第26章《码头风波》
"让开让开！崔家的货也敢挡道？"
一声厉喝伴随着鞭子破空声在许湘云耳边炸响。她猛地侧身，粗粝的麻绳鞭梢擦着脸颊掠过，在木箱上抽出一道白痕。
李沛然一把将她拉到身后，武汉话脱口而出："搞么斯啊！没看到有人？"
五个精壮汉子抬着檀木箱横冲直撞，为首的家奴头戴青幞头，腰间蹀躞带金光闪闪。许湘云眯起眼——那分明是三天前在茶楼被沛然用"预言暴雨"戏弄的崔家管事。
"哟，这不是'神算李半仙'吗？"管事阴阳怪气地掂着鞭子，"茶楼混不下去，改行当码头苦力了？"
江风裹着鱼腥味扑面而来。许湘云攥紧装茱萸粉的布袋，指节发白。自从崔明远派人砸了他们的食摊，这是他们第七次被赶出谋生场所。身后传来船工们的窃窃私语，隐约能听见"崔家惹不起"之类的字眼。
"这位郎君。"老船工陈三突然插进来，古铜色的脸上堆着笑，"码头规矩，先到先装货。老汉这船鲌鱼要赶午潮，您看..."
"滚！"管事一脚踹翻鱼篓，银鳞闪烁的鲜鱼在泥地里扑腾。许湘云喉咙发紧——那是老陈凌晨冒雨从梁子湖收来的珍品，说好卖了钱给孙女抓药。
李沛然突然蹲下身，抓起一条沾泥的鲌鱼："湘云，记得《齐民要术》里的'酿炙白鱼'吗？"他声音不大，却让周围瞬间安静。许湘云会意，立刻接道："取肥白鱼长二尺，净治，勿破腹..."
管事愣住了。这年头能随口引经据典的，不是世家子弟就是书院学子。趁对方迟疑，李沛然掏出三枚开元通宝塞给老陈："这鱼我买了。"转身又对管事拱手："崔公子前日说想尝洞庭鲜，不如让在下烹制了送去？听说观察使大人最爱鲌鱼脍。"
许湘云差点笑出声。沛然这谎扯得行云流水——他们连崔明远的面都没见过，更别提什么观察使。但管事明显慌了神，鞭子都拿不稳了："你、你认得我家郎君？"
"江夏城谁不认得崔公子？"李沛然笑得人畜无害，突然压低声音："不过公子在平康坊那点事...在下就当没听过。"
管事脸色唰地变白，招呼家奴抬着箱子灰溜溜走了。许湘云拽过沛然袖子："平康坊什么事？"
"我哪知道。"沛然耸肩，"但你看他那心虚样，肯定有猫腻。"
老陈和船工们围上来，七嘴八舌道谢。许湘云蹲在鱼篓边心疼地抹去鱼鳃上的污泥，突然福至心灵："陈伯，借您灶台一用。"
铁锅烧得通红，许湘云抹了把汗。唐代的灶台比她想象中难驾驭，火候全凭经验。她将老陈珍藏的茱萸酱挖出两大勺，混着姜蒜在猪油里爆香。辛辣气息窜上来，呛得帮厨的小船工连打三个喷嚏。
"这是什么做法？"老陈好奇地探头。唐代鱼脍讲究薄如蝉翼的生切，这般浓油赤酱的烹法实在罕见。
"湖南秘方。"许湘云神秘一笑，将斩成两半的鱼头平铺锅中。热油遇上新鲜鱼肉的滋啦声让她想起外婆的厨房。没有辣椒，茱萸的辛香混着豆豉的咸鲜竟也别有风味。她舀一勺米酒淋下，火焰"轰"地窜起半尺高。
李沛然在棚外支起简易桌案，正给船工们算账。粗粝的手掌捧着皱巴巴的账本递过来，上面歪歪扭扭记着"某日收鲩鱼二十尾，付钱三百文"之类。他摸出炭笔，在自制的表格纸上迅速列出收支明细。
"老张头，你上月借给刘大船的三贯钱，利息该收六百文。"沛然指着账本某处，"但他用两担菱角抵债，按市价还差一百五十文。"
船工们发出惊叹。这种清晰的记账法他们闻所未闻，往常全凭口头约定，纠纷不断。老张头激动得直搓手："李郎君真神了！刘大船那厮非说菱角值两贯..."
浓郁的鲜香突然飘来。众人抽着鼻子转头，只见许湘云端着陶盆走来，红艳艳的鱼头上铺着嫩黄的姜丝和翠绿的芫荽。热气蒸腾中，茱萸的辛香混着鱼鲜直往人鼻子里钻。
"剁椒鱼头，趁热吃。"她将木筷分给众人。老陈迟疑地夹起一块腮边肉，琥珀色的汤汁顺着鱼肉纹理滴落。入口瞬间，老人瞪圆了眼睛——鱼脑如凝脂般滑嫩，茱萸的微辛之后是回甘的鲜甜，完全盖住了淡水鱼的土腥味。
"乖乖！"年轻船工被辣得直哈气，却停不下筷子，"比平康坊的炙肉还香！"
李沛然悄悄冲许湘云眨眼。他们赌对了——在运输冰价昂贵的唐代，码头工人最馋的就是这种下饭重口的热菜。几个船老大已经围上来打听做法，更有商船管事询问能否预定明日的宴席。
夕阳西沉时，许湘云揉着发酸的手腕清点收获：两串铜钱、三匹粗布，还有老陈承诺的每日鲜鱼供应。李沛然那边更夸张——船工们集体表决，特许他们在码头专属区域摆摊，且免三个月摊位费。
"这叫差异化竞争。"回程路上，沛然得意地晃着钱串，"唐代餐饮业还没细分到针对劳动群体..."
话音未落，巷口阴影里传来冷笑："李半仙果然会算计。"
三个黑影缓步逼近，腰间佩刀在月光下泛着冷光。许湘云心头一紧——最前面那个，正是白天溜走的崔家管事。
"公子说了，"管事把玩着匕首，"要么滚出江夏，要么..."刀尖突然指向许湘云，"把这小娘子送去崔府当庖厨。"
李沛然猛地将许湘云护在身后，袖中滑出防身的短木棍。就在剑拔弩张之际，码头方向突然传来嘈杂脚步声。
"李郎君！"老陈举着火把冲在最前，身后跟着十几个持鱼叉的船工，"张翁说看见崔家的人往这边..."
管事脸色大变，转身就要跑。李沛然突然高喊："且慢！"他上前两步，在众人错愕的目光中解下钱袋扔过去："回去告诉崔公子，这是今日鱼钱。明日午时，我会亲自送新菜式到府上赔罪。"
许湘云猛地拽他衣袖："你疯了？"
火光映着李沛然带笑的侧脸。他压低声音："崔家库房不是有我们要找的第二块玉珏线索吗？"转身又对呆若木鸡的管事朗声道："对了，那道菜叫'鸿门宴'。"
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