高鉴心知正题来了，放下筷子，做出倾听状：“愚弟只知味美，愿闻窦兄高见。”
“这大河鲤啊，”窦建德用筷子虚点着锅中那尾鱼，声音浑厚，带着一种讲述掌故的悠长意味，“生于大河激流，搏浪而上，逆水而行，故其筋骨强健，非寻常池中之物可比。更有一说，”他顿了顿，眼中光芒更盛，“古语云‘鲤鱼跃龙门’，过而为龙。这龙门，相传便在黄河壶口。可见此鱼，天生便有一股不甘平凡、欲上青云的志气！它在这浑浊湍急的大河里挣扎求生，看似艰难，实则正是在磨砺自身，等待那一跃成龙的机会！”
他看向高鉴，意味深长地笑道：“贤弟你看，这大河虽然看似凶险，浪急滩险，泥沙俱下，可正因如此，才能养出这等志向高远、筋骨强健的鲤鱼！若将它放入一汪平静无波的小池塘，虽说安逸，水清食美，可时间一长，怕是连那点跃龙门的力气和心气都没了，终不过是他人口中一道寻常菜肴罢了。”
高鉴静静听着，脸上带着淡淡的笑容，心中已然明了。窦建德这是以“鲤鱼”喻人，以“黄河”喻这纷乱险恶的天下大势，又以“池塘”暗指齐地一隅。言下之意，是说他高鉴在山东这小池塘里折腾，虽然暂时安稳，但格局太小，难成大器。不如投身到他窦建德这“黄河”般波澜壮阔的大业中来，虽然看似凶险，却能磨砺成长，共图“跃龙门”的伟业。
“窦兄高论，愚弟受教。”高鉴缓缓开口，也拿起筷子，轻轻拨动了一下锅中的鱼身，看着那在乳白汤液中微微颤动的鱼肉，语气平和却清晰，“这黄河鲤鱼，确非凡品。不过在下倒想起另一桩关于鲤鱼的旧闻。”
“哦？贤弟请讲。”窦建德目光一闪，兴致盎然。
“昔年庄子与惠子游于濠梁之上，见鯈鱼出游从容，便言‘是鱼之乐也’。”高鉴不疾不徐地说道，目光从锅中鲤鱼移到窦建德脸上，“惠子问‘子非鱼，安知鱼之乐？’庄子反问‘子非我，安知我不知鱼之乐？’”
他微微一顿，继续道：“这故事，后人多论辩其机锋。然愚弟浅见，庄子知鱼之乐，或许正因他自身便是那‘从容出游’之态。他知其所在之水，虽非黄河之浩荡，却是适合其性情的清流；他所求之乐，亦非那‘一跃成龙’的风云激荡，而是当下的悠游自在。鲤鱼跃龙门，固有冲天之志；鯈鱼戏濠水，亦得其乐之本。鱼有鱼的志向，水有水的深浅，乐亦有乐的不同。关键是，这鱼自己是否觉得其所处之水，是那‘乐’之所在。”
高鉴的语气始终平缓，如同闲谈，却字字清晰：“正如窦兄所言，黄河激流，磨砺鲤鱼筋骨，助其志存高远。然若那鲤鱼本身，便觉黄河之水过于湍急浑噩，泥沙呛喉，反不如在一方自己熟悉的清潭中，从容生长，自由来去，虽无化龙之惊天动地，却也免了那随时可能撞上礁石、或被更大浪头吞没之险。它或许觉得，能在这潭中，护得一方水族安宁，看潭边花开花落，便是它的‘乐’与‘志’了。旁人看来，或许觉得它志气小了些，池塘窄了些，可对它而言，这便是它选择的、也是适合它的天地。”
这番话，同样以鱼为喻，却委婉而坚定地回绝了窦建德的“招揽”。意思很明白：我知道你窦建德志向远大，但我觉得齐地挺好，这里的水土适合我，我也能在这里实现我的抱负，未必非要跳到你的黄河里去冒险。人各有志，各得其所。
窦建德是何等人物，岂能听不出这弦外之音？他脸上的笑容未减，眼中光芒却微微闪动，深深看了高鉴一眼，忽然哈哈大笑，声震船舱：“好！好一个‘子非鱼，安知鱼之乐’！贤弟果然博览群书，见识不凡！看来这尾‘鲤鱼’，是打定主意要留在自己的‘清潭’里了？”
高鉴也笑了，举碗示意：“潭虽小，水自清；鲤虽微，乐自知。窦兄的美意，在下心领了。他日若小弟这潭水干涸，或觉池小难容，定当北渡黄河，投奔叔父，届时还望叔父莫要嫌弃在下这尾‘池鱼’才好。” 这话既给了对方台阶，也留了余地——现在我不想过去，但未来如果混不下去了，可能会来投奔。既保持了独立，又不把话说死。
窦建德听罢，盯着高鉴看了半晌，忽然又爆发出一阵洪亮的大笑，只是这次笑声中，少了几分热络，多了几分审视与一种难以言喻的复杂情绪。他端起酒碗，与高鉴碰了一下：“好！贤弟有志气！既然贤弟觉得你那‘清潭’甚好，那便好生经营！来，喝酒！”
两人再次对饮一碗。酒水下肚，窦建德脸上的豪爽之色渐渐收敛，取而代之的是一种更为务实的神色。他用筷子敲了敲锅边，发出清脆声响，话锋也随之转向现实：“既然贤弟志在清潭，那咱们兄弟，便来说说这潭水与河水交界处的事。”
他放下筷子，身体微微后靠，目光变得锐利而直接：“你占着博昌、千乘，盯着北岸。我大军陈于阳信、泊头，看着南岸。这么隔着条河，天天瞪眼，耗费钱粮，徒劳无益。刘黑闼那小子气盛，之前冒进，吃了点亏，也算给他个教训。我的意思是，” 他顿了顿，一字一句道，“不如就此罢兵。以如今各自实际控制之界为准。除了武阳，河北是我的，河南是你的。这黄河，便暂时当作你我兄弟之间的界河。你的人莫要轻易北渡，我的人也不轻易南来。互通商旅可以，大军调动，免了。贤弟意下如何？”
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