天色蒙蒙亮，吕家廊下彻夜未熄的灯笼燃到灯芯枯卷，只剩一点昏黄残火，映得满院人心头都沉甸甸的。
吕老爷在书房枯坐了一夜。
烛台里的蜡烛烧尽成灰，蜡油凝在檀木案几上，结出一坨坨惨白的蜡渍。
他面前的茶壶换了七八回，他的眼底布满血丝，面容被一夜焦灼熬得憔悴不堪，两鬓的霜色在微光里愈发扎眼。
院外忽然传来跌跌撞撞的脚步声，带着晨露的湿冷，家丁浑身是土、裤脚挂着荆棘，一头撞进书房，“噗通”跪倒在地：
“老爷！黄陂县的山林、乱草滩、山脚村落全找遍了！还请了猎户搜了三道山梁，连少爷的马蹄印都没寻见！”
吕老爷猛地起身，只觉一阵头晕眼花。
“猎户说深山多豺狼，不能再进了。”家丁头埋得极低，不敢看他的脸色。
话音刚落，后院便炸开罗氏撕心裂肺的哭喊，婆子慌得连跑带颠：
“老爷！夫人听说没找到少爷，要往外冲，奴婢们实在拦不住啊！”
吕老爷只觉太阳穴突突直跳，一股血气直冲头顶，扶着桌沿才勉强稳住身形。
秦管家连忙上前扶住他，压着声安抚：
“老爷莫慌，少爷从小娇养，绝不敢闯深山。许是在山脚下找了破庙、猎户窝棚歇脚，怕您责罚才躲着。再等等，定会有消息的。”
话虽如此，秦管家眉头也是拧得死紧。
满院的焦灼压得人喘不过气，家丁们垂首噤声，连呼吸都放轻了。
就在这时，院门外忽然爆发出一声惊喜的呼喊，是守门的小厮，声音抖得不成样子，却带着十足的欢喜：
“老爷！老爷！少爷回来了！少爷平安回来了！”
这一声喊，瞬间冲散了满院愁云。
吕老爷浑身一震，甩开秦管家的手，大步流星往外冲。
脚步太急，险些踩空台阶，廊下的家丁婆子纷纷避让，簇拥着往院门涌去。
走出院门口后，吕老爷猛地顿住脚步。
吕桓牵着那匹浑身汗湿、疲惫不堪的马，缓步走进院门。
他身上的石青长袍沾满尘土，头发散乱，眼底带着熬夜的疲惫，却神色安稳，再无昨日的疯魔与执拗。
而他身侧，那头壮硕得异于常牛的青牛稳稳前行，牛背上坐着那个昨日见过的身影。
素麻外袍素裁，内裹白棉长裙，身后背着竹筐，眉眼清浅沉静。
正是昨日坐在他家老宅墙头，替吕若带信的那个来历不明的麻衣少女。
一夜的焦急、担忧、暴怒，在看见白未曦的瞬间，尽数化作了错愕。
吕老爷指着她，愣了足足三息，才难以置信地脱口而出，声音里满是惊诧：
“怎么又是你？”
白未曦从彪子背上轻轻跃下，足尖点地，麻袍下摆扫过地上的晨露，不带半分风尘。
她抬眼看向吕老爷，神色依旧淡然，“路过。”
又是路过。
吕桓连忙上前，对着吕老爷深深躬身，
吕桓见父亲满眼错愕地盯着白未曦，连忙上前半步，将昨夜的遭遇和盘托出，语气里裹着实打实的感激：
“爹，孩儿昨夜慌不择路闯了荒林，又渴又饿还遇上狼群环伺，险些就丢了性命。亏得这位姑娘出手相助，给了麦饼果腹，又带孩儿走了一夜山路，才平安归来。若非姑娘相救，孩儿此刻怕是早已葬身狼腹了。”
他话音刚落，罗氏便披头散发地冲了出来。
她的一双杏眼肿成了核桃，看见吕桓的瞬间，整个人疯了似的扑上去，一把攥住儿子的胳膊，上下摸索不停：
“桓儿！我的儿！你可算回来了！你吓死娘了啊！”
她摸遍吕桓的胳膊、肩膀，又捧着他的脸反复端详，确认儿子没受半点伤，悬了一夜的心才砸回肚里，眼泪却淌得更凶，砸在吕桓的手背上：
“一夜不回，娘守着院子哭了整夜，连闭眼都不敢……你要是有个什么，娘也活不成了！”
“娘，孩儿知错了，让你受怕了。”吕桓连忙扶住母亲，轻声温言安抚。
罗氏抱着儿子哭了半晌，才缓缓直起身。
转头看见一旁脸色铁青、浑身紧绷的吕老爷，积攒了一夜的恐惧、委屈与怨怼瞬间炸了锅，指着吕老爷的鼻子尖声哭骂：
“吕仲山！你看看你做的好事！我看你就是故意的！”
“当年你娶我的时候，拍着胸脯说不靠联姻也能撑起家业，说情分比什么都重！怎么到了桓儿身上，就不行了？他不过是想娶自己心尖上的姑娘，你非要棒打鸳鸯，把他往死路上逼！”
“今日桓儿要是有半点差池，我就一头撞死在这院墙下，跟你这狠心肠的男人没完！”
她越骂越激动，满院家丁婆子全都垂着头缩着肩。
吕老爷被她骂得胸口剧烈起伏，脸一阵青一阵白，指着罗氏半天憋不出一句完整的话，只气得浑身发颤：
“你、你简直不可理喻！满口胡言！”
“我胡言？”罗氏抹了一把脸上的泪，愈发疯癫，“若不是你狠心逼他，桓儿能跑出去遇险？我告诉你，从今往后，你再敢动桓儿半分，再敢提陈家那门亲事，我就跟你拼了！”
秦管家连忙上前拦在两人中间，一边按住柳氏劝她息怒，一边对着吕老爷拱手：
“老爷息怒！夫人是急糊涂了，少爷平安回来就是天大的喜事，万事都好商量，莫要气坏了身子！”
白未曦站在一旁，眉眼间无喜无怒。
彪子化作的青牛卧在她脚边，尾巴慢悠悠扫着地上的晨露，对周遭的喧闹充耳不闻。
它偶尔抬眼瞥一眼撒泼的罗氏，转瞬间又垂下头，慵懒地蹭了蹭白未曦的鞋尖。
吕桓见父母争执不休，眉头紧紧锁起，上前一步挡在两人中间，对着吕老爷深深躬身，语气满是愧疚：
“爹，娘，都是孩儿的错。是我任性妄为乱跑出走，才让你们忧心至此，求爹娘莫要再争执了。”
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