伦敦堡,首相府。
首相官邸的内阁会议室里,烟雾缭绕,一如丘吉尔此刻阴沉的心情。窗外,民众的怒吼声浪一阵高过一阵,即使是厚重的橡木门和天鹅绒窗帘,也无法完全隔绝那股足以掀翻政府的滔天怒火。燃烧的丘吉尔画像所产生的焦糊味,似乎穿透了墙壁,刺入在座每一位帝国重臣的鼻腔。
大夏与英吉条约的签订,像一柄烧红的烙铁,深深地烫在了大英吉帝国的脸上。那份被称为“最终解决方案”的文件,在帝国民众看来,只有一个词可以形容:国耻。巴基国的丧失,不仅仅是失去了一块广袤的殖民地,更是“日不落”神话的公开破产。帝国从中洲大陆的霸主,一夜之间沦为了一个需要向曾经的手下败将割地求和的二流角色。
“首相先生!”海军大臣亚历山大爵士猛地一拍桌子,这位素来以沉稳着称的海军元帅,此刻双目赤红,如同被激怒的公牛。“我们不能再这样沉默下去了!外面的民众把我们当成了张伯伦第二!我甚至听到了‘吊死丘吉尔’的口号!我们正在失去人民的信任,而一个失去民心的政府,如何在战争中领导国家?”
“亚历山大,冷静。”陆军大臣格里格爵士推了推自己的眼镜,声音沙哑地说道,“事实是,我们在中洲大陆已经输了。哈利法克斯勋爵的电报你们都看了,大夏人的兵锋已经越过了开伯尔山口,他们的装甲洪流能在三周内饮马阿拉伯海。我们部署在西中洲的部队,根本无法阻挡他们。再打下去,整个中洲都会丢掉,甚至萨拉湾的油田都将暴露在他们的炮口之下。我们没有选择。”
“没有选择?!”殖民地事务大臣莫因男爵冷笑一声,“我们选择了屈辱!我们向一个东方国家低头了!这在帝国三百年的历史上,前所未有!我们建立的国际秩序,我们引以为傲的文明,都被这份条约践踏得一文不值!”
房间里的气氛再次变得剑拔弩张。每个人都感到憋屈、愤怒,却又无力。他们是英吉帝国的掌舵者,却眼睁睁地看着帝国这艘巨轮在风暴中撞上了冰山,船体发出了令人牙酸的碎裂声。
一直沉默不语的丘吉尔,终于掐灭了手中的雪茄。他缓缓站起身,走到巨大的世界地图前。地图上,代表着英吉帝国海外领地和殖民地的红色,依旧占据着广阔的区域,但那片位于中洲大陆心脏地带的红色,已经黯然失色,甚至被一道刺眼的墨迹粗暴地划掉了。
“先生们,”丘吉尔的声音低沉而有力,带着一种不容置疑的决断力,瞬间压制了所有的争吵,“你们说的都对。我们遭受了惨痛的失败,我们蒙受了巨大的耻辱。民众的愤怒,我感同身受。但是,作为帝国的领导者,我们不能被愤怒和屈辱冲昏头脑。我们必须思考,接下来该怎么做。”
他用粗壮的手指,重重地敲击在地图上位于东南黄洲的位置,那里,一个状如弯弓的岛国,正用血红的颜色,不断侵蚀着周边的土地。
“看看这里!樱花帝国!”丘吉尔的语调陡然拔高,充满了厌恶与杀意,“就在我们和大夏帝国在中洲大陆殊死搏斗的时候,这群卑劣的、趁火打劫的矮子在做什么?他们在我们的背后捅刀子!他们趁着我们黄洲舰队主力调往中洲的机会,悍然发动了‘鲸吞计划’,侵占了我们经营百年的黄洲殖民地,甚至将战火烧到了南南洲自治领的边境!他们以为我们深陷泥潭,无力还手,可以肆意瓜分帝国的遗产!”
他转过身,目光如鹰隼般扫过在场的每一个人。
“大夏帝国,是一个我们暂时无法战胜的巨人。它的体量、它的决心、它的军事实力,都超出了我们最坏的预估。承认这一点,是痛苦的,但却是理智的。但是,先生们,这绝不意味着英吉帝国就要任人宰割!”
丘吉尔的拳头重重地砸在桌上,震得杯盘作响。
“是的,我们打不过大夏!但是,难道我们连这群在南汉平洋上兴风作浪的倭寇也打不过吗?!”
这句话如同一道闪电,劈开了会议室内的沉闷空气。所有人的眼睛都亮了起来。屈辱需要宣泄,怒火需要目标。既然无法向强大的大夏复仇,那么,将这股毁天灭地的怒火倾泻到另一个敌人身上,就成了唯一的、也是最诱人的选择。
“大夏人看不起我们,认为我们是‘昨日黄花’。新大陆联邦也成了茄子,普鲁士和意塔等着我们和樱花帝国两败俱伤,法希王国竟然放弃了黄洲,剩余军队和舰支被调到黑洲,就差背叛了。全世界都在看我们的笑话!那么,我们就用一场酣畅淋漓的、压倒性的胜利,来向全世界宣告——日不落帝国的太阳,还没有落山!它只是暂时被乌云遮蔽,而当它重新放射光芒时,它的怒火将烧尽一切敢于挑衅的宵小!”
“首相先生,您的意思是……”陆军总参谋长艾伦·布鲁克爵士站了起来,眼神中闪烁着兴奋的光芒。
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