们就用松明火把照明；没有通风设备，就靠自然风和在岩壁上开凿简易气孔；没有提升机械，所有挖掘和运输全靠最原始的体力。
在崖壁下，队员们用镐头和铁锹，硬生生开凿出一个仅容一人弯腰进出的简易矿坑入口。坑道内阴暗、潮湿，空气中弥漫着浓烈的煤尘和岩层渗水的土腥味。每前进一寸，都需要付出巨大的努力。镐头刨在坚硬的煤壁上，火星四溅，虎口震得发麻。煤灰混合着汗水，顺着脸颊流淌，很快，每个下井的队员都成了名副其实的“黑人”，只有眼白和牙齿还保留着原本的颜色。塌方的风险无处不在，周大山凭借老经验，时刻警惕着顶板的动静，用粗木棍进行简单的支撑。
一筐筐乌黑的煤炭，由井下的队员装满，通过人力接力，一步步抬出坑口。每一筐煤都浸透着采煤队员的汗水。劳动强度极大，一天下来，队员们累得几乎瘫倒在地，连吃饭的力气都没有。
铁矿开采同样不轻松。赤铁矿硬度高，开采更为费力。队员们需要先用大锤和钢钎将巨大的矿岩破碎，再用小锤砸成拳头大小的块状，以便后续冶炼。 “叮叮当当”的敲击声整日回荡在山坳里，火星伴随着石屑纷飞。队员们的手上很快就磨出了血泡，血泡破了又起，结成厚厚的老茧。虽然没有井下作业的憋闷，但日复一日的重体力敲打和飞扬的石粉，同样是对身体和意志的严峻考验。
运输难题是横亘在开采与冶炼之间的又一道天堑。开采出的煤炭和铁矿石，需要从分散的矿点运往山谷中央规划出的“工业区”（靠近溪流下游，便于取水和未来排水）。没有骡马，更没有车辆，唯一的运输工具就是人的肩膀和扁担。
一支由后勤人员和轮流抽调的队员组成的运输队成立了。他们用柳条筐或麻袋装满沉重的矿石和煤炭，挑在肩上，开始日复一日的艰苦跋涉。从煤矿到工业区，从铁矿到工业区，都是漫长而陡峭的山路。沉重的担子压弯了扁担，更压弯了队员们的腰。汗水浸透了单薄的衣衫，肩膀被磨得红肿，甚至破皮流血，垫上厚厚的破布也无济于事。每一步都踏在崎岖不平的石头上，需要付出巨大的努力才能保持平衡。没有人喊苦，没有人抱怨，大家心里都清楚，肩上挑着的，是根据地未来的希望。沉默的行进队伍，如同搬运食物的蚁群，执着而坚韧。
在开采点附近，队员们利用砍伐的木材和茅草，搭建起极其简陋的窝棚，作为临时休息和存放工具的地方。矿石和煤炭被分门别类，堆放在平整出的空地上，形成了最原始的料场。虽然简陋得不能再简陋，但这两个远离生活区、机器轰鸣、烟尘弥漫的地方，已然具备了小型矿厂的雏形。它们像两个不停跳动的心脏，源源不断地将“工业的血液”——原料，输向山谷中央。
就在开采工作紧张进行的同时，在选定的工业区址上，另一场无声的战役也在同步展开。李文带领的冶炼攻关小组，面临的挑战丝毫不亚于开采队。他们的任务，是要实现从零到一的突破，用最原始的手段，点燃工业文明的第一炉火。
知识的匮乏是首要难题。李文手头只有几本残破的理化启蒙读物和一本不知从哪个旧书摊淘来的《天工开物》残卷，加上几位老铁匠口耳相传的模糊经验。如何建造炼炉？原料配比是多少？如何控制火候？一切都是未知数。
经过反复讨论和推敲，小组决定采用结构相对最简单的“馒头窑”式土高炉作为首次尝试的方案。所谓“馒头窑”，就是形似倒扣的馒头，用耐火材料砌成，有加料口、出铁口和鼓风口。
建造炼炉的第一步是寻找耐火材料。队员们四处搜寻，最终在溪流下游发现一种略带粘性的红土，经过反复摔打和晾晒，勉强可以塑形。他们用这种红土混合碎石，一层层垒砌起炉体。没有图纸，全靠想象和摸索，炉壁的厚度、出铁口的倾斜角度、鼓风口的位置，都经过反复争论和修改。砌好的土高炉歪歪扭扭，看起来十分脆弱，但这已是大家心血的结晶。
准备原料的工作同步进行。铁矿石需要进一步破碎和筛选，去除杂质，得到粒度相对均匀的矿粉。煤炭则需要经过土法炼焦处理，以提升热值和减少烟尘。队员们挖出浅坑，将煤炭堆叠其中，点燃后控制火势，让其缓慢闷烧，最后得到质地酥脆、银灰色的焦炭。此外，还需要寻找作为熔剂的石灰石，幸运的是，在铁矿区附近就发现了伴生的石灰岩。
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