黄河上的酒意与机锋，随着舟船靠岸，被河风吹散大半，唯余一份清醒，沉淀在高鉴心头。与窦建德划河而治的口头之约，虽无白纸黑字，却代表着北方巨大的军事压力得以暂时缓解。这宝贵的间隙，必须用在刀刃上。大军需要休整、奖赏、编练；新附的北海诸城需要理顺、安抚、确立有效的统治；而这一切政务民事的基石，在于得人，尤其在于获得能够稳定一方、深孚民望的治才。
几乎在返回博昌行辕的次日，高鉴心中便浮现出一个名字——张允济。
当年初取武阳，局势未稳，百废待兴。时任武阳县令的张允济，面对高鉴的诚意挽留，以守土之责已尽，无意事新主为由，挂冠而去。彼时的高鉴，虽觉遗憾，却也钦佩其风骨，未加强留。
如今时移世易。高鉴已非昔日困守武阳一隅、前途未卜的“统领”，而是连克王薄、綦公顺，收北海，挫刘黑闼，与窦建德这等河北枭雄隔河分庭的齐地实质主宰。更重要的是，北海新定，历经战火，民生凋敝，亟需一位既有能力、又有威望、且能贯彻自己施政理念的能吏坐镇，迅速恢复秩序，凝聚人心，将这片新得的土地真正转化为稳固的根基。遍观麾下，魏征需要谋略全局、协调军政，魏德深总理钱粮庶务，但要找一个能总揽北海一郡民政、且为当地士民所信服的人选，张允济，无论从能力、资历、还是其曾治理武阳的经验来看，都是极佳的选择，甚至是眼下最合适的选择。
然而，正因其曾拒绝过，此次再访，难度无疑更大。高鉴深知，对于张允济这样的传统士人，简单的权势利诱毫无意义，甚至适得其反。他需要更充分的理由，更诚挚的态度，以及，真正能打动对方内心的东西，一个能让其施展抱负、践行理念的舞台，或者说君子可欺以方。
数日后，高鉴将博昌军务交予张定澄，政务暂由随行幕僚打理，只带了葛亮及二十余名轻骑随从，离开博昌，轻装简从，望北海郡东南方向而去。根据早先探明的消息，张允济去职后，返回原籍，在北海县一处远离官道、依山傍水的庄院居住。
马蹄嘚嘚，踏过乡间小路，惊起林间小鸟。高鉴无心欣赏这景致，心中反复推敲着说辞。葛亮默默跟在身侧，警惕的目光扫过四周略显荒僻的田野和稀落的村落。
张允济的庄院位于一处小山坳中，白墙青瓦，被几丛疏竹和数株高大的银杏环绕，此时银杏叶金黄灿烂，与白墙相映，倒有几分世外桃源般的静谧雅致。庄院规模不大，门庭朴素，仅有一老仆在门前洒扫。
高鉴命随从在庄外百步处等候，只带葛亮上前。老仆见来人气度不凡，又有甲士随从，不敢怠慢，连忙入内通报。
不多时，庄门打开，张允济一身半旧的青色棉袍，头戴方巾，亲自迎了出来。比起数年前在武阳县衙初见时，他清瘦了些，但目光依旧清亮平和，面容更显淡泊。见到高鉴，他脸上并无太多惊讶，只是从容一揖：“草民张允济，拜见高将军。不知将军驾临寒舍，有失远迎，万望恕罪！”
高鉴连忙上前虚扶，仔细打量对方，含笑道：“张先生不必多礼。是鉴冒昧前来打扰先生清静，还望先生勿怪。数年不见，先生风采依旧，更添林下清气，令人钦慕。”
“将军谬赞了。乡野散人，何来风采。且请入内奉茶。”张允济侧身相请，语气客气而疏淡。
入得庄内，庭院不大，却打扫得极为洁净，墙角堆着过冬的柴薪，廊下晒着些药材，一只黄犬蜷在屋檐下晒太阳，见生人来，懒懒地抬了下眼皮。正堂陈设简单，一几两椅，书架上堆满书卷，墙上挂着一幅笔意萧疏的寒江独钓图，处处透着主人安于清贫、寄情书卷的志趣。
分宾主落座，老仆奉上粗茶。茶是本地山茶，香气寡淡。张允济并无寒暄之意，静待高鉴开口。
高鉴也不绕弯子，放下茶盏，开门见山：“张先生，鉴此番冒昧来访，实有一事相求，亦有一惑请教。”
“将军但讲无妨。”张允济神色平静。
“北海郡新定，然经綦公顺蹂躏，王薄遗祸，民生凋敝，百废待兴。郡中吏治，或随逆匪，或遭裹挟，或逃亡离散，几近瘫痪。百姓困苦，流离失所，田畴荒芜，市井萧条。眼下虽军事渐平，然若民政不修，秩序不复，则乱源未绝，恐再生变。”高鉴语气诚恳，目光直视张允济，“鉴自知戎马出身，于治理地方、安抚黎庶，所知浅陋。麾下虽有心腹干才，然或长于谋略，或精于军务，能总揽一郡、迅速稳定局面者，寥寥无几。鉴日夜思之，寝食难安。”
他顿了顿，见张允济垂目倾听，并无打断之意，便继续道：“鉴想起当年先生为武阳县令，劝课农桑，清理狱讼，安抚流亡，事事井井有条，武阳得以初安，先生之功不可没。后又闻先生曾于北海属县任职，颇知此地风土民情。先生之才，鉴素来敬佩。如今北海糜烂，正需大才整顿。鉴恳请先生，以苍生为念，出山相助，主持北海郡守之职，救民于水火，复郡县之治！”
说完，高鉴起身，对着张允济，郑重一揖。
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