武研院的爆炸风波在皇帝的强力干预下逐渐平息，但水面下的暗涌从未停歇。李恪深知，仅靠防守和埋头研发，不足以应对来自四面八方的明枪暗箭。他必须让武研院展现出更强大、更不可替代的价值，甚至要开始布局未来，将技术的优势转化为实实在在的国力。
这一日，他没有召集火药司或机械司的骨干，而是让王德悄悄将三位须发皆白、衣着朴素的老匠人请到了吴王府一间僻静的书房。这三位老人，一位姓姜，精于水利；一位姓鲁，擅造器械；还有一位姓墨，祖上曾是前隋将作监的大匠，尤擅营造。
三位老匠人面对这位名动长安的年轻亲王，显得有些拘谨和惶恐。
李恪态度温和，亲自为三人斟茶，开门见山道：“三位老师傅不必拘礼，今日请三位前来，是有一事请教。”他取出一张自己绘制的草图，铺在桌上。
图上画的并非武器，而是一个结构复杂、依靠水流驱动的大型机械组合。巨大的水轮通过连杆和齿轮，带动着数台看似是锻锤、磨盘和拉丝机的装置。
“本王设想，若能借用水力，驱动这些机械，用以锻造兵刃、研磨火药原料、乃至拉制弓弦，其效率，比之人力或畜力，如何？”李恪指着草图，目光灼灼地看向三位老人。
姜匠人盯着那水轮结构，浑浊的老眼渐渐放出光来，他伸出布满老茧的手指，颤抖着触摸图纸：“妙……妙啊！王爷此图，虽与古之翻车、筒车原理相通，然这传动结构更为精巧！若能建成，一水轮之力，可抵百人之功！”
鲁匠人则是对那些连杆齿轮更感兴趣，反复推演着动力传递的路径，喃喃道：“此物若成，非但可用于王爷所言之事，便是用于碾米、纺纱，亦是无上利器！”
墨匠人则更关注整体结构与营造，他沉吟道：“王爷，此物构想极佳，然对水流、地基要求极高，建造耗资不菲，且需极大场地。”
李恪心中一定，知道找对了人。他沉声道：“耗资、场地，本王来想办法。三位老师傅只需告诉本王，依我大唐现今之工艺，此物，能否建成？建成之后，是否可靠？”
三位老匠人交换了一下眼神，最后由姜匠人代表发言，他挺直了些佝偻的脊背，语气带着匠人特有的笃定：“回王爷，工艺上，并无不可逾越之难关！只要物料、人手充足，小老儿愿立军令状，必能为王爷建成此‘水力工坊’！”
“好！”李恪抚掌，“既然如此，便有劳三位老师傅！本王会尽快选定地点，调配资源。此事关乎军国要务，需绝对保密，三位师傅即日起便留在府中，专心完善图纸，一应所需，皆由王德负责。”
他没有提及武研院，而是以“水力工坊”为名，将这项可能引发产业革命的技术，暂时隐藏起来。
送走三位激动不已的老匠人，李恪立刻开始行动。他通过侯君集，在长安城外、沣水之畔，以“武研院需建僻静试验场”为由，圈下了一大片依山傍水、易于封锁的土地。同时，他动用皇帝特许的权限和洛州抄没的部分款项，开始通过各种渠道，秘密采购所需的巨木、铁料、石料等物资。
这一切都在极其隐秘的状态下进行，甚至连武研院内部，也仅有雷老头等极少数核心成员知晓。在外界看来，吴王李恪在经历风波后，似乎变得更加沉寂，除了偶尔去武研院点卯，便是深居王府“读书养性”。
然而，就在李恪全力筹备“水力工坊”之时，来自东北边境的一份加急军报，再次打破了表面的平静。
军报并非来自李积所在的西北，而是来自营州都督。报称，高句丽权臣渊盖苏文，以“狩猎”为名，亲率两万精兵，陈兵于辽水东岸，耀武扬威。其游骑数次越过边界，掳掠大唐附属的契丹部落人口、牲畜，气焰极为嚣张。营州都督派人责问，渊盖苏文竟狂妄回复：“此乃我高句丽猎场，何来越界之说？”
消息传回长安，朝野震动！
高句丽的狼子野心，已昭然若揭！这已不是边境摩擦，而是赤裸裸的挑衅和试探！
太极殿内，气氛空前凝重。武将们群情激愤，纷纷请战。
“陛下！渊盖苏文欺人太甚！若不予以迎头痛击，其必得寸进尺！臣请率兵出塞，教训此獠！”侯君集第一个出列，声若洪钟。
“臣附议！高句丽蕞尔小邦，安敢如此猖狂！当发大兵，以示天威！”
主战之声，一时占据上风。
然而，文臣之中，却多有忧虑。
“陛下，高句丽城坚兵精，兼有辽水天险。前隋三征之败，殷鉴不远！岂可因一时之气，再启战端？当遣使严词斥责，令其收敛为上。”房玄龄出列，语气沉缓。
“房相所言甚是。”温彦博附和道，“如今西北未靖，薛延陀虎视眈眈，国库虽丰，然支撑两线作战，恐力有未逮。当以安抚为主，积蓄国力。”
主战与主和两派，再次激烈争论起来。
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