帚娘焚化后的三个月，本觉寺经历了自建寺以来最诡异的时期。
起初是湛然大病。他当夜便高烧不退，胡话连篇，有时喊着“玉竹”，有时又喊着“帚娘”，更多时候是蜷缩在榻上，无声流泪。义净法师将他安置在医寮，每日以汤药调理，可心病难医，他眼见着一天天消瘦下去，到最后，连药都喂不进了。
无奈之下，义净想了个法子——让他抄经。
不是一般的抄，而是每日抄写《心经》百遍。纸是特制的桑皮纸，笔是竹笔，墨是掺了朱砂的松烟墨。义净将昏沉的湛然扶到案前，将笔塞进他手里，握着他的手，写下第一笔：
“观”
笔尖落在纸上，沙沙作响。湛然眼神空洞，手却不由自主地跟着动。一遍，两遍，十遍……抄到后来，手有了记忆，即使神志不清，也能一字不错地写下去。
可每次抄到“色即是空，空即是色”时，笔总会顿住。
墨在纸上晕开一团，像泪渍。他就那么怔怔看着那八个字，看着看着，眼泪就掉下来，一滴一滴，砸在纸上，将墨迹化开，最后整张纸都模糊了。
义净不催他，只等他哭够了，换张纸，重新开始。
如此过了七日，湛然终于不再哭了。他依然沉默，依然消瘦，可眼神里，渐渐有了些活气。抄经时，笔不再顿，字迹从最初的潦草颤抖，变得工整平稳。只是那工整里，透着一种说不出的沉郁，像将千钧重担，都压在了每一笔每一画里。
到第三十日，湛然已能自行抄经。义净便不再守着他，只每日来收走抄好的经卷。那些经卷堆在医寮角落，渐渐积成一座小山。纸页泛黄，墨迹深深，每一张的“色即是空”处，都有细微的、几乎看不见的颤抖。
这日午后，湛然在整理医寮旧籍时，无意中翻出了一本手札。
手札夹在一堆医书中间，纸页焦黄脆弱，边角卷曲。他本要放回去，可手指触到封面时，心头莫名一跳。翻开扉页，一行熟悉的字迹映入眼帘——
那是开山祖师的笔迹。
字是行楷，潇洒飘逸，墨色因年代久远而淡了，可笔锋间的气韵，依旧扑面而来。湛然屏住呼吸，一页页翻下去。
手札记载的多是修行心得、佛法感悟，偶尔也记些日常琐事。翻到中间某页时，他停住了。
那一页的日期是“戊寅年七月初七”，下面写道：
“……今晨制一新帚，取后山泪竹三节，削之再三，方成其形。帚柄莹润如玉，节纹天成，第七节处有旋纹，状若美人腰。心有所感，以指血点其灵窍，赐名‘帚娘’。愿此帚扫尽尘世烦恼，亦扫尽吾心中尘。”
文字到此为止。可纸页下方，还有一行小字，墨色较新，笔迹也不同，略显娟秀：
“戊寅年七月十五夜，月明如昼。见帚娘化形阶前，绿衣翩跹，嫣然一笑。吾竟……心动。罪过罪过。”
这行字写得极轻，极淡，像怕被人看见。可每一笔都力透纸背，尤其是“心动”二字，最后一笔拖得很长，微微颤抖，将写字人当时的挣扎与惶恐，暴露无遗。
湛然盯着那行字，久久不能回神。
原来……原来八十年前，祖师也曾为帚娘动过心。
原来这情障，这孽缘，早在八十年前就已种下。他只是……只是步了祖师的后尘。
他忽然想起帚娘在火中的最后那句话：“那日你问我名字，我说叫玉竹——其实祖师刻在柄上的名字，是‘帚娘’。”
玉竹……帚娘……
她为自己取名“玉竹”，是盼着自己能如玉坚贞，如竹高洁。可她终究只是一把扫帚，一把被祖师点化、却终究难逃焚毁命运的扫帚。
泪水模糊了视线。湛然将手札紧紧抱在怀里，像抱着最后一点温暖，最后一点……与那个绿衣女子相连的凭证。
与此同时，寺中的舆论，也经历了几番变化。
起初众僧都认定帚娘是害人的妖孽，湛然是自甘堕落的愚僧。可随着时间推移，一些细节渐渐流传开来——
有武僧说，那夜追妖时，帚娘明明有机会伤他，却只是将他推开。
有在医寮帮忙的僧人说，湛然吐出的秽物里，确有竹种，可那些竹种都没有发芽的迹象，反而渐渐枯萎。
还有藏经阁的老僧翻出了祖师手札的副本，里头关于“帚娘”的记载，虽语焉不详，可字里行间，分明透着怜惜。
于是传言开始转向。有人说帚娘无辜，是湛然起了淫念在先；有人说这是段孽缘，双方都有错；还有人说，帚娘以自身修为反哺湛然，其实是在救他。
众说纷纭，莫衷一是。
觉远大师为此特开了一次法会，专讲《四十二章经》中“财色于人”一节。老住持声音洪亮，字字铿锵：
“……人怀爱欲不见道，譬如浊水以五彩投中，致力搅之，众人共临水上，无能睹其影者。爱欲交错，心中为浊，故不见道……”
堂下众僧垂首静听，可眼角的余光，总忍不住瞟向最后一排——
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