第33章《楚湘阁》
清晨的薄雾尚未在江夏城的街巷间完全散去，许湘云已经叉着腰，站在一间刚刚清理出来的狭小铺面前，眉头拧成了一个小疙瘩。
“这就是我们‘商业帝国’的起点了？”她指着那低矮的屋檐、斑驳的木板门，以及角落里一张明显历经风霜的旧桌案，语气里满是怀疑，“这‘盘下’的难度系数也太低了点，张翁他老人家真的不是找了个仓库清给我们？”
李沛然正拿着根炭笔，在一块打磨光滑的木板上勾勒着什么，闻言头也没抬：“知足吧，我的许大小姐。这地段，离张翁的茶楼不到百步，人流量有保障。关键是，租金便宜，几乎等于张翁入股了。咱们那点‘第一桶金’，够折腾多久？得精打细算。”
他们的“第一桶金”来自茶楼小食摊和“李白Q版诗笺”的意外成功，虽然惹来些“辱没风雅”的非议，但沉甸甸的开元通宝是实打实的。购置了体面的唐装后，剩下的钱便成了这“商业扩张”计划的启动资金。
“精打细算也不能从石器时代开始创业啊。”湘云嘀咕着，但还是挽起了袖子，露出半截白皙的手臂，“行了行了，别画了，快来帮忙抬桌子！这灰尘厚的，能种花了！”
沛然这才放下木板，露出上面略显稚拙却充满趣味的“楚湘阁”三个字，旁边还画了个小小的、举着酒杯的Q版李白头像。他笑着过去搭手：“这叫接地气。再说了，咱们卖的是创意和文化，店面是次要的……哎哟，这桌子腿有点晃。”
“创意？文化？”湘云白了他一眼，“李大设计师，待会儿你的‘创意’要是不能让街坊邻居眼前一亮，我就把你和这破桌子一起拆了当柴烧，煮我的莲藕排骨汤！”
折腾了一上午，小小的铺面总算有了点模样。旧桌案被擦洗得露出了木纹，摆在了门口显眼处。湘云指挥着沛然和临时雇来的两个小工，将新买的陶罐、瓦盆一一归置。
“重点是这口瓮，”湘云拍着一个半人高的大陶瓮，神情严肃得像在介绍战略武器，“我试过了，唐代的陶器导热均匀，文火慢煨，最能逼出藕的粉糯和排骨的鲜香。茱萸酱的辛辣味也能更好地融进去……”
沛然凑近嗅了嗅空气中已经开始弥漫的淡淡肉香，咂咂嘴：“嗯，‘湘菜征服唐胃’计划第二阶段，就靠它了。不过，你确定那些厨娘能掌握火候？”他指了指身后，三个穿着粗布衣裙的妇人正拘谨地站着，是张翁介绍来的帮工，眼神里既有好奇也有怯意。
“放心，本姑娘亲自培训！”湘云一扬下巴，信心满满。她转向那几位厨娘，立刻换上了一副亲切又带着点师威严的表情，“几位婶子，来看好了。这藕呢，要选洪湖边上产的白藕，节短身粗，口感最粉。排骨焯水要去尽血沫……对，就是这样。茱萸酱是我特调的，放多少有讲究，多了太呛，少了没魂儿……”
她一边说，一边示范，动作麻利，言语清晰。那几位厨娘起初还有些手忙脚乱，但在湘云耐心的讲解和手把手的教导下，渐渐也摸到了门道。咕嘟咕嘟的炖煮声响起，浓郁的、带着奇异辛香的肉味逐渐盖过了原本的灰尘气，飘出小店，引得门外路过的人频频探头。
沛然也没闲着。他将写好的招牌挂上门楣，又搬出几张新打的矮几和蒲团，在店堂内摆开。最后，他神秘兮兮地拿出一个木盒，里面是一摞裁切整齐的硬纸片。
“铛铛铛铛！本店独家文创，‘诗牌’登场！”他得意地向湘云展示。
湘云擦擦手走过来，拿起一张看了看。纸牌大小，正面用清秀的字迹写着一句诗，如“孤帆远影碧空尽”、“烟花三月下扬州”，背面则画着对应的简约图案，右下角还有那个熟悉的Q版李白logo。
“这是……唐诗扑克？不对，”湘云很快反应过来，“是给人配对玩的？还是行酒令？”
“聪明！”沛然眼睛发亮，“规则简单，容易上手。可以比谁配对快，也可以抽牌接龙，接不上就罚酒（或者喝茶）。既能附庸风雅，又有趣好玩。我特意选了李白已经流传开的诗，和一些绝对冷门、但朗朗上口的诗句，保证安全。”他刻意压低了声音，“说不定，还能让李白本人的诗传播得更快更广呢。”
开业第一天，“楚湘阁”的生意出乎意料地好。
莲藕排骨汤的香气是最好的招牌。许多在张翁茶楼听了“李白诗笺”故事，或是尝过“改良唐版湘菜”的熟客，都循味而来。一碗热腾腾、汤色醇白、藕香肉烂的浓汤下肚，再配上两块胡饼，吃得人额头冒汗，浑身舒坦。湘云守在炖瓮旁，一边收钱，一边不忘推销：“客官，这汤里的藕最是养人，排骨补气，茱萸驱寒，一碗下去，包您精神抖擞，才思泉涌，写诗都能多写两句！”
而沛然的“诗牌”则成了等待时的最佳消遣。几张矮几旁很快就围满了人，有穿着长衫的文人试着接龙，有商贾模样的凑热闹配对，甚至还有几个半大孩子挤在旁边看图画。一时间，小店人声鼎沸，吟诗声、争论声、笑闹声不绝于耳。
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