炭盆里的灰烬早已冷透，书房里只剩下墨香与书卷陈旧的气息。李恪每日的生活规律得像一架精准的漏刻，读书、习字、射箭，偶尔在王府花园里散散步，对那僻静小院里的皂坊，似乎也失去了最初的热情，只是偶尔过问一下进度，再无亲自鼓捣的兴致。
他表现得像一个真正被皇权威严和现实挫折磨平了棱角的藩王，收敛了所有的锋芒，沉湎于故纸堆中。就连王德，有时看着自家王爷那沉静得过分的侧脸，心中也会泛起一丝不确定的恍惚。
然而，这份刻意营造的平静，很快就被来自外界的力量打破。
这日午后，李恪正在翻阅《孙子兵法》，王德又一次脚步匆匆地走了进来，脸上带着比上次“三司会皂”时更甚的惊惶。
“王……王爷，”王德的声音都有些发颤，手里捧着一份做工粗糙的揭帖（类似大字报），“府门外……不知何时被人贴了这个！”
李恪眉头微蹙，接过那份揭帖。纸张粗糙，墨迹歪斜，内容却极为恶毒。上面不仅大肆渲染他“御前失仪，秽乱朝堂”的旧事，更将“净垢皂”的生意污蔑为“与民争利，盘剥百姓”，甚至隐晦地暗示他借工坊之地，行“巫蛊厌胜”之术，诅咒君父！末尾，还煽动性地写道：“此等无德无行、不忠不孝之徒，焉配亲王之位？望有司明察，以正视听！”
手段卑劣，用心险恶。这已不仅仅是商业竞争或政见不合，而是要将他在道德和政治上彻底毁灭，置于死地！
“何处发现的？”李恪的声音冷了下来。
“就……就贴在府门外的石狮子上，清晨换岗的侍卫发现的。已经有不少路过的百姓围观……议论纷纷。”王德脸色苍白，“王爷，这……这是有人要往死里陷害您啊！巫蛊之事，历朝历代都是大忌！”
李恪攥着那份揭帖，指节因用力而微微发白。他深吸一口气，强迫自己冷静。愤怒解决不了问题。
“除了这份，可还有别的？坊间可有流传？”
“老奴已派人悄悄查探，目前只发现这一份。但……但既然有人敢贴到王府门口，恐怕私下里的流言，早已传开了。”王德忧心忡忡。
就在这时，一名值守侧门的护卫快步来报：“王爷，宫里有内侍到，宣陛下口谕！”
李恪心中一凛。来了！对方的攻击果然不止一成！这揭帖只是造势，真正的杀招，恐怕就在这随后而来的口谕中！
他整理了一下衣袍，沉声道：“开中门，准备香案接旨。”
前来宣旨的并非张阿难那样的心腹大太监，而是一个面生的年轻内侍，神色倨傲，宣读口谕时声音尖利：
“陛下问：吴王李恪，闭门思过期间，坊间忽起流言，言尔府中工坊，所行非止制皂，更有异动。尔当自省，可有行差踏错，授人以柄？陛下令尔，即刻上书自辩，陈情事实，不得有误！”
口谕的内容看似给了辩解的机会，但那“异动”、“授人以柄”的用词，以及限时“即刻上书”的命令，都透着一股不容置疑的问责意味。结合刚刚出现的揭帖，这几乎就是一道催命符！
年轻内侍宣读完，皮笑肉不笑地看着李恪：“吴王殿下，陛下的意思，您可听明白了？这自辩书，还请尽快，奴婢也好回宫复命。”
压力，如同实质般从四面八方挤压而来。流言蜚语，恶毒揭帖，再加上皇帝这明显带着怀疑的质询，形成了一张无形的大网，要将他牢牢困死。
王德和周围的仆从早已面无人色，瑟瑟发抖。
李恪却在那巨大的压力下，反而彻底冷静了下来。他甚至对那内侍露出了一个平静的笑容：“有劳中官奔波。本王明白了，这就书写自辩陈情书，还请中官稍候片刻。”
他转身走回书房，步伐稳健，背影挺直。
对方这一套组合拳，狠辣而迅速，几乎不给他喘息之机。但他并非全无准备。这些时日的“蛰伏”与“读书”，并非全然无用。
他铺开纸张，研墨提笔，略一思索，便落笔书写。他没有在“巫蛊”这等莫须有的罪名上过多纠缠，那只会越描越黑。也没有痛哭流涕地诉冤，那只会显得软弱。
他的自辩书，开篇先以极其恭谨的语气，感谢父皇的训诫与给予辩解的机会。接着，他坦然承认“净垢皂”工坊确实存在，但强调此举完全是为了遵循父皇“自行设法”的谕令，弥补用度，且所有工序皆在府内，合法合规，绝无任何“异动”。他甚至将工坊的日常运作、物料来源、产出用途都写得清清楚楚，坦荡得令人意外。
然后，笔锋一转，他开始陈述近日遭遇：先是京兆府等三司无端查问，他已据理力争，将其驳退；如今又有匿名揭帖污蔑，散布流言。他将揭帖上的内容简要复述，并未添油加醋，却足以让人感受到其中的恶毒。
写到这里，他的语气变得沉痛而带着一丝委屈：
“……儿臣自知往日顽劣，御前失仪，罪有应得，故闭门思过，深居简出，唯求读书明理，修身养性，以赎前愆。然，树欲静而风不止。儿臣不知因何故，竟遭此等接连构陷？若因‘净垢皂’微利碍了他人之眼，儿臣情愿即刻关闭工坊，将所有制作之法献于朝廷，分文不取，只求清净！”
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