李承乾拿起一块饼子，咬了一口，口感粗糙，带着浓浓的麦麸味，远不如宫里的细软，但他吃得很认真，仿佛在品尝珍馐。李治也小口小口地吃着，没有抱怨。
老汉和老妪看着他们，脸上笑容更盛，觉得这两位“行商”公子真是难得的和气人。
临走时，李承乾示意王林拿出几块碎银子递给老汉：“老丈，老妈妈，多谢款待，这点心意，请务必收下，买些米粮。”
老汉一见银子，脸色立刻变了，连连摆手，像被烫着一样：“使不得！使不得！贵客能来喝碗水，说说话，就是看得起我们老两口了！这银子万万不能收！如今有井水，有赈粮，我们饿不死！这银子您收回去，收回去！”老妪也在一旁用力点头，态度坚决。
李承乾看着老汉那双布满老茧、推拒时异常有力的大手，看着老妪眼中那份朴实的自尊，心中涌起一股暖流，也带着一丝酸涩。他没有再坚持，收回了银子，郑重地对两位老人拱了拱手：“老丈高义，老妈妈慈心。今日叨扰，后会有期。愿这旱情早日过去，愿二老身体康健。”
老汉和老妪也连忙还礼：“贵客慢走！一路顺风！”
回程的马车上，李治沉默了很久，小脸上没有了来时的兴奋，反而多了几分沉静和思考。他看着窗外依旧枯黄的大地，轻声问：“大哥，像杨老汉这样的百姓，还有很多吗？”
“很多。”李承乾的声音低沉，“打出一口井，救活一村人。但还有更多的村子，在等着水，等着粮。这就是孤和父皇，还有满朝文武肩上的担子。”
李治似懂非懂，但眼神更加坚定了：“大哥，我以后也要像你一样，为百姓做事！”
李承乾看着弟弟稚嫩却认真的脸庞，露出了欣慰的笑容：“好。记住你今天看到的，听到的。将来，无论你身在何处，都要记得这片土地和上面的人。长安虽好，但根在四方。”他顿了顿，看着李治眼中的期盼，承诺道，“放心，大哥会让你留在长安，好好学，好好看。”
马车驶向夕阳下的长安城，将那片干渴却坚韧的土地抛在身后。李承乾知道，旱魃仍在肆虐，祈雨台上香火不断却毫无回应，但杨家村的这口甘泉和老汉的推拒，像一颗定心丸，也像一剂强心针，让他更加坚定了依靠人力、脚踏实地抗旱救灾的决心。民心可用，希望犹存。
皇宫深处，肃穆的祈雨仪式仍在进行。巨大的青铜祭坛上，香烟缭绕，直冲那无动于衷的、湛蓝得刺眼的天空。身着繁复法衣的道士与高僧们，口中念念有词，或步罡踏斗，或诵经祈福，神情庄重而疲惫。祭坛下，以李世民为首，皇室成员和文武百官皆身着素服，神情肃穆地跪拜祈祷。空气中弥漫着浓郁的香烛气息和一种压抑的、近乎绝望的虔诚。
李世民闭着眼，额角有汗珠渗出。他比任何人都清楚这场旱灾的严峻，也比任何人都明白，将全部希望寄托于虚无缥缈的上苍是多么无奈。杨家村的消息给了他一丝慰藉，但杯水车薪。钦天监袁天罡那“旱情恐将持续五月”的断言，如同巨石压在他心头。
又一次冗长的仪式结束，钟磬余音袅袅。李世民缓缓起身，揉了揉发酸的膝盖，看着依旧晴朗无云的天空，眼中最后一丝侥幸的光芒也熄灭了。他挥了挥手，声音带着一种尘埃落定的疲惫：“罢了。传旨，雩祭…暂且如此。着司农寺，将抗旱保苗、广掘深井、推广良种之事，列为各州县首要考绩！令工部，继续督造水车器具，不得懈怠！户部，严密监控粮价，赈济粮发放务必到户到人！告诉各地官员，朕要的是活人，是秋粮！不是写在奏章里的空话！”
“臣等遵旨！”几位重臣连忙应诺，心中也明白，陛下这是彻底放弃了祈雨的幻想，将全部赌注压在了人定胜天的实干上。
旱灾的阴影笼罩着关中，但作为帝国心脏的长安城，在朝廷强力的调控和赈济下，却奇迹般地维持着一种表面的繁华与活力。东西两市依旧人流如织，商铺林立。虽然粮价高企让普通百姓的餐桌变得简单，但那些售卖丝绸、珠宝、香料、新奇玩意的店铺生意并未受到太大影响。达官显贵、豪商巨贾们似乎总有办法在困境中维持体面，甚至…寻找新的享乐。
西市，靠近怀远坊的街角，一家新开张不久的店铺门前排起了长龙，在干燥炎热的空气中显得格外醒目。店铺门楣上挂着一块醒目的黑底金字招牌——“炎上雪”。名字取得极妙，在这酷暑旱天里，光是念出这三个字，就仿佛带来了一丝清凉的幻觉。
店内的装饰也以清凉为主题，大块的浅蓝色帷幔从梁上垂下，墙上挂着描绘雪山冰川的壁画，角落里甚至堆砌着一些用特殊石料雕琢的假山，隐隐散发着寒气。最吸引人的，是那一排排晶莹剔透的水晶碗中盛放的乳白色冰品——云霜雪。这是“炎上雪”的招牌，据说是用西域秘法，取最纯净的牛乳、蔗浆和时令鲜果，在极寒的冰窖中反复捶打凝结而成，口感绵密细腻，入口即化，清凉甘甜，瞬间便能驱散五脏六腑的燥热，在这大旱酷暑中，简直是神仙般的享受。当然，价格也贵得令人咋舌，一碗小小的云霜雪，足够普通人家数日的口粮。
“大哥！这里这里！”一个清脆欢快的声音响起。只见临窗一张铺着素色细麻桌布的方桌旁，晋阳公主兕子正兴奋地挥舞着小手。她穿着一身鹅黄色的齐胸襦裙，梳着可爱的双鬟髻，小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶地盯着面前一碗点缀着鲜红樱桃的云霜雪。她旁边坐着略显文静的合浦公主，正小口小口地品尝着一碗点缀着蜜渍青梅的冰品，眉宇间也带着惬意。
李承乾带着李治刚走进来，就被店内沁人心脾的凉意和浓郁的奶香果香包围，顿觉精神一振。他今日穿着月白色的常服，气质清雅，与这“炎上雪”的格调倒很相配。看到妹妹们，他脸上露出温和的笑意，走了过去。
“慢点吃，小心凉着胃。”李承乾在她们对面坐下，看着兕子那迫不及待的小模样，忍不住提醒。李治也好奇地看着那从未见过的冰品，眼中满是期待，很快，侍者也为他端上了一碗。
“大哥，你快尝尝，真的好好吃！比宫里冰窖的酥酪好吃一百倍！”兕子挖了一大勺送入口中，满足地眯起了眼睛，像只餍足的小猫。
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