酒馆角落的空气仿佛凝固了。油脂灯昏暗的光线在加尔罗克·冰痕年轻而坚毅的脸上投下深深的阴影，却无法掩盖那双熔金色眼眸中沉静的力量。他带来的消息——葬礼、传承、永恒兄弟氏族的盟约——如同三记沉重的鼓点，敲打在凯兰·铁影那颗被酒精和悲伤浸泡得麻木的心上。
凯兰呆呆地坐在那里，维持着仰头看加尔罗克的姿势，仿佛一尊突然被风雪冻住的雕像。他那双红肿的、布满血丝的眼睛，一眨不眨地锁定在加尔罗克的脸上，尤其是那双眼睛。太像了……那眼神里沉淀的沉稳，那熔金色的、如同北境永不熄灭的篝火般的光泽，甚至那微微眯起打量事物的习惯性动作……都与记忆深处那个总喜欢和他斗嘴、却又能把后背完全托付的老友，格伦玛·冰痕，如此相似。只是眼前的这双眼睛，少了岁月磨砺出的粗粝狡黠，多了几分属于年轻人的锐利与背负责任的坚定。
时间似乎被拉长了。酒馆里其他角落的喧嚣仿佛都退到了很远的地方。孩子们屏住呼吸，连洛德拉姆院长也停下了手中把玩空酒杯的动作，银边眼镜后的目光静静地在凯兰和加尔罗克之间移动，像是在观察一场微妙的情感化学反应。
凯兰的视线缓缓下移，落在了加尔罗克左脸颊那三道醒目的银色冰痕上——那是冰痕部落战士的荣耀，也是责任的烙印。然后，他的目光又极其缓慢地、仿佛有千斤重担拖拽般，移向了自己面前的桌面。
桌面上，酒渍与灰尘混杂，空酒瓶东倒西歪。在一片狼藉中，有一个小小的、不起眼的东西，正静静地躺在那里——那是一枚用某种暗褐色兽骨打磨而成的、边缘被岁月摩挲得圆润光滑的狩猎护符，上面雕刻着石爪部落简洁有力的狩猎图腾。这是坎普在出发前往北境寻找他之前，悄悄塞进他行囊里的，是老酋长坎德尔·石爪生前从不离身的贴身物件之一。
凯兰的目光，就这样长久地、近乎贪婪地，凝固在了那枚小小的护符上。他仿佛能透过这冰冷的骨片，看到那个面容粗犷、笑声如雷、总爱拍着他肩膀喊他“铁影小子”的巨魔老酋长。看到他们在荒原篝火旁勾肩搭背地痛饮，看到他们在冰原上并肩追猎雪怒熊，看到坎德尔将毕生狩猎技巧倾囊相授时严肃又慈祥的脸……
格伦玛的儿子，就站在眼前，带来了冰痕部落的新生与誓言。
坎德尔的遗物，就在手边，残留着老友最后的气息与祝福。
一个代表着未来与传承，生机勃勃。
一个连接着过去与思念，沉甸甸的温暖。
而他自己呢？坐在这里，用酒精浸泡着回忆，用眼泪哀悼着逝去，像一个懦夫般逃避着所有责任与未来。
就在这时，一个冷静到近乎残酷的声音，打破了这片几乎令人窒息的寂静。
洛德拉姆院长不知何时已经放下了空酒杯，他身体微微后靠，双手手指交叉搁在桌上，银边眼镜后的目光平静地落在凯兰身上，像是在评估一件出了故障但仍有修复价值的复杂仪器。他的声音不高，却清晰得如同冰锥坠落，字字敲击在凯兰的心头：
“两个老朋友，用他们的一生——一个守护部落到最后一刻，将希望托付给血脉与盟友；另一个以生命践行友谊的誓言，将情谊升华为部落的永恒盟约——教会了你什么是活着，什么是责任，什么是‘笑着送行’。”
他顿了顿，推了推眼镜，镜片反射着冰冷的光。
“而你，凯兰·铁影，选择用酒精麻痹神经，用眼泪浸泡回忆，企图在这里，在这堆空酒瓶中间，学会怎么去死。”
洛德拉姆的语气没有丝毫波澜，甚至没有加重任何一个音节，但那话语中的尖锐与对比，却比任何怒吼都更具穿透力。
“很划算？” 他最后问道，尾音微微上扬，带着一种纯粹的、近乎学术探讨般的疑问语气。仿佛在问：这笔交易，你觉得值吗？
这句话，像一盆掺杂着冰碴的北境寒水，从凯兰的头顶猛地浇下，瞬间穿透了酒精的迷雾和悲伤的泥沼，直接淋在了他那颗几乎停止跳动的心脏上。
凯兰的身体剧烈地颤抖了一下。他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪向洛德拉姆，嘴唇翕动着，似乎想怒吼，想反驳，想用最粗鲁的北境脏话骂回去。但话到嘴边，却一个字也吐不出来。因为洛德拉姆说的每一个字，都像最锋利的冰锥，刺中了他内心最深处、连他自己都不愿面对的羞耻与懦弱。
他看看加尔罗克那双与格伦玛神似的、充满期待与担当的眼睛，又看看桌上坎德尔那枚静静躺着的、仿佛在无声注视着他的狩猎护符。再想想自己这三天的逃避，这场毫无意义的买醉，这幅在孩子们和晚辈面前展露无遗的、颓唐不堪的丑态……
“划算？” 凯兰喉咙里发出一声如同砂石摩擦般的、嘶哑的干笑，充满了自嘲与苦涩。他眼中的愤怒、悲伤、委屈、麻木……种种复杂的情绪如同暴风雪般激烈地翻涌、碰撞，最终，在那句冰冷质问的催化下，开始缓缓沉淀。
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