午时初刻,鄱阳湖东南水域。
浓烟遮蔽了半边天空,但东南风却越刮越猛。周瑜站在“东风号”残破的指挥台上,白袍被江风鼓起,左臂伤口渗出的血迹在白色布料上晕开如冬日红梅。
他手中托着一枚铜钱,是孙权去年赐的“太平五铢”。此刻他将铜钱抛向空中——铜钱在风中翻转,落下时,“五铢”二字朝上。
“天意。”周瑜低语,将铜钱收入怀中,转身时眼中已无半分犹疑。
蒋钦匆匆登台,这位江东老将甲胄染血,但精神矍铄:“都督,火船队已准备完毕,五十艘火船全部以铁索连环,船上满载鱼油、硫磺、硝石,还有从建安郡运来的猛火油。”
“猛火油?”周瑜眼中一亮。
“正是。此油遇水不灭,燃烧极烈,是水战利器。”
周瑜望向西北方向,那里,北军的七十艘楼船正如移动的山峦般压来。经过清晨的鏖战,这些巨舰也有损伤,但阵型依然严整,太史慈的指挥旗在船阵中央高高飘扬。
“太史子义用兵谨慎,必已防备火攻。”周瑜缓缓道,“所以这次,我们要用他想不到的方式。”
他展开湖图,手指点向一处:“看见这片水域了吗?水下多暗礁浅滩,大船转动不灵。我要你率火船队,不是直冲敌阵,而是绕到北军船阵下风处,顺风放火。”
蒋钦皱眉:“下风处?那火船不是会漂向空旷水域?”
“所以要用连环铁索。”周瑜眼神锐利,“五十艘火船以铁索相连,形成五道宽二十丈的火墙。待北军船队进入浅滩区,你从下风处突然杀出,火墙顺风推进,他们避无可避!”
“妙计!”蒋钦恍然,“但火船队如何接近?北军必有哨船巡逻。”
周瑜指向东南一片芦苇荡:“从这里潜行。芦苇高丈余,可藏船。待北军主力进入预定水域,你率火船队突然杀出,打他个措手不及。”
他顿了顿,郑重道:“蒋公,此战关乎江东存亡。火攻若成,可焚毁北军半数楼船;若败……”
“都督放心!”蒋钦单膝跪地,“末将若不能完成任务,提头来见!”
“我要你活着回来。”周瑜扶起他,“火船放出后,立即率将士乘快艇撤离。记住,猛火油燃烧时会爆炸,切不可靠近。”
蒋钦含泪抱拳:“末将领命!”
午时二刻,东南风大作。
芦苇荡中,五十艘火船如沉睡的毒蛇般潜伏。
这些船都是老旧走舸改造,船上不见一人,只有堆积如山的柴草和数十个密封陶罐——罐中就是猛火油。每五艘船以手臂粗的铁索相连,十组火船再以更长的铁索串联,形成五道死亡之墙。
蒋钦站在一艘快艇上,望着西北方向的北军舰阵。透过芦苇缝隙,他看见那些楼船正缓缓驶入浅滩区——正如周瑜所料,太史慈为避开水下暗礁,选择了一条较窄的水道,船队阵型变得密集。
“时机到了。”蒋钦深吸一口气,对身后传令兵道,“发信号。”
三支红色火箭升空。
芦苇荡中,五十艘火船同时被点燃。船上的柴草浸透了鱼油,遇火即燃。更可怕的是,那些猛火油罐在火焰炙烤下开始爆炸——
“轰轰轰!”
爆炸声此起彼伏,火焰瞬间窜起三丈高。铁索被烧得通红,但依然牢固。五道火墙在东南风的推动下,如地狱火龙般扑向北方船阵!
北军了望台上,哨兵惊恐高呼:“火船!东南方向火船!”
太史慈在“镇海号”上转身望去,脸色骤变。他料到周瑜会用火攻,但没想到火船竟从下风处杀出——这是违背水战常理的!
更可怕的是那些火焰的颜色:不是普通的橙红,而是诡异的青白色,显然掺了特殊燃料。
“传令全军:右转舵九十度,避开火墙!”太史慈厉声下令。
但船队正在狭窄水道中,大船转向困难。更要命的是,东南风正盛,火船速度极快,转眼已至三里外!
“拍杆准备!”太史慈补充命令,“所有拍杆对准火船头船,砸断铁索!”
各楼船舷侧,长木杆缓缓升起。这些拍杆是专门为防御火船设计的,杆端系着数百斤巨石,一砸之下,小船立碎。
第一道火墙已冲至百步内。
“砸!”
二十架拍杆同时砸下。领头的一艘火船被击中,瞬间粉碎。但后面的四艘因铁索相连,拖着残骸继续前进。更糟的是,被砸碎的火船木屑带着青白色火焰四溅,落在附近北军船上,立即燃起无法扑灭的火头!
“这是什么火?!”有船长惊骇大呼。
水手们拼命泼水,但那火焰遇水反而更旺,瞬间吞没了半艘船。
太史慈看得真切,急令:“是猛火油!不可用水!用沙土!快!”
但船上沙土有限,如何扑灭如此猛烈的火焰?
第二道、第三道火墙接踵而至。
午时三刻,湖面已成火海。
五道火墙如五条狰狞的火龙,在北军船阵中横冲直撞。虽然拍杆不断砸下,击碎了十余艘火船,但铁索连环的设计让火墙始终不断。
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