第38章 《离别准备》
窗外的雨敲打着“楚湘阁”的窗棂，淅淅沥沥，仿佛在演奏一曲离别的挽歌。后厨灶火已熄，失去了往日的热闹与辛辣香气，只有许湘云默默擦拭着最后一只陶碗，动作缓慢得近乎凝滞。李沛然掀帘而入，带进一丝潮湿的凉意，他手中捏着一封边缘已被揉皱的信笺，语气是压抑不住的急促与凝重：“湘云，我们可能……有麻烦了。崔家那边，动作比我们想的更快。”
许湘云的手一顿，陶碗轻磕在案板上，发出清脆一响。“什么麻烦？”她抬起头，眉头紧蹙。连日来的安稳日子，几乎让她忘了崔明远那双阴鸷的眼睛。
“刚从小猴儿那儿得来的消息，”李沛然将信笺递过去，上面是孩童稚嫩却清晰的笔迹，是他们建立的“小乞丐情报网”送来的急报，“崔明远没打算善罢甘休。上次投毒事件让他和他爹崔县丞都折了面子，他不敢明着再来，但暗中买通了漕帮的几个混混，怕是这两天就要来店里‘寻衅滋事’。砸店是小事，我怕他们会对你我不利。”
湘云接过纸条，指尖微凉。上面的字眼“夜袭”、“纵火”让她心头一凛。唐代的律法，对平民百姓的保护远不如现代，若是黑灯瞎火地出了事，真是叫天天不应。
“县丞呢？他之前不是答应……”湘云抱着一丝希望。
“墙头草罢了。”沛然冷笑，眼神锐利，“我们献上的税法帮他得了上峰嘉奖，他自然给我们几分好脸色。如今崔家施加压力，他又看我们生意越发红火，难免起了别的心思，想借刀杀人，顺手吞了我们的铺子。指望他，不如指望明天太阳从西边出来。”
他走到窗边，看着雨幕中模糊的江夏城街景，声音低沉下去：“湘云，我们该走了。李白半月内必到黄鹤楼，这是我们最初的目标，不能再耽搁。何况现在……这里已是非之地。”
离开。这个他们讨论了无数次，却因种种牵绊一再推迟的决定，此刻以最不容回避的方式摆在了面前。湘云环视着这间倾注了她无数心血的“楚湘阁”，一桌一椅，一碗一碟，都记录着他们从赤手空拳到站稳脚跟的艰辛与骄傲。酸涩的情绪涌上鼻腔，她用力吸了吸。
“好。”再抬头时，她眼里已没了犹豫，只剩下果决，“走！但店不能白白便宜了那帮混蛋。得找个可靠的人。”
第一个想到的，自然是隔壁茶楼的张翁。老人家心地仁厚，从一开始就对他们多有照拂。
听闻二人的决定与缘由，张翁捻着胡须，长叹一声：“崔家势大，暂避锋芒确是上策。可惜了这好端端的生意……”他看了看这间如今在江夏城已小有名气的食肆，眼中满是惋惜。
“张翁，”沛然拱手，语气诚恳，“这店我们想转让于您。价钱您看着给，我们只求两点：一，保住‘楚湘阁’的招牌和这些跟着我们做事的伙计厨娘，他们有口饭吃；二，绝不能让崔家沾手。”
张翁沉吟片刻，重重一拍大腿：“好！老夫就接了！价钱按市价给，绝不让你们两个小友吃亏。伙计厨娘一个不解散，老夫的茶楼正好缺这等好手艺！至于崔家，哼，老夫在这江夏城几十年，也不是任人拿捏的软柿子！”
一桩大事落地，沛然和湘云都松了口气。接下来便是清算账目、交接食谱、安抚员工。湘云将她精心整理、用现代简体字夹杂图画写就的“食谱秘籍”郑重交给厨娘刘婶，反复叮嘱辣度如何控制，高汤如何吊鲜。刘婶拉着她的手，眼圈泛红：“小娘子，你们一定要保重啊……这手艺，俺们一定给你们守好了！”
消息不知怎的传到了柳莺儿耳中。傍晚时分，一辆青帷小车悄无声息地停在后门，披着斗篷的柳莺儿匆匆而入，一见湘云便拉住了她的手。
“姐姐们当真要走？”她美目中含了水光，满是不舍。自那次花魁比赛后，她与湘云沛然成了好友，时常来店里小坐，听湘云说些奇闻异事，让沛然点评她的新曲。
“嗯，不得不走。”湘云点头，努力挤出一个笑容，“去寻我们的师父。”
柳莺儿聪慧，心知必有隐情，不再多问。她从袖中取出一个精巧的锦囊，塞到湘云手里：“姐姐此去，山高水长，莺儿无甚可赠，此物伴我多年，或可略挡风雨。”
湘云打开，里面是一支素银簪子，簪头却巧妙地嵌着一小片温润的青玉，雕成柳叶形状，甚是别致。
“这太贵重了……”湘云推拒。
“姐姐莫要推辞。”柳莺儿按住她的手，声音轻柔却坚定，“若非姐姐那曲《山鬼》，莺儿焉有今日？此去经年，不知何日再能相见，见簪如见人。只盼姐姐莫忘了江夏城中，尚有莺儿这个妹妹。”她顿了顿，目光似不经意地扫过一旁正在整理行装的李沛然，眼波流转间有一丝极淡的、难以察觉的情愫，随即又对湘云笑道：“沛然兄才华横溢，性情豁达，这一路上，定要护好姐姐才是。姐姐真是好福气呢。”
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